"Fruit de l’arbre ivre" d’Ingrid Rojas Contreras

«Fruit of the Drunken Tree» est le premier roman de l’auteure colombo-américaine Ingrid Rojas Contreras, connue pour ses essais et nouvelles qui ont été publiés dans «The New York Times Magazine», «The LA Times Review of Books», «Guernica», et d’autres. L’intrigue d’inspiration autobiographique du roman se déroule dans la ville natale de l’auteur, Bogotá, et retrace l’amitié de la jeune Chula Santiago avec la femme de chambre de sa famille, Petrona Sanchez. Petrona est contrainte d’encourager la tentative d’enlèvement de Chula et de sa sœur, mais elle finit par saboter l’opération afin de protéger les Santiago. «Fruit of the Drunken Tree» a été publié pour la première fois en juillet 2018. Ce guide fait référence à l’édition de poche Anchor Books de mai 2019. La pagination peut différer dans les éditions cartonnées ou électroniques du texte.

Le roman, une double histoire de passage à l’âge adulte, a été décrit comme un Bildungsroman, un terme du XIXe siècle pour les œuvres de fiction littéraire qui relatent la formation de la vision du monde d’un protagoniste alors qu’il ou elle mûrit de l’enfance au jeune âge adulte. La prose riche et les détails saisissants de Rojas Contreras ont inspiré les critiques à comparer son travail à celui de réalistes magiques latino-américains comme Isabel Allende et Gabriel García Márquez. La comparaison est cependant imparfaite : bien que Rojas Contreras fasse allusion au surnaturel, le roman est bien plus réaliste que magique. D’autres critiques ont qualifié l’œuvre de «fiction domestique», bien que le roman subvertisse les attentes de ce sous-genre en évitant délibérément la moralisation. Rojas Contreras a exprimé son intention d’amplifier les voix inédites de personnalités comme Petrona, qui ne veulent pas, participants contraints à la violence. Le roman a reçu la médaille d’argent des California Book Awards dans la première fiction et a été choisi par l’éditeur du «New York Times». L’action se déroule vers la fin des années 1980 et le début des années 1990, une période de troubles graves dans le conflit national colombien qui dure depuis des décennies. Cette période marque la montée de Pablo Escobar et les cartels de la drogue ont intensifié la violence en cours entre le gouvernement fédéral, les groupes de guérilla communistes, les groupes paramilitaires de droite. Dans la note de l’auteur à la fin du roman, Rojas Contreras explique que bien que les événements référencés dans le roman traversent une chronologie historique de cinq ans allant de 1989 (l’année de l’assassinat du candidat présidentiel Luis Carlos Galán) à 1994 (l’année de immédiatement après la chasse à l’homme et l’assassinat du baron de la drogue colombien Pablo Escobar), l’arc dramatique du roman «comprime[s]» ces événements dans une fenêtre d’environ deux ans afin de s’adapter à «la chronologie émotionnelle du livre» (304). Le roman est raconté dans les voix alternées à la première personne de Chula et Petrona. Chula a sept ans au début de l’histoire, lorsque sa mère, Alma Santiago (Mamá), engage Petrona, 13 ans, pour travailler comme femme de chambre à plein temps dans leur maison dans une communauté urbaine fermée. Petrona vit dans une « invasion » appelée les collines, l’un des nombreux quartiers improvisés peuplés de Colombiens démunis déplacés par le violent conflit national. Mamá, dont le personnage est étroitement basé sur la mère de l’auteur, a également été élevée dans la pauvreté lors d’une invasion ; Mamá veut embaucher une femme de chambre qui lui ressemble plus jeune qu’elle peut élever presque comme une fille. Chula et sa sœur aînée Cassandra vivent une vie protégée pleine de méfaits et de jeux joyeux de jeune fille, absorbant la violence du conflit national à travers des extraits d’émissions d’actualités télévisées et radiophoniques qui imprègnent le roman et établissent un contexte historique spécifique pour l’action. Chula est captivée par la mystérieuse nature taciturne de Petrona. Lorsque le petit frère de Petrona, Ramón, est tué après avoir secrètement rejoint le groupe de guérilla local, Petrona rencontre et tombe amoureuse de Gorrión, un jeune homme noir lié à la guérilla. En tant que fille aînée, Petrona est le soutien de famille de sa famille et, malgré ses scrupules moraux, elle commence à transmettre des informations aux groupes criminels locaux afin de gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de sa mère et de ses frères et sœurs. Petrona se rapproche des Santiago, qui l’accueillent dans leur maison après la mère de Petrona, furieux de la relation de Petrona avec Gorrión, la bannit de chez elle. Gorrión fait pression sur Petrona pour qu’elle profite des Santiagos, et Petrona facilite une tentative d’enlèvement de Chula et Cassandra. Atteinte d’une conscience coupable, Petrona sabote l’enlèvement à la dernière minute et aide Chula à s’enfuir chez elle en toute sécurité. Mamá ne peut pas pardonner à Petrona sa trahison et elle la congédie. Petrona est alors enlevée par la guérilla dont elle a ruiné l’opération. En guise de punition pour avoir trahi le groupe, elle est droguée, violée et laissée pour morte, souffrant d’amnésie. Après la tentative d’enlèvement déjouée, le père de Chula, Antonio Santiago (Papá), est kidnappé par des guérilleros qui s’étaient infiltrés sur son lieu de travail. Ses ravisseurs font chanter Mamá, qui décide de fuir le pays et de demander l’asile aux États-Unis. Chula, Cassandre, et Mamá s’installent à Los Angeles. Plus de six ans plus tard, Papá est libérée de captivité et rejoint la famille aux États-Unis. Petrona, quant à elle, retrouve peu à peu la mémoire. Elle a été enceinte lors de son agression, et elle élève l’enfant avec Gorrión, qu’elle épouse. Ayant perdu tout amour et toute confiance pour Gorrión, dont elle sait qu’elle l’a trahie à la guérilla, elle envisage de s’échapper avec son fils et de commencer une nouvelle vie.