Nous étudions le mythe de "l’Europe non lavée"

Nous l’avons entendu à maintes reprises : «Nous avions du linge, et en Europe, ils utilisaient du parfum». Cela sonne très bien et, surtout, c’est patriotique. On voit bien d’où tout vient, les traditions ancestrales de propreté et d’hygiène sont plus importantes que l’emballage «attrayant» des odeurs. Mais l’ombre d’un doute, bien sûr, ne peut surgir &ndash ; après tout, si les Européens pendant des siècles «ne se sont vraiment pas lavés», la civilisation européenne a-t-elle pu se développer normalement et nous donner des chefs-d’œuvre? Nous aimons l’idée de chercher la confirmation ou l’infirmation de ce mythe dans les œuvres d’art européennes du Moyen-Âge.

Harmens van Rijn Rembrandt - Bethsabée au bain, 1654

Le bain et le lavage dans l’Europe médiévale

La culture du lavage en Europe remonte à la tradition romaine, dont les traces matérielles subsistent encore aujourd’hui sous la forme de vestiges de thermes romains. De nombreuses descriptions montrent qu’il était de bon ton pour un aristocrate romain de se rendre aux thermes, mais pas seulement pour des raisons d’hygiène &ndash ; des services de massage y étaient également proposés, et une société sélective s’y réunissait. Certains jours, les thermes devenaient accessibles aux personnes de condition modeste.

Les thermes de Dioclétien II à Rome

«Cette tradition, que les Germains et les tribus qui entraient à Rome avec eux n’ont pas pu détruire, s’est maintenue au Moyen Âge, mais avec quelques aménagements. Les bains sont restés &ndash ; ils avaient tous les attributs des thermes, étaient divisés en compartiments pour l’aristocratie et les roturiers, et continuaient à servir de lieux de rencontre et de passe-temps intéressants» &ndash ; témoigne Fernand Braudel dans «Les structures de la vie quotidienne».

Mais nous nous éloignerons du simple constat &ndash ; l’existence des bains dans l’Europe médiévale. Nous nous intéresserons à la manière dont le changement du mode de vie en Europe avec l’avènement du Moyen-Âge a affecté la tradition de la toilette. En outre, nous tenterons d’analyser les raisons qui ont pu empêcher la pratique de l’hygiène à l’échelle qui nous est aujourd’hui familière.

Donc, le Moyen Âge &ndash ; c’est la pression de l’Église, c’est la scolastique dans les sciences, les feux de l’Inquisition… C’est &ndash ; l’émergence d’une aristocratie d’une manière qui n’était pas familière à la Rome antique. Les châteaux des seigneurs féodaux sont construits en grand nombre dans toute l’Europe, autour desquels se forment des colonies dépendantes et vassales. Les villes sont dotées de murailles et d’artels, quartiers d’artisans. Des monastères se développent. Comment les Européens se sont-ils lavés pendant cette période complexe?

Giuseppe Bartolomeo Chiari - Bethsabée dans son bain, XVIIe siècle

L’eau et le bois &ndash ; sans eux, pas de bain

Que faut-il pour prendre un bain? De l’eau et de la chaleur pour chauffer l’eau. Imaginons une ville médiévale qui, contrairement à Rome, ne dispose pas d’un système d’approvisionnement en eau par des viaducs depuis les montagnes. L’eau vient de la rivière et il en faut beaucoup. Il faut encore plus de bois de chauffage, car pour chauffer l’eau, il faut faire brûler du bois longtemps, et les chaudières pour le chauffage n’étaient pas connues à l’époque.

L’eau et le bois de chauffage sont fournis par des personnes qui en font un commerce, un aristocrate ou un citoyen riche paie pour de tels services, les bains publics font payer des frais élevés pour l’utilisation des piscines, compensant ainsi les prix bas des jours de bains publics». La structure de classe de la société permet déjà d’établir une distinction claire entre les visiteurs.

François Clouet - Dame au bain, vers 1571

On ne parle pas de hammam &ndash ; les thermes de marbre ne permettent pas l’utilisation de la vapeur, il y a des bassins d’eau chauffée. Les hammams &ndash, minuscules pièces habillées de bois, sont apparus en Europe du Nord et en Russie parce qu’il y fait froid et qu’il y a beaucoup de combustible disponible (le bois). Dans le centre de l’Europe, ils n’avaient tout simplement aucune raison d’être. Les bains publics en ville existaient, étaient disponibles, et les aristocrates pouvaient utiliser et utilisaient leurs propres «savonneries». Mais avant l’avènement de la plomberie centralisée, se laver tous les jours était un luxe inouï.

Un viaduc au moins, et dans une région plate &ndash ; il fallait une pompe et un réservoir pour amener l’eau. Avant l’avènement de la machine à vapeur et du moteur électrique, il n’était pas question de pompe, avant l’avènement de l’acier inoxydable, il n’y avait pas moyen de stocker l’eau longtemps, elle «se périmait» dans le réservoir. C’est pourquoi les bains n’étaient pas accessibles à tout le monde, mais au moins une fois par semaine, dans une ville européenne, une personne pouvait s’y rendre.

Les bains publics dans les villes européennes

France. La fresque «Bain public» (1470) montre des personnes des deux sexes dans une vaste salle avec un bain et une table placée à l’intérieur. Il est intéressant de noter qu’il y a aussi des «chambres» avec des lits… Dans l’un des lits &ndash ; un couple, un autre couple se dirige explicitement vers le lit. Il est difficile de dire dans quelle mesure ce décor transmet l’atmosphère du «lavage», cela ressemble plus à une orgie au bord de la piscine… Pourtant, selon les témoignages et les rapports des autorités parisiennes, il y avait déjà en 1300 une trentaine de bains publics dans la ville.

Giovanni Boccaccio décrit une visite aux bains napolitains par de jeunes aristocrates comme suit :

«A Naples, quand vint la neuvième heure, Catella, emmenant sa servante, et sans rien changer à ses intentions, se rendit à ces bains… La salle était très sombre, ce dont chacun d’eux fut satisfait»…

Un Européen résidant dans une grande ville au Moyen-Âge pouvait utiliser les services des bains publics, pour lesquels des fonds étaient alloués par le trésor de la ville. Mais la rétribution de ce plaisir n’était pas faible. A la maison, le lavage à l’eau chaude dans un grand réservoir était exclu en raison du coût élevé du bois de chauffage, de l’eau et de l’absence d’évacuation.

Le peintre Memo di Filipuccio a représenté un homme et une femme dans un chaudron en bois dans une fresque «Bain conjugal» (1320). A en juger par le décor drapé de la pièce, il ne s’agit pas de citadins ordinaires.

«Le Code de Valence du XIIIe siècle» prescrit des jours de bain distincts pour les hommes et les femmes, y compris le sabbat pour les Juifs. Le document fixe le montant maximum des frais de participation et stipule que les serviteurs ne doivent pas être facturés. Note : les serviteurs. Il existe donc déjà une certaine limite de classe ou de propriété.

En ce qui concerne l’approvisionnement en eau, le journaliste russe Gilyarovsky décrit les porteurs d’eau moscovites qui, dès la fin du 19e siècle &ndash ; début du 20e siècle, puisaient l’eau dans leurs tonneaux à la «phantal» (fontaine) de la place Teatralnaya pour l’apporter dans les maisons. Le même schéma a déjà été observé dans de nombreuses villes européennes. Deuxième problème &ndash ; les eaux usées. L’évacuation d’énormes quantités d’eaux usées des bains nécessitait un certain effort ou un certain investissement. C’est pourquoi les bains publics n’étaient pas un plaisir quotidien. Mais les gens se lavaient, il n’y a donc aucune raison de parler d’une Europe «non lavée», contrairement à une Russie «propre». Le paysan russe alimentait le bain une fois par semaine, et le caractère de la construction des villes russes permettait d’avoir un bain directement dans la cour.

Albrecht Dürer - Le bain d’une femme, 1505-10

Albrecht Dürer - Bain pour hommes, 1496-97

La magnifique gravure d’Albrecht Dürer «Bain d’hommes» montre une compagnie d’hommes buvant de la bière au bord d’une piscine extérieure sous un auvent en bois, tandis que la gravure «Bain de femmes» montre des femmes en train de se laver. Ces deux gravures datent de l’époque où, selon les affirmations de certains de nos concitoyens «, l’Europe ne se lavait pas».

Un tableau de Hans Bock (1587) représente un bain public en Suisse &ndash ; une multitude de personnes, hommes et femmes, passant du temps dans une piscine clôturée, au milieu de laquelle flotte une grande table en bois avec des boissons. À en juger par l’arrière-plan du tableau, la piscine est ouverte… Derrière &ndash ; le terrain. On peut supposer qu’il s’agit d’un établissement de bains recevant de l’eau de la montagne, peut-être des sources chaudes.

La structure historique «de Bagno Vignole» en Toscane (Italie) n’est pas moins intéressante &ndash ; il est encore possible de se baigner dans de l’eau chaude, saturée de sulfure d’hydrogène et chauffée naturellement.

Les bains dans les châteaux et les palais &ndash ; un grand luxe

Un aristocrate pouvait s’offrir sa propre caisse à savon, comme Charles le Téméraire, qui portait derrière lui une baignoire en argent. L’argent, parce qu’on croyait qu’il assainissait l’eau. Dans le château d’un aristocrate médiéval, il y avait un bain de savon, mais loin d’être accessible au public, en plus d’être coûteux à utiliser.

Albrecht Altdorfer - Le bain de Suzanne (fragment), 1526

La tour principale du château &ndash ; donjon &ndash ; dominait les murs. Les sources d’eau dans un tel complexe constituaient une véritable ressource stratégique, car lors d’un siège, l’ennemi empoisonnait les puits et bouchait les canaux. Le château était construit sur une hauteur dominante, ce qui signifiait que l’eau était soit soulevée par une porte depuis la rivière, soit puisée dans son propre puits dans la cour. L’approvisionnement en combustible d’un tel château était coûteux, le chauffage de l’eau par les cheminées était un énorme problème, car dans la cheminée directe d’une cheminée, jusqu’à 80 pour cent de la chaleur s’envole simplement «dans la cheminée». Un aristocrate dans un château ne pouvait se permettre de prendre un bain qu’une fois par semaine, et encore, dans des circonstances favorables.

La situation n’était pas meilleure dans les palais, qui étaient essentiellement les mêmes que les châteaux, mais avec plus de monde &ndash ; des courtisans aux serviteurs. Il était très difficile de laver une telle masse de personnes avec l’eau et le combustible disponibles. Il n’était pas possible d’alimenter en permanence d’énormes cuisinières pour chauffer l’eau dans le palais.

Les aristocrates pouvaient s’offrir un certain luxe en se rendant dans des stations de montagne où l’on trouvait des eaux thermales &ndash ; à Baden, dont les armoiries représentent un couple se baignant dans un bain en bois, plutôt exigu. L’empereur du Saint Empire Frédéric III a accordé les armoiries à la ville en 1480. Mais notez que la baignoire sur l’image est en bois, ce n’est qu’un chaudron, et c’est pourquoi &ndash ; le récipient en pierre refroidit l’eau très rapidement. En 1417, selon Poggio Braccioli, qui accompagnait le pape Jean XXIII, Baden comptait trois douzaines de bains publics. Une ville située dans une région de sources thermales, dont l’eau était fournie par un système de simples tuyaux d’argile, pouvait se permettre un tel luxe.

Charlemagne, selon Eingard, aimait se rendre aux sources d’eau chaude d’Aix-la-Chapelle, où il avait fait construire un palais à cet effet.

Il faut toujours de l’argent pour laver….

Un certain rôle dans l’oppression «du commerce du savon» en Europe a été joué par l’église, qui voyait d’un très mauvais œil le rassemblement de personnes nues en toutes circonstances. Et après une nouvelle invasion de peste, le commerce des bains a beaucoup souffert, les bains publics devenant des lieux de propagation de l’infection, comme en témoigne Erasme de Rotterdam (1526) : «Il y a vingt-cinq ans, rien n’était aussi populaire dans le Brabant que les bains publics : aujourd’hui, ils n’existent plus - la peste nous a appris à nous en passer.»

L’apparition d’un savon semblable au &ndash ; moderne est contestée, mais il existe des preuves de Crescans Davin Sabonerius qui, en 1371, a commencé à produire ce produit en utilisant de l’huile d’olive. Par la suite, le savon était accessible aux riches, tandis que les roturiers se contentaient de vinaigre et de cendres.

D’après les témoignages que nous avons recueillis et cités, nous pouvons comprendre que se laver dans un établissement de bains ou dans son propre bain dépendait en grande partie de la capacité à payer &ndash ; quelqu’un pour l’accès à un bain public, quelqu’un pour le privilège d’utiliser la piscine. Et celui qui n’éprouve pas ce désir ne se lavera pas, même aujourd’hui, malgré tous les bienfaits de la civilisation.

Mikhail Sorokin