« Mes universités » de Maxime Gorki, résumé Automatique traduire

Ce court roman autobiographique a été écrit en 1923. L’auteur y décrit en détail sa jeunesse et le conflit brutal entre ses illusions romantiques et la dure réalité des bas-fonds de la société. Dépourvu de toute description de l’enseignement académique classique, le récit présente le protagoniste comme une école de la vie âpre, se déroulant dans les bidonvilles de Kazan, les boulangeries humides et les villages misérables de la région de la Volga. Ce texte est le troisième et dernier tome de la célèbre série autobiographique de l’auteur. Les deux premiers volumes s’intitulent « Enfance » et « Parmi le peuple ». Le réalisateur Mark Donskoï a adapté ce livre au cinéma en 1939, donnant naissance à un film du même nom, qui a rencontré un vif succès critique et public.

Les rêves d’études et la dure réalité de Kazan

Le jeune Alexeï Pechkov arrive à Kazan. Un lycéen, Nikolaï Evreinov, l’a persuadé de s’inscrire à l’université de Kazan. Il lui a promis une bourse d’État et la gloire retentissante du nouveau Mikhaïl Lomonossov. Pechkov s’installe chez la famille Evreinov, une famille pauvre. Il remarque rapidement la misère quotidienne de la mère. Les yeux gris de la veuve sont emplis de la douce obstination d’un cheval épuisé. Le jeune homme décide de trouver immédiatement un moyen de subsistance, afin de ne pas voler les pauvres. Il va travailler sur les quais de la Volga.

Le héros s’installe dans un bidonville nommé « Maroussovka ». Il y partage une couchette étroite avec un étudiant jovial, Gury Pletnev. Gury travaille de nuit comme correcteur d’épreuves pour un journal local, pour un salaire de misère. Ses voisins sont des étudiants affamés, des prostituées bruyantes et des fous. Alexeï assiste avec horreur au calvaire quotidien d’un mathématicien tuberculeux. Ce scientifique maigrelet tente de prouver mathématiquement l’existence de Dieu à l’aide de méthodes géométriques et hurle terriblement la nuit.

Les dockers et la bibliothèque secrète

Peshkov commence à charger de lourdes barges sur la rive. Il rencontre des voleurs professionnels, des vagabonds agressifs et des escrocs ingénieux. Le voleur Bashkin et le receleur instruit Trusov partagent leur philosophie cynique de la vie avec le jeune homme. Trusov voit en Alexei un homme spirituel, dénué d’envie. Alexei est profondément impressionné par le travail acharné et coordonné des dockers durant une nuit de tempête. Les ouvriers s’efforcent de renflouer une barge coulée, chargée de marchandises persanes. Ce dur labeur est vécu par le héros comme une véritable poésie héroïque.

Il fait la connaissance d’Andreï Derenkov, un épicier discret qui possède en secret une remarquable bibliothèque d’ouvrages strictement interdits. Étudiants de l’Académie de théologie, populistes et jeunes révolutionnaires se réunissent régulièrement chez les Derenkov et débattent avec passion du sort du peuple russe. Alexeï écoute attentivement et s’efforce de comprendre des théories économiques complexes. Il rencontre Maria, la sœur d’Andreï, atteinte d’un étrange trouble nerveux affectant ses jambes et qui réapprend à marcher.

Travailler dans les boulangeries et chercher un sens à sa vie

Peshkov trouve un emploi dans la minuscule boulangerie de bretzels de Vassili Semyonov. Le labeur physique exténuant de quatorze heures par jour laisse le jeune homme exténué. Les ouvriers de la boulangerie vivent misérablement dans un sous-sol sordide et étouffant. Ils noient leur désespoir chaque mois dans l’alcool et les bordels bon marché. Alexeï tente d’égayer ses malheureux camarades en leur racontant des histoires intéressantes tirées de livres. Les ouvriers se moquent souvent cruellement de lui, même si parfois ils l’écoutent avec une attention triste et profonde.

Par une nuit d’hiver glaciale, le héros sauve par hasard un homme transi de froid. Il s’agit de Georges, un intellectuel déchu, ancien professeur d’histoire. L’homme qu’il a secouru prêche à Alexeï l’absurdité absolue de la vie humaine et rejette avec véhémence tout progrès social. Georges affirme la primauté de la faim et de l’amour sur la raison. Ces idées crues et destructrices blessent profondément le jeune homme curieux. Peu après, Derenkov ouvre une nouvelle boulangerie spacieuse pour financer secrètement des associations étudiantes. Peshkov y est muté comme boulanger principal.

La nouvelle boulangerie devient aussitôt un lieu de rencontre clandestin pour la jeunesse radicale. Alexeï livre des petits pains chauds et sucrés à domicile et dans les résidences étudiantes. Le commissaire Nikiforich s’efforce sans relâche de faire d’Alexeï un informateur utile à la police. Le vieux policier, rusé, explique au jeune homme en détail le grand «fil invisible» et déclare : «Le tsar est le dieu du peuple!» Ce puissant réseau de pouvoir est censé lier inextricablement l’autocrate et tout l’appareil administratif de l’empire. Cette conception originale du pouvoir fascine longtemps le jeune boulanger.

Désespoir et tentative de suicide

L’observation attentive de la vie rude qui l’entoure provoque chez le héros un profond et douloureux conflit intérieur. La brutalité quotidienne du peuple contraste fortement avec les idéaux humanistes et lumineux des beaux livres. Peshkov est profondément affecté par l’arrestation soudaine de son ami proche, Gury Pletnev. Il assiste aux réunions nocturnes secrètes du cercle de Fedoseyev. Le jeune homme fait la connaissance du vieux tisserand intelligent Nikita Rubtsov. Le mécanicien tuberculeux Yakov Shaposhnikov stupéfie véritablement Alexei par sa lutte acharnée et désespérée contre Dieu.

Par un froid mois de décembre, Alexeï décide de mettre fin à ses jours. Il achète délibérément un vieux revolver de batteur au marché. La balle de cuivre l’atteint en plein cœur et lui perfore le poumon gauche. Miraculeusement, le jeune homme, pourtant robuste, survit à sa grave blessure. Après un long séjour à l’hôpital, il reprend son travail à la boulangerie d’Andreï Derenkov. Longtemps, un sentiment de honte intense et lancinant le hante, le laissant profondément bouleversé par son acte insensé.

Déménagement dans le village de Krasnovidovo

Mikhaïl Antonovitch Romas, exilé politique aguerri, invite Pechkov à travailler dans le village de Krasnovidovo, sur les rives de la Volga. Romas vient tout juste de rentrer d’un long exil en Yakoutie. Dans le village, il a courageusement ouvert une épicerie et s’efforce sans relâche de mettre sur pied une coopérative paysanne. Il souhaite ardemment protéger les petits maraîchers pauvres des spéculateurs urbains avides. Alexeï arrive au village au début du printemps sur une barque à fond plat. La nature vivifiante et puissante de la Volga enchante et apaise profondément l’âme blessée du héros.

Peshkov tient une boutique honnête au village et aide activement les Roms dans leurs tâches quotidiennes. Il commence patiemment à enseigner la lecture et l’écriture à Izot, un jeune pêcheur du village. Izot est un homme d’une beauté remarquable, d’une force physique impressionnante et d’une grande poésie. Il voue une véritable passion aux livres et au savoir. Le soir, les Roms, cultivés et instruits, s’entretiennent avec les paysans de manière détendue et sérieuse. Les paysans les plus progressistes viennent les écouter attentivement : le riche Pankov, le valet de ferme habile Kukushkin et le joyeux et imaginatif Barinov.

Les riches villageois, avides et odieux, vouent une haine farouche au nouveau venu, Romas, qui souhaite fonder une coopérative commerciale. Ils tentent sans cesse d’intimider l’instruit, un homme inflexible. Les auteurs de l’attentat placent secrètement une bûche chargée de poudre parmi le bois de bouleau. Une forte explosion, soudaine et soudaine, détruit complètement le poêle russe de la cuisine. Miraculeusement, tous les membres de la famille s’en sortent indemnes. Romas réagit à cette lâche tentative d’assassinat avec un calme absolu, déclarant : «On n’a pas le temps de s’énerver pour chaque bêtise.» Le calme imperturbable de l’Ukrainien exilé impressionne profondément le jeune Alexei, naïf et influençable.

La mort d’Izot et le feu

En plein mois de juillet caniculaire, le pêcheur Izot disparaît sans laisser de traces. Quelques jours plus tard, son corps sans vie est retrouvé sous une vieille barge échouée. Le crâne de ce pêcheur paisible et bon enfant a été horriblement fracturé par une lourde hache de charpentier. Ce meurtre brutal et insensé d’un jeune villageois plein d’espoir bouleverse profondément Peshkov. Sur la plage, les hommes se comportent de manière extrêmement lâche et ignoble. Le valet de ferme Kukushkin, pris d’une rage aveugle, frappe au visage le commerçant influent Kuzmin.

Pendant l’abondante récolte de pommes d’automne, des ennemis tapis dans l’ombre incendient la grange en bois de Romas. Un brasier rugissant, s’élevant jusqu’au sommet de la maison, se propage instantanément aux murs de l’izba nouvellement habitée. Peshkov échappe de justesse au grenier en flammes et enfumé. L’explosion d’un baril de kérosène lui déboîte douloureusement la jambe gauche. Romas et Alexei, boiteux, tentent avec acharnement d’organiser une vaste opération de lutte contre l’incendie dans la rue du village. Les riches habitants du village, à l’écart, contemplent avec une joie non dissimulée le brasier.

Une foule de paysans hostiles et agressifs accuse ouvertement Romas d’avoir délibérément incendié le village pour toucher l’assurance. Le chef du village, terrorisé et à la langue bien pendue, et ses hommes de main exigent l’arrestation immédiate du défenseur du peuple. Alexei, brandissant un lourd pieu en bois, est prêt à défendre son camarade jusqu’à la mort. Après une perquisition policière, les bains publics du village s’avèrent complètement vides, et les fausses accusations s’effondrent rapidement. La ferme dévastée est entièrement détruite, et ses précieux livres d’érudition sont réduits en cendres.

Départ pour la mer Caspienne

Romas, avec sagesse, décide enfin de liquider les maigres vestiges de son commerce et de partir pour Viatka. Il conseille gentiment à Alexeï de loger temporairement chez Pankov. L’obstiné Pechkov refuse catégoriquement. Il est profondément désabusé par le caractère patriarcal de ce village russe. Le jeune homme ne supporte plus la cruauté, l’envie et la stupidité primitive des paysans. Le cœur lourd, le héros quitte le sage et serein Romas.

Par une sombre nuit d’automne pluvieuse, Alexeï et le vagabond Barinov montent clandestinement à bord d’une péniche. Ils descendent la large Volga. Un remorqueur tire lentement la lourde péniche vers Simbirsk. Le timonier est un homme imposant de Vologda nommé Petrukha. Il révèle franchement à Alexeï son terrible secret : il se rend en ville dans le but précis d’assassiner brutalement son riche oncle.

À l’aube, dans la pénombre, Petrukha, hésitant, plonge soudain dans les eaux glacées du fleuve. Il regagne la rive à la nage, puis s’éloigne. Cet homme a sagement décidé d’échapper à jamais au terrible péché, irréparable, d’avoir assassiné un proche. À Simbirsk, de cruels marins jettent Alexei et Barinov à terre. Les deux jeunes voyageurs, démunis, parviennent tant bien que mal à Samara. Ils descendent ensuite sur les rives de la mer Caspienne et rejoignent un équipage de pêcheurs kalmouks dans la sordide pêcherie de Kabankul-bai.