Résumé de « Dzhanga avec des ombres » d’Alexeï Pekhov

Ce roman d’aventure et de fantasy, publié en 2002, raconte l’histoire de Garrett, un voleur rusé de la capitale, qui, accompagné d’une bande hétéroclite, traverse des terres hostiles vers le nord afin de récupérer un puissant artefact dans d’anciens cimetières. Ce livre fait partie de la série « Les Chroniques de Siala », faisant suite à « Le Traqueur de l’Ombre » et précédant le dernier tome, « Tempête de Neige des Ombres ». En 2003, la trilogie complète a reçu le Caducée d’Argent au festival de science-fiction « Star Bridge ».

Arrivée à Ranneng

Un détachement sous le commandement du capitaine de la Garde Royale, Alistan Markaus, arrive dans l’ancienne cité méridionale de Ranneng. L’expédition est composée des elfes noires Miralissa et Egrassa, accompagnées de leur fidèle garde du corps Ell, du nain taciturne Hallas, du nain jovial Deler, du gobelin turbulent Kli-kli, d’une douzaine de gardes expérimentés du détachement des Cœurs Sauvages, et du voleur Garrett. Les héros transportent secrètement une clé magique ouvrant les portes de la nécropole souterraine de Hrad Spein. Un retard survient en ville, Hallas souffrant d’un mal de dents. Le nain refuse catégoriquement de faire confiance aux guérisseurs locaux. Au cours d’une longue recherche d’un barbier convenable dans le Grand Marché animé, Garrett aperçoit par hasard l’assassin Pale. Peu après, le rusé voleur retrouve son vieil ami Bass le Furtif. Garrett le croyait mort depuis des années.

Après une bagarre d’ivrognes avec des hommes-chèvres Doraliss à la taverne de la Goutte de Soleil, une partie de l’escouade retourne à l’auberge du Hibou Savant. Ils y découvrent l’aubergiste mort et les serviteurs criblés de flèches d’arbalète. Les assaillants ont dérobé une précieuse clé elfique. Le traître se révèle être le Grand Gueule Sauvage. Le garde avait secrètement servi le mage noir, le Sans-Nom, pendant de nombreuses années. Grand Gueule Sauvage a froidement mis ses complices sur la piste de l’expédition. Garrett et le guerrier Anguille se dirigent vers la ville. Les héros tombent dans une embuscade tendue par les partisans du Sans-Nom. Les ennemis assomment les captifs à coups de massues et les jettent dans un cachot souterrain humide. Grand Gueule Sauvage rejoint sa cellule et avoue ouvertement avoir trahi les idéaux des Cœurs Sauvages. Saisissant l’occasion, l’Anguille Garrakienne brise la nuque du geôlier surnommé Nez Pourpre. Garrett et Anguille échappent de justesse à une attaque de goules affamées de cadavres. Le voleur et le guerrier s’échappent et rejoignent leurs camarades à l’auberge.

Une réception et le vol d’une clé

La situation se complique. Les voleurs de la clé sont tombés dans un piège mortel. Le mercenaire Pale et les serviteurs de l’énigmatique Maître ont massacré les hommes de l’Innommé et se sont emparés du puissant artefact. La clé est cachée dans le manoir fortifié du comte Balistan Pargaid. Pénétrer de force dans le manoir est impossible. Les héros font appel à la ruse. Le gobelin Kli-kli propose un plan audacieux. Garrett et le guerrier Anguille assistent à une réception mondaine. Anguille a le sang royal de Garrak dans les veines. Elle se déguise avec succès en duc reclus Ganeth Shagor. Garrett joue le rôle des courtisans, les Dralan Par. Pour plus de crédibilité, l’elfe Miralissa jette un sort de déguisement sur le teint basané d’Anguille. En guise de présent au comte, les héros apportent un ancien bracelet d’acier des ogres.

Lors d’une somptueuse réception, Garrett rencontre le sévère baron Oro Gabsbarg, gardien des frontières du Royaume Frontalier. Le voleur explore en secret le deuxième étage désert du manoir et découvre la chambre richement meublée du comte. Caché sous le large lit, Garrett surprend une conversation secrète et un rituel magique. La sorcière Lafres tente de rompre le lien invisible qui unit la clé à Garrett. La magie dysfonctionne à cause de la proximité physique du voleur avec l’artefact. Après avoir attendu que la sorcière et le comte, épuisés, s’en aillent, Garrett ouvre aisément le coffret et s’empare de la clé transparente. Un énorme chien impérial leur barre la route. Le voleur s’échappe du domaine avec l’aide du gobelin Kli-kli. Le bouffon lâche un gros chat roux sur le chien féroce. Le groupe quitte aussitôt Ranneng. L’expédition s’efforce de creuser l’écart avec ses poursuivants inéluctables.

Rivière Noire et la mort des camarades

La poursuite rattrape les héros près du large fleuve Iselin. Un affrontement éclate près du petit village de Boltnik. Les passeurs locaux exultent. Le groupe parvient à traverser le fleuve avec grande difficulté. Les héros traversent lentement en deux groupes. Garret, Kli-kli, le contremaître Oncle, Eel et Arnkh restent sur le bac. Lafressa apparaît soudainement sur la rive. La sorcière déchaîne une terrible magie d’ogre sur les gens. L’ancien sort Kronk-a-Mor prend la forme d’une boule cramoisie et enflammée. Garret et le gobelin, qui ne savent pas nager, plongent dans l’eau noire. Le nain Hallas sauve la situation. Lucky tire avec un canon nain secret directement sur le bac flottant. L’explosion anéantit les ennemis sur le passage. Garret nage avec beaucoup de peine, entraînant le gobelin avec lui. Le vieil Oncle et le guerrier chauve Arnkh se noient dans l’eau glacée du fleuve.

Le long voyage se poursuit sous une pluie battante et glaciale. Soudain, Garrett est attaqué par Bass, une vieille connaissance. Son ami s’était secrètement joint au groupe à Ranneng. Un terrible secret est révélé : Bass est mort depuis longtemps et a été transformé par le Maître en un serviteur mort-vivant obéissant, un Soldat. Le monstre terrifiant ne ressent aucune douleur, ni les flèches qui le transpercent, ni les coups de couteau. L’elfe Ell tranche la tête du mort-vivant assoiffé de sang avec une épée courbe elfique, un s’kash. Au dernier moment, le Ténébreux sauve le voleur rusé d’une mort certaine.

Cour de Sagra

Bientôt, l’expédition épuisée franchit la frontière du Royaume Frontalier. Les héros sont accueillis par le sympathique baron Oro Gabsbarg et la sévère lieutenante Alia Dalli, fille du Gardien de la Frontière Occidentale. Soudain, les fugitifs sont capturés par le comte Pargaid, furieux, accompagné d’un détachement d’hommes bien armés. Conformément aux strictes coutumes locales, le comte exige un duel judiciaire immédiat – un procès de Sagra. Le sort s’acharne sur le guerrier Mumr l’Allumeur de Réverbères. Le lendemain matin, une bataille s’engage sur le terrain plat et piétiné du Château de la Taupe. Mumr sort victorieux d’un combat brutal et sanglant contre les lourdes épées à deux mains du maître Meylo Trug. Le comte Pargaid est contraint de battre en retraite, déshonoré et bredouille. La Clé de Cristal reste entre les mains de l’expédition.

Embuscade dans le village de Perekrestok

En route vers la forteresse frontalière de Kukushka, les héros traversent le village de Perekrestok, ravagé par les flammes. Les orcs ont sauvagement massacré tous les malheureux habitants. L’escouade examine attentivement les champs de choux et les maisons vides. Soudain, l’expédition tombe dans une embuscade tendue par les Premiers. Dans un combat au corps à corps sanglant, Garrett manque de peu d’y laisser sa vie. Le voleur perd l’équilibre et s’enfonce dans la boue. Il est sauvé par les lancers précis des lourds couteaux de jet du gobelin Kli-kli. L’elfe Miralissa reconnaît le chaman ennemi à sa voix. Le Ténébreux immobilise l’orc, dissimulé par un puissant sort d’invisibilité.

Malheureusement, le courageux détachement subit de lourdes pertes. Une flèche orque transperce la visière étroite de son casque. Une lame de fer acérée frappe mortellement le garde du corps d’Ell. Le jeune Medok Sauvage est gravement blessé par les bulles de savon vertes et empoisonnées d’un chaman orc. Le vétéran Surok est brutalement assassiné. Dans l’imprenable forteresse de Kukushka, les survivants laissent Medok, blessé, le cœur lourd. Medok Sauvage est confié aux soins de guérisseurs expérimentés de l’Ordre. Cette nuit-là, le détachement confie le corps d’Ell au feu magique elfique ardent, au-dessus des eaux sombres de la rivière. Au matin, Garrett, Miralissa, Egrassa, Eel, Mumr l’Allumeur de Réverbères, Hallas, Deler et Kli-kli laissent leurs fidèles montures au château pour toujours. Chargés de lourds sacs sur le dos, les héros s’enfoncent à pied dans les sombres forêts de la dangereuse Zagraba.