Résumé de « Le Vent d’absinthe » d’Alexeï Pekhov

Ce roman, paru en 2006, relate l’affrontement entre des assassins en fuite et les forces ancestrales de la magie, durant une guerre mondiale opposant le Sud à l’Empire. La vérité cachée sur les origines de la magie bouleverse la vision conventionnelle du monde, et le destin des personnages se trouve inextricablement lié aux plans de mages rebelles, menant inévitablement à des pertes tragiques. Le roman a remporté le Caducée d’argent au Festival de fantasy Star Bridge en 2006.

Ce livre est le deuxième tome de la série « Vent et Étincelles ». Il fait suite au roman « Les Chercheurs de Vent ». La série comprend également les ouvrages suivants : « Les Faucheurs de Vent » et « Étincelle et Vent ».

À l’intérieur des murs de la Tour des Marcheurs

L’assassin Ness, surnommé le Gris, et son épouse Laen sont retenus prisonniers par les mages de l’Empire. Leurs compagnons, le nordique Ga-nor et le soldat Luk, les attendent dans la salle de réception de la Tour des Marcheurs, en compagnie de l’invocateur de démons Ghis. Les anciens mercenaires ont attiré l’attention de Ceira Asani, la dirigeante de la Tour. La Mère des Marcheurs est au courant du meurtre d’une sorcière, commis par Ness et Laen il y a de nombreuses années. Les mages possèdent le Don de Lumière, tandis que les nécromanciens du royaume de Sdis pratiquent la magie noire.

Ceyra Asani interroge les prisonniers. Le Maître de la Tour découvre des détails sur la récente rencontre de Laen avec Typh, un Parjure. Les Parjures sont huit renégats qui maîtrisent les deux aspects du Don et ont déclenché la Rébellion des Ténèbres il y a des siècles. Ceyra Asani étrangle Ness avec de la magie, forçant Laen à révéler le nom de son mentor. Laen a été formée par Ginora, un Parjure présumé mort lors de la Guerre des Nécromanciens. Ness meurt asphyxié. L’apprenti de Ceyra Asani, le jeune Guérisseur Shen, ramène le mercenaire à la vie.

Au cours d’une longue conversation, Laen révèle à Ness des secrets du passé. Le grand mage antique, le Sculpteur, maîtrisait aussi bien la lumière que les ténèbres. Des conspirateurs parmi les Marcheurs maîtrisaient également la magie noire. Une rébellion éclata. La Tour parvint à repousser les insurgés, et les renégats survivants s’enfuirent. Ginora simula sa mort dans les marais d’Erlika, s’y cacha pendant de nombreuses années, et découvrit par hasard Laen, mutilée par des paysans. Elle enseigna la magie à la jeune fille.

Ceyra Asani impose sa volonté à Laen. La Mère des Marcheurs implante un lien énergétique dans l’«étincelle» de la captive. Laen doit se rendre à la Vallée Arc-en-ciel pour déchiffrer les sorts protecteurs de Ginora. Shen est chargé d’accompagner les mercenaires. Le chef de la Tour confie au Guérisseur des artefacts : des pointes de flèches en os et le couteau « Extincteur de Dons », capable de tuer définitivement n’importe quel mage.

Siège d’Alsgara

Typh, maudite, perdit son corps au combat contre Laen. Désormais, l’esprit de la sorcière réside dans le corps de Pork, l’idiot du village. La maudite infiltre Alsgara, échappant aux gardes et aux mages. Elle soumet les nécromanciens Sdis locaux, Farid et Esmira, ainsi que leurs serviteurs mortels et leurs guerriers she-zan. L’objectif de Typh est de capturer Laen et le guérisseur Shen. Shen est nécessaire comme réceptacle pour l’esprit, et Shen est indispensable pour accomplir le rituel de transmigration.

Une armée de mille hommes, menée par un autre Damné, Rowan, surnommé Consommation, approche d’Alsgar. Les cloches de la ville sonnent. L’assaut contre le Mur Extérieur commence. Rowan utilise les larves de shoi-hash, de terribles créatures de l’Abysse. L’une d’elles s’écrase sur le Port. Le Magister Ghis engage le combat contre le démon. Avec l’aide de son apprenti, Ashan, le sorcier trace des figures magiques dans le sable. Le piège engloutit la créature, mais Ashan succombe à la surcharge d’énergie.

Typh capture Shen dans la rue. Le guérisseur tente de résister, brûlant les Morts d’un éclair, mais est touché à la tête. La Maudite invoque un démon volant. Sur cette créature, elle emporte sa captive dans les airs. Les défenseurs de la ville abattent le démon volant d’une volée magique. Typh et Shen s’effondrent. Une bataille fait rage aux portes. Ga-nor et Luk affrontent les Sdis. Typh utilise une technique unique, « Voie de l’Abîme ». Une section du mur bascule brièvement dans une autre dimension. Les forces de Rowan envahissent la ville. Alsgara est partiellement prise. Coupés de la Tour, Ga-nor et Luk fuient Alsgara vers les forêts du nord.

Ness et Laen prennent la fuite. Ils atteignent le port. Là, les fugitifs rencontrent Typhus et Shen, prisonnier. Laen repousse une attaque magique des Parjures. L’assassin de Sorita est contraint de battre en retraite. Les mercenaires et la Guérisseuse retrouvent le contrebandier Dazh. Le capitaine les embarque à bord de la goélette Fireborn. Le navire prend la mer en pleine tempête.

Route à travers les plaines rudes

Le navire dépose les fugitifs dans une crique rocheuse isolée. Ness, Laen et Shen traversent à pied des steppes envahies d’absinthe. Ils évitent les routes principales, craignant de croiser des patrouilles nabatéennes. En chemin, Laen oblige Shen à s’exercer à maîtriser sa magie. L’entraînement du Guérisseur stagne. Le garçon apprend à allumer un feu par la force de son esprit, mais souffre d’une grave fièvre magique après avoir été en contact avec le Don obscur.

Le sixième jour de leur périple, le groupe découvre les Flûtes d’Alistan, d’anciennes pierres chantantes. Une patrouille de Nabators à cheval les rattrape. Un échange de tirs s’engage. Les mercenaires et Shen se retranchent sur une plateforme de pierre. Ness décoche une flèche puissante sur les ennemis. Shen est grièvement blessé à la poitrine par un carreau d’arbalète. Laen retire la flèche, obligeant le Guérisseur à recourir à la magie pour survivre. Shen soigne son poumon perforé.

Les Nabatoriens attaquent de toutes parts. Laen utilise la magie de combat contre la mort. Les cavaliers tombés au combat se relèvent des herbes et attaquent leurs anciens camarades. L’ennemi bat en retraite, paniqué. Laen est complètement épuisée par la magie. Les fugitifs atteignent une route déserte. Un prêtre du temple nommé Lerek accepte de les prendre en stop dans sa charrette. En chemin, le prêtre leur parle des morts errant dans les villages. Bientôt, les compagnons atteignent un grand carrefour près de Chauve. Lerek poursuit sa route, tandis que Ness, Laen et Shen se dirigent vers les lumières vacillantes d’un village sans nom.

Rencontre avec la lèpre et la fin tragique

L’auberge est vide. Un jeune serviteur parle aux voyageurs du domaine d’un noble nommé Alig, où ils pourront trouver des chevaux. Cette nuit-là, Ness est en proie à des cauchemars. Il rêve d’absinthe en flammes, d’une vieille femme morte, de Laen tombant dans l’abîme et de cartes de tarot. Au matin, un carrosse doré s’arrête devant l’auberge. Talki, la plus ancienne des Damnées, surnommée la Lèpre, en descend. Ness renonce à tirer sur la sorcière, craignant de mettre sa femme en danger.

Les fugitifs fuient le village à pied. Trois nécromanciens Sdis les attendent sur la route. Un combat magique s’engage. Le vieux sorcier Hamzi assomme Ness d’un coup de son lourd bâton. Le mercenaire se réveille dans la prison souterraine du domaine Alig. Dans la cellule voisine se trouvent Blazg Gbabak, l’habitant des marais, et Yumi, la petite créature Veya. Ness apprend que Lèpre a installé son quartier général ici.

Le sorcier conduit Ness dans la cuisine. Lèpre, Shen et Laen y sont réunis. Le Maudit perçoit aisément les «étincelles» des mages. La vieille femme révèle avoir libéré Laen du sortilège de Ceyra Asani. Talki invite les captifs à devenir ses apprentis, leur promettant de leur révéler les secrets de la fusion de la magie blanche et de la magie noire. Elle les libère, les laissant réfléchir jusqu’au soir.

Pendant ce temps, Shen détruit la serrure de sa cellule grâce à la magie du feu. Il libère Ness. Blasg Gbabak brise les barreaux. Les fugitifs s’échappent dans la cour du domaine. Les dépendances sont en flammes. Ness et Shen se séparent pour retrouver Laen. La maison est jonchée de cadavres de serviteurs et de nécromanciens de Sdis. Ness sauve la novice Rona de l’apostat fou Kira. La jeune fille fige Kira avec un sort de glace. Gbabak et Yumi mettent Rona en sécurité. Le mercenaire entre dans la salle à manger. Les meubles sont brisés, le sang est partout. Talkie gît morte sur le sol. Le couteau en os « Extincteur de cadeaux » est planté dans son cou. Les écrits anciens du Sculpteur gisent à proximité. Quelqu’un a tué la sorcière la plus puissante.

Ness court dehors à travers l’épaisse fumée des champs en flammes. Veya Yumi lui indique le chemin. Shen, sous le choc, se tient derrière la grange. Dans les buissons de sauge, Ness découvre le corps sans vie de Laen. Ses mains sont brûlées jusqu’à l’os. Shen est impuissant : il peut soigner les blessures, mais pas ressusciter les morts. Le mercenaire comprend alors la signification de ses rêves prophétiques. Les cartes avaient prédit le désastre, et il n’y avait aucun espoir de salut. Ness serre sa femme morte contre lui et pleure amèrement.

Typhus se cache au sommet d’une colline voisine. La Damnée pleure de désespoir. Sans la Lèpre et une Laen vivante, elle n’a aucune chance de retrouver sa véritable apparence. Tous ses espoirs sont anéantis. Typhus jure vengeance contre les meurtriers qui ont brisé ses rêves. Le tonnerre gronde sur la terre brûlée et une pluie glaciale s’abat du ciel.