Résumé de « Un homme étrange » de Mikhaïl Lermontov

Ce drame romantique, écrit en 1831, relate avec une grande précision des événements réels de la vie de la noblesse moscovite de l’époque, révélant la cruauté des préjugés de classe et du despotisme familial. Le texte, riche en motifs autobiographiques, reflète l’expérience personnelle de l’auteur.

Conflit des générations

L’action se déroule à Moscou. Pavel Grigorievitch Arbenine, un riche fonctionnaire, s’interroge sur l’avenir de son fils Vladimir, âgé de vingt ans. Le jeune homme refuse de s’engager dans l’armée en raison de son caractère rebelle et de son incapacité à maîtriser les mathématiques nécessaires à la fonction publique. Son père projette de le marier à une riche héritière. Il tient son ex-femme, qu’il déteste sincèrement, pour responsable de ses difficultés financières.

Vladimir, le visage pâle, entre dans la pièce. Le jeune homme vient de rendre visite à sa mère malade et misérable. La société a longtemps rejeté cette femme pour une faute ancienne. Le fils supplie son père de pardonner à la mourante. Il décrit ses larmes amères de remords. Pavel Grigorievitch répond par un refus glacial. Il interdit catégoriquement à son fils de revoir sa mère.

Après le départ de son père, Dmitry Belinsky fait son apparition. Ce jeune noble, richement vêtu, se distingue par son pragmatisme. Il ridiculise avec cynisme les aspirations romantiques de son ami. Vladimir se plaint d’un vide spirituel et confie à Belinsky son amour pur pour Natalia Fedorovna Zagorskina.

Rumeurs laïques

Les invités sont réunis chez les Zagorskine. Ils bavardent avec enthousiasme au sujet du jeune Arbenine. L’un d’eux le qualifie de débauché dangereux et de moqueur cruel. Natalia défend ardemment le jeune homme, insistant sur le fait que Vladimir a bon cœur.

La cousine de Natalia, la princesse Sophie, arrive. Elle est secrètement amoureuse de Vladimir. La jeune fille remarque l’attirance de sa cousine pour le jeune poète. Par jalousie, Sophie décide de briser leur relation. Elle persuade Natalia de l’inconstance d’Arbenin.

Bientôt, Vladimir apparaît. Il fuit la foule, dédaignant les parties de cartes sans intérêt à cinq kopecks et les vaines démonstrations d’affection des invités. La princesse Sophie, avec sarcasme, laisse entendre qu’il éprouve des sentiments pour Natalia, mais le jeune homme se retire dans le salon, s’efforçant de garder son sang-froid.

Les derniers jours de la mère

Marya Dmitrievna, la mère de Vladimir, vit ses derniers instants dans une modeste chambre. Sa fidèle servante, Annushka, prend soin d’elle. La malade était venue à Moscou dans le seul but d’obtenir le pardon de son mari avant sa mort.

Le docteur Khristofor Vasilyevich vient la voir. Il ne reconnaît pas sa patiente et se met à parler de la famille Arbenin. Il évoque le divorce scandaleux de Pavel Grigorievich, suite à la liaison de sa femme avec un Français. Le docteur mentionne également la mauvaise réputation de son fils. Marya Dmitrievna écoute en silence ces paroles cruelles. Elle paie le docteur et refuse ses services. Elle rêve de mourir dans son village, où vivent trente familles paysannes.

fête étudiante

Des jeunes gens se retrouvent dans la chambre de l’étudiant Ryabinov. Ils boivent du champagne, fument la pipe et débattent avec passion du théâtre moscovite. L’étudiant Zarutsky lit des poèmes de Vladimir dédiés à Natalia Zagorskina. Les vers décrivent une vision nocturne d’un cavalier galopant vers sa bien-aimée. Les étudiants célèbrent l’incendie de Moscou en 1812. Zarutsky affirme que cet événement prouve la véritable grandeur de la nation.

Pendant ce temps, Belinsky songe à acheter un domaine. Il lui manque mille roubles et il décide d’épouser la riche Natalia Zagorskina. Soudain, Arbenin fait irruption. Le jeune homme est anéanti par le comportement de la princesse Sophie. La veille, la jeune fille s’était proposée de remettre sa lettre d’amour à Natalia. Au lieu de cela, elle lui avait renvoyé le message avec moquerie, déclarant que sa cousine s’en moquerait. Vladimir avait déchiré le papier.

La conversation est interrompue par l’arrivée d’un vieux paysan. Le serf se jette aux pieds de Belinsky, le suppliant de racheter leur village. Le vieil homme raconte d’horribles tortures : l’intendant ordonne de tordre les bras des gens, le propriétaire poignarde les jeunes filles avec des ciseaux et arrache la barbe des paysans. Vladimir, furieux de ce qu’il entend, remet aussitôt à Belinsky sa reconnaissance de dette de mille roubles pour sauver les paysans.

À ce moment précis, un domestique apporte à Vladimir des nouvelles inquiétantes de sa mère. Le jeune homme abandonne aussitôt son camarade.

Malédiction du père

Pavel Grigorievitch exige brutalement que l’avocat rembourse la dette immédiatement. Vladimir se précipite dans le bureau. Il insiste pour que son père se rende sans délai auprès de Marya Dmitrievna, mourante. Le jeune homme tombe à genoux devant son père.

D’abord, le père hésite, craignant la condamnation publique. Puis il commence à soupçonner une supercherie. Il déclare que la maladie n’est qu’une ruse habile. Pavel Grigorievitch refuse catégoriquement d’y aller. Vladimir accuse son père de cruauté. Le vieux Arbenin maudit son fils et le chasse de la maison.

Seul dans sa chambre, Vladimir sombre dans une profonde apathie. Son fidèle serviteur, Ivan, tente de le consoler. Le jeune homme offre trente chervonets au vieil homme, le priant de le laisser tranquille. L’honnête serviteur refuse l’or. Vladimir jette indifféremment son portefeuille par la fenêtre brisée. Il contemple le ciel nocturne et les étoiles, se sentant complètement étranger au monde.

La mort et le serment

Marya Dmitrievna est mourante. Vladimir entre. Le fils est contraint de dire la vérité : son père a refusé de venir. La femme, à l’article de la mort, rassemble ses dernières forces. Elle confesse que, jeune, elle est tombée amoureuse d’un autre homme. Elle a elle-même révélé ce secret à son mari. Il l’a chassée, la forçant à abandonner leur jeune fils.

La femme meurt paisiblement. Vladimir ne pleure pas. Son cœur se glace. Il jure une terrible vengeance contre son père pour la mort de sa mère et s’enfuit. La vieille Annushka prend l’argent de la défunte et convoque des gens pour accomplir des rituels.

Trahison d’un ami

La maison des Zagorskin est pleine de vieilles femmes qui discutent des funérailles coûteuses d’un certain comte. Belinsky arrive. Anna Nikolaevna persuade Natalia d’accepter sa demande en mariage. Sa mère vante les mérites du fiancé : il s’attend à un héritage de mille cinq cents âmes. Perplexe, Natalia accepte. Sophia est aux anges.

Ce soir-là, Natalia bavarde gaiement avec Belinsky. Sofia commence à avoir des remords. La jeune fille demande à Natalia de montrer les poèmes de son fiancé Vladimir. Natalia retire la croix qu’elle porte autour du cou, à laquelle est attaché un papier. Belinsky lit d’un air indifférent les vers empreints d’émotion. Natalia déchire aussitôt la feuille de papier.

Vladimir apparaît. Apprenant le mariage prochain, il demande à Natalia de dire la vérité. Elle confirme les fiançailles.

Arbenin est anéanti. Il implore au moins une parole aimable. Il dit : «Si un chien, assoiffé de faim, rampait à vos pieds en gémissant pitoyablement… ne lui donneriez-vous pas un morceau de pain?» Natalya lui demande froidement de l’oublier à jamais.

Belinsky tente hypocritement de calmer son ancienne amie. Vladimir, furieux, l’accuse de méchanceté et s’en va. La princesse Sophia s’effondre sur une chaise, inconsciente.

Épilogue de la tragédie

Le 12 mai, la haute société se réunit pour le bal du comte. Les invités discutent avec indifférence du mariage de Natalia Zagorskina, prévu le lendemain. Le nom de Vladimir Arbenin est évoqué. On apprend que le jeune homme a sombré dans la folie, accablé par une souffrance insupportable. Il pleure, rit, ne reconnaît plus son père et l’accuse de meurtre.

La conversation, d’abord insouciante, est interrompue par un domestique. Il apporte au comte une invitation à bordure noire. Le texte indique que Vladimir est décédé le 11 mai. Les obsèques et la levée du corps sont prévues pour le 13 mai, jour du mariage de Natalia.

La foule pleure brièvement la mort du jeune homme. Un seul invité remarque que Vladimir avait un esprit brillant, mais que celui-ci a été détruit par les passions et l’hypocrisie de la société. Cet invité compare les fous à ceux qui, à force de regarder la vie de trop près, en perdent le sens des couleurs. Ceux qui l’entourent restent indifférents à la tragédie qui vient de se dérouler.