Récits d’un chasseur d’Ivan Tourgueniev, résumé

L’œuvre se compose d’une série d’essais, liés par la figure d’un chasseur-narrateur. Le livre a été créé en 1852. Pour la première fois dans la littérature russe, les paysans y sont dépeints comme des individus complexes et profonds, dotés d’une riche vie intérieure, qui contraste fortement avec la cruauté institutionnalisée du servage. En 1937, le réalisateur Sergueï Eisenstein tira le film « La Prairie de Béjine », inspiré de l’une des nouvelles. Le film a disparu et seules quelques images fixes subsistent. Dans les années 1970, des studios soviétiques adaptèrent plusieurs autres nouvelles du recueil pour le cinéma.

Premières rencontres sur la route

L’histoire est racontée du point de vue de Piotr Petrovitch. Errant à travers les provinces, armé d’un fusil et accompagné de son fidèle compagnon, Yermolaï, il observe la vie des différentes classes sociales.

Dans la nouvelle « Khor et Kalinych », un chasseur rencontre deux paysans appartenant au propriétaire terrien Polutykin. Khor est un réaliste pragmatique et aisé qui a bâti une ferme prospère. Kalinych est un idéaliste rêveur, profondément attaché à la nature. Les deux personnages se complètent parfaitement.

L’histoire de «Yermolaï et la femme du meunier» suit. Les chasseurs passent la nuit chez le meunier, où Piotr Petrovitch reconnaît sa femme, Arina. Elle avait auparavant été servante chez la despotique Zverkova. Cette dernière avait ruiné la vie d’Arina en la punissant cruellement pour son amour secret pour son valet, Petrouchka.

Près de la source « Eau de Framboise », le narrateur écoute le vieux Tuman. L’ancien majordome évoque le comte excentrique de l’époque de Catherine la Grande. Non loin de là, le paysan Vlas est assis ; sa vie a été brisée par le poids des impôts et la cruauté de son jeune héritier.

Confessions et drames

Dans une petite ville de province, le docteur Trifon Ivanovitch partage son drame personnel. La nouvelle «Le médecin de province» décrit les efforts désespérés du médecin pour sauver Alexandra Andreïevna, gravement malade. Avant de mourir, la jeune fille lui avoue son amour, souhaitant éprouver elle aussi, ne serait-ce qu’une fois, ce bonheur.

En rendant visite au propriétaire terrien Radilov, le chasseur découvre un homme accablé de chagrin après la mort de sa femme. Radilov vit avec sa mère âgée et sa belle-sœur, Olga. Une semaine plus tard, Radilov s’enfuit soudainement avec Olga, laissant sa mère seule.

« Le propriétaire terrien Ovsyanikov » présente au lecteur Luka Petrovitch, un vieil homme sensé. Ovsyanikov critique le pouvoir arbitraire des anciens propriétaires terriens et l’éducation ostentatoire et superficielle de la nouvelle bourgeoisie. Luka Petrovitch vit à l’ancienne, préservant sa dignité.

Dans la nouvelle « Lgov », un chasseur, accompagné de Yermolai, un habitant du village nommé Vladimir, et d’un vieux paysan surnommé Suchok, partent chasser les canards. Suchok a exercé de nombreux métiers ridicules au gré de ses employeurs, notamment ceux d’acteur et de pêcheur. Leur barque, qui prend l’eau, coule en eau peu profonde, et les héros parviennent de justesse à gagner la rive.

Les peurs des enfants et les lois de la forêt

Perdu dans la nuit, le narrateur arrive à un feu de camp dans la nouvelle « La prairie de Béjine ». Cinq jeunes paysans gardent des chevaux. Fedya, Pavlucha, Ilyusha, Kostya et Vanya racontent des histoires terrifiantes de sirènes, d’esprits de la forêt et d’esprits de l’eau. Pavlucha fait preuve d’un courage exceptionnel en galopant dans l’obscurité à la suite des chiens. Peu après, le brave garçon meurt en tombant de cheval.

«Kasyan à la Belle Épée» décrit la rencontre avec un nain adepte d’un culte. Kasyan refuse de tuer les animaux, considérant chaque créature vivante comme un être divin. Le nain exerce une autorité mystique sur les animaux et protège jalousement la jeune Annushka.

Dans la nouvelle « Le Bailli », le propriétaire terrien Arkady Penochkin est présenté comme un homme civilisé. En réalité, il confie la gestion de son domaine au bailli Sofron. Ce dernier dépouille les paysans, enrôle de force leurs fils sans attente et ruine ceux qu’il juge indésirables, en toute impunité.

« Le Bureau » décrit le fonctionnement du domaine de Mme Losnyakova. Le premier clerc, Nikolaï Yeremeyev, tisse des intrigues et accepte des pots-de-vin de marchands. Yeremeyev brise le bonheur du clerc Pavel en reléguant sa bien-aimée Tatiana à la ferme.

Le garde forestier Foma, surnommé Biryuk, vit dans la misère avec ses deux enfants. Les paysans le détestent pour son intégrité. Un chasseur surprend Foma en train d’abattre un paysan affamé. Désespéré, le paysan réprimande le garde forestier, et Biryuk, d’ordinaire si sévère, le relâche à sa grande surprise.

Cruauté et art

«Deux propriétaires terriens» dresse le portrait de leurs voisins. Le général Khvalynsky méprise la petite noblesse et se montre obséquieux envers ses supérieurs. Mardariy Stegunov est un vieil homme hospitalier. Stegunov fouette brutalement son serviteur Vassia, murmurant des paroles tandis que les coups s’abattent. Vassia accepte le châtiment comme un dû.

Lebedyan décrit une foire aux chevaux. Piotr Petrovitch achète un cheval au vieux Chernobaï, un homme obséquieux. L’animal s’avère boiteux. Impossible de récupérer son argent. On y croise également le lieutenant à la retraite Khlopakov, qui vit aux crochets de ses riches mécènes grâce à des plaisanteries sans intérêt.

Dans la nouvelle «Tatiana Borisovna et son neveu», la modeste Tatiana souffre de l’égocentrisme de son pupille. Andrioucha, qui se prend pour un grand artiste, vit à ses crochets. Son comportement insolent fait fuir tous les habitués de la maison.

La nouvelle « La Mort » explore la sérénité des Russes face à la mort. Le paysan Maxim, écrasé par un arbre, règle méthodiquement ses dettes avant de mourir. L’intellectuel tuberculeux Avenir Sorokoumov s’éteint dans la misère, conservant son optimisme jusqu’à son dernier souffle.

Un concours se déroule dans la taverne du village de Kolotovka («Les Chanteurs»). Un commerçant de Zhizdrinsky chante avec talent et entrain. L’ouvrier Yakov Turok interprète une chanson triste avec une sincérité et une puissance incroyables, émouvant l’assistance aux larmes. Yakov remporte le concours, mais ce soir-là, il sombre dans l’alcoolisme.

Destins brisés

Le propriétaire terrien Piotr Petrovitch Karataïev raconte son histoire d’amour avec une jeune servante, Matriona. Karataïev l’enlève à sa cruelle maîtresse. Celle-ci porte plainte. Matriona se rend volontairement aux autorités pour sauver son bien-aimé. Karataïev perd son domaine et sombre dans l’alcoolisme à Moscou.

Dans un bosquet de bouleaux («Rendez-vous»), un passant assiste à la rupture d’un couple. La paysanne Akulina, en larmes, offre un bouquet de bleuets à son amant. Le valet gâté Victor jette négligemment les fleurs, rejetant la jeune fille avec dédain pour un voyage à Saint-Pétersbourg.

Lors d’une visite chez un riche propriétaire terrien, le héros passe la nuit dans la même chambre que Vassili Vassilievitch («Hamlet du district de Chtchigrovski»). Vassili lui confie son insignifiance. Ses études approfondies de philosophie allemande à l’étranger l’ont coupé du monde. Reconnaissant son manque d’originalité, Vassili se retire volontairement dans l’ombre.

«Tchertopkhanov et Nedopyuskin» raconte l’histoire d’amitié entre Pantéléï Tchertopkhanov, un noble désargenté, et le timide Tikhon Nedopyuskin. Pantéléï prend la défense de Tikhon lors de la lecture de son testament, le protégeant ainsi des moqueries. Les deux hommes emménagent ensemble. Tchertopkhanov vit avec une gitane, Macha, et se montre provocateur envers ses voisins.

Perte et humilité

«La Fin de Tchertopkhanov» conclut l’histoire du fier noble. Macha le quitte pour toujours. Puis Nedopyuskine meurt. Le seul réconfort de Tchertopkhanov est son magnifique cheval, Malek-Adel. Le cheval est volé pendant la nuit. Tchertopkhanov trouve un cheval semblable à une foire. Plus tard, il réalise son erreur et a acheté la monture d’un autre. Accablé de honte, Panteley tue le cheval et meurt peu après.

Le héros du récit « Reliques vivantes » rencontre Lukerya, une ancienne beauté. La jeune fille, tombée du perron, se retrouve paralysée. Depuis sept ans, Lukerya dépérit dans une grange. Elle refuse la pitié, fait des rêves mystiques, chante et accepte humblement son sort. Lukerya meurt en automne, au son des cloches qui résonnent dans le ciel.

Lors d’une chasse nocturne (« Ça frappe ! »), le chasseur et cocher Filofey entendent un bruit de roues. Une charrette pleine de paysans ivres les dépasse. Les voyageurs se préparent à mourir sous les coups des brigands. Un paysan corpulent leur demande simplement deux roubles pour boire et s’éloigne. Filofey se réjouit d’avoir échappé au pire.

L’essai «Forêt et steppe» clôt le livre sur une description lyrique. Le chasseur y célèbre la beauté de la nature au fil des saisons. Les levers de soleil printaniers, la chaleur de juillet, les brouillards d’automne et les gelées hivernales se fondent en un tableau unique de sa terre natale.

Les fragments inachevés décrivent une rencontre avec le réformateur Evgueni Ladyguine. Ladyguine souhaite restructurer la vie des paysans en appliquant mécaniquement de nouvelles méthodes. Les paysans se plaignent d’interrogatoires absurdes et d’exigences déraisonnables. Le dernier fragment s’achève sur la description d’un intendant allemand pédant.