Résumé de « L’Adolescent » de Fiodor Dostoïevski

Ce livre est le roman d’apprentissage d’un jeune homme illégitime obsédé par la conquête du pouvoir absolu grâce à l’accumulation d’une immense fortune. Écrit en 1875, il raconte l’histoire d’Arkadi Dolgorouki, vingt ans, tiraillé entre sa soif de pouvoir et son besoin de pureté spirituelle, et qui tente de renouer avec son père, le noble Andreï Petrovitch Versilov. Le jeune homme se retrouve pris dans le tourbillon des passions pétersbourgeoises, des intrigues insidieuses et des secrets de famille longtemps enfouis. Arkadi tient un journal intime où il relate ses expériences et ses actions sans détour. Le jeune auteur y reconnaît honnêtement ses erreurs et aspire à trouver le droit chemin.

L’œuvre a été adaptée avec succès au cinéma par le réalisateur Evgueni Tachkov en 1983. La série télévisée en plusieurs épisodes a été saluée par les téléspectateurs pour sa fidélité à l’esprit du roman original. Les acteurs ont magistralement interprété les personnages complexes de ce classique.

L’idée de devenir un Rothschild

Arkady Dolgoruky arrive à Saint-Pétersbourg à la demande de son père biologique. Les documents le présentent comme le fils de Makar Ivanovitch Dolgoruky, un ancien domestique. Le véritable père du jeune homme est le noble Versilov. Arkady nourrit depuis longtemps un rêve secret : devenir immensément riche, à l’instar des célèbres Rothschild. Sa méthode repose sur la simplicité : persévérance et constance. Arkady compte amasser des millions en économisant sou par sou chaque jour, se privant de tout. À Moscou, il a endurci sa volonté en ne se nourrissant que de pain noir et d’eau pendant un mois. Il ne recherche pas la richesse pour elle-même. Il aspire à un sentiment solitaire de puissance et de liberté. Il souhaite dominer autrui tout en conservant une modestie apparente. Arkady met son système à l’épreuve. Il achète un vieil album bon marché aux enchères et le revend avec profit à un passant.

Service auprès du vieux prince

Versilov fait entrer le jeune homme au service du prince Nikolaï Ivanovitch Sokolski, un homme âgé qui a récemment fait une dépression nerveuse et craint d’être déclaré fou. Arkadi s’attache rapidement au prince, un homme bon et affable, et le divertit par de longues conversations. Sa relation avec son père est difficile et conflictuelle. Versilov est toujours froid, moqueur et énigmatique, même s’il lui arrive de faire preuve d’une tendresse inattendue. Le jeune homme vit avec sa mère, Sofia Andreïevna, et sa sœur, Liza, mais il leur parle souvent avec rudesse, rongé par la frustration. La famille s’entasse dans un modeste appartement en bois à la périphérie de la ville. Tous attendent le verdict du tribunal dans une affaire complexe concernant un important héritage. Versilov remporte un procès retentissant contre les princes Sokolski, ruinés, mais refuse ensuite, à la surprise générale, de leur verser une somme considérable. Ce geste généreux touche profondément Arkadi.

Lettre et secrets du passé

Par l’intermédiaire d’un étudiant nommé Kraft, Arkady reçoit un document d’une valeur inestimable : une lettre de Katerina Nikolaevna Akhmakova, la fille biologique du vieux prince. Dans cette lettre, la jeune veuve consulte l’avocat Andronikov sur la manière de faire déclarer légalement son père incapable. Si le vieil homme découvre cette preuve accablante, il déshéritera certainement sa fille. La jeune fille recherche désespérément ce précieux manuscrit. Arkady, quant à lui, coud soigneusement la lettre dans la poche latérale de sa redingote. Le jeune homme éprouve à la fois de la haine et un amour passionné pour l’épouse du fier général. Il fréquente le cercle secret de techniciens de Dergachev, où il débat avec véhémence avec de jeunes nihilistes. Arkady défend avec éloquence son droit à la liberté individuelle absolue : «Je veux vivre seul, ne dépendre de personne et ne rien faire!» Kraft, l’étudiant, se suicide peu après, se tirant une balle dans sa chambre. Le jeune homme est désormais totalement désabusé par le destin historique du peuple russe, le considérant mathématiquement comme une race de seconde zone.

Intrigues et chantage

Le prince Sergueï Petrovitch Sokolski, jeune officier brillant, est secrètement fiancé à Liza, la sœur d’Arkadi. Elle attend son enfant. L’officier est criblé de dettes de jeu et subit un chantage cruel de la part de l’usurier Stebelkov. Ce dernier sait que le prince, faible et influençable, est impliqué dans une affaire de contrefaçon d’actions de la compagnie ferroviaire. Lambert, un ancien camarade d’école d’Arkadi, arrive à Saint-Pétersbourg en quête d’argent facile. Véritable scélérat et maître chanteur sans scrupules, Lambert apprend d’Arkadi l’existence d’un document précieux. Le jeune homme, ivre mort dans un restaurant, le laisse échapper par inadvertance. Lambert décide aussitôt de voler cette lettre inestimable. Le Français compte extorquer une rançon exorbitante à la terrorisée Akhmakova ou vendre le document à prix d’or à Anna Andreïevna, qui rêve d’épouser le vieux prince.

Le jeu et la chute

Arkady commence à fréquenter des tables de roulette clandestines. Le jeune homme joue avec passion, désireux de s’enrichir rapidement et de prouver sa force de caractère. Il gagne et perd de grosses sommes, empruntant de l’argent au jeune prince Sokolsky. Arkady se comporte avec effronterie et arrogance. Un soir, il est injustement accusé de vol à la table de jeu. Une foule de joueurs en colère le fouille et le jette honteusement dans la rue glaciale. Le prince Sokolsky nie publiquement connaître Arkady. Le jeune homme court à travers la ville la nuit, transi de froid, et tombe dans la neige. Il est sauvé par hasard par Lambert, qui passait par là. Le Français réchauffe le jeune homme transi dans sa chambre d’hôtel. Dans un délire fiévreux, Arkady confie ses secrets les plus intimes à Lambert.

Rencontre avec Katerina Nikolaevna

Arkady reçoit une invitation d’Akhmakova. L’épouse du général accueille chaleureusement le jeune homme. Arkady lui déclare passionnément son amour et admire sa simplicité. Akhmakova avoue franchement qu’elle recherchait initialement cette intimité uniquement pour obtenir la lettre fatidique. Le jeune homme est conquis par sa sincérité. Il est prêt à lui remettre le document gratuitement. Mais il ignore encore que Lambert l’a déjà dépouillé. L’amie de Lambert, Alfonsina, a cousu une carte postale vierge à la place de la lettre. Le véritable document est désormais entre les mains des extorqueurs. Arkady se croit victorieux et se réjouit de sa prétendue noblesse.

Le destin de Makar Ivanovitch et la folie de Versilov

Le mari légitime de Sofia Andreïevna fait une apparition inattendue dans l’appartement. Makar Ivanovitch, qui a erré pendant de nombreuses années parmi les saints monastères russes, est gravement malade, mais son visage rayonne constamment d’une joie tranquille. Le vagabond enseigne à Arkadi les bonnes manières et l’humilité chrétienne. Peu après, le pieux vieillard meurt paisiblement dans son lit. Versilov est en proie à une étrange angoisse. Il se rend au cercueil de Makar Ivanovitch avec un somptueux bouquet de fleurs fraîches. Andreï Petrovitch profère des paroles étranges et effrayantes. Soudain, il s’empare de l’ancienne icône miraculeuse léguée par le défunt et la brise avec une force furieuse contre le poêle en pierre. La famille assiste, horrifiée, à cette crise de folie.

Dénouement sanglant

Le jeune prince Sokolsky est rongé par les remords. L’officier se rend à la justice et avoue sans détour sa complicité avec les faussaires. Liza est profondément bouleversée par l’arrestation soudaine de son fiancé. Le scélérat Lambert s’allie au déséquilibré Versilov, obsédé par l’épouse du général Akhmakova. Lambert veut extorquer trente mille roubles à Katerina Nikolaevna en échange de preuves compromettantes. Les criminels attirent la femme avec ruse dans l’appartement de Tatiana Pavlovna. Lambert exige effrontément un billet à ordre et sort un revolver chargé. Arkadi, accompagné de son ami Trishatov, accourt au secours de la victime sans défense. Versilov, caché dans une pièce sombre attenante, se précipite dans la chambre du maître chanteur. Andreï Petrovitch s’empare de l’arme et assomme Lambert d’un coup de crosse. Le Français s’effondre sur le tapis, baignant dans son sang. Akhmakova perd connaissance et sombre dans un profond évanouissement. Aveuglé par une passion débridée, Versilov embrasse fougueusement la femme inconsciente sur ses lèvres pâles. Il braque aussitôt son revolver sur Akhmakova, avec l’intention de la tuer puis de se suicider. Arkady parvient miraculeusement à repousser la main tremblante du fou. La balle brûlante atteint Versilov à l’épaule gauche. Lambert, qui a repris conscience, s’enfuit précipitamment.

Résultats

Six mois plus tard, la vie des personnages principaux bascule. Versilov se rétablit peu à peu et reste fidèle à Sofia Andreïevna. Sa passion fatale pour l’épouse du général s’est enfin apaisée. Andreï Petrovitch trouve la paix et le don des douces larmes. Le jeune prince meurt à l’hôpital de la prison avant son procès. Liza fait une chute accidentelle dans les escaliers, perd son enfant et reste gravement malade tout l’hiver. La jeune fille se replie sur elle-même et devient silencieuse. Le vieux prince meurt subitement d’une dépression nerveuse, laissant à Anna Andreïevna un important héritage. La jeune fille, fière, refuse catégoriquement l’offre de soixante mille roubles. Katerina Nikolaïevna part vivre à Paris. Arkadi est fermement décidé à s’inscrire à l’université de la capitale. Le jeune homme envoie ses notes détaillées à son ancien précepteur moscovite. Nikolaï Semionovitch loue la sincérité du texte, remarquant avec philosophie : «Les générations se construisent à partir des adolescents.» Arkadi entame une nouvelle vie, modifiant son projet initial.