« Sous le signe de la manticore » d’Alexeï Pekhov, résumé Automatique traduire

Ce roman, coécrit avec Elena Bychkova en 2004, se déroule dans l’État fictif de Târgera. L’architecture et les coutumes de ce pays rappellent fortement l’Espagne de la Renaissance. Dans le roman, la magie est le domaine exclusif de l’Église du Sauveur. Les hérétiques ont recours à la sorcellerie du Tentateur. Les clercs les découvrent et les brûlent sans pitié sur le bûcher.

Le roman a remporté le prix Portal en 2005. Le magazine Mir Fantastiki l’a désigné meilleur roman fantastique chinois de 2004.

L’intrigue débute par un meurtre. Le capitaine Fernand Ruiz de Suosa, du contre-espionnage, se rend au château d’Arreda. Surnommé «le basilic», il y découvre le corps du maréchal de cavalerie Miguel de Turissano. Une manticore rouge est peinte dans le bureau du défunt. Un poignard de Peshkhan a disparu de l’armurerie. Le capitaine y rencontre deux hauts dignitaires religieux : l’évêque Miguel de Lerro, de l’Ordre du Sang de Briand, et l’abbé José Nayarra, de l’Ordre des Harpies. Ces derniers recherchent des ouvrages interdits dans la bibliothèque du maréchal. L’inspecteur Horte de la gendarmerie soupçonne le meurtrier d’avoir des liens avec le comte.

Sur le chemin d’Eskarina, la capitale, Fernand est attaqué par des mercenaires. Veto, un fidèle serviteur de l’agent de contre-espionnage, est tué dans l’affrontement. Fernand abat plusieurs assaillants. L’un d’eux utilise une magie étrange et détruit entièrement la maison. Le marquis survit miraculeusement et regagne son manoir. Sa bien-aimée épouse, Riina, le rejoint peu après. Membre de la race des lamias aux yeux verts, elle commande la frégate corsaire « Crocodile lunaire ». Le couple échange des nouvelles, et Riina promet d’aider son mari.

Les Mystères de la Manticore et la Recherche d’un Espion

Le chef du contre-espionnage, Ferdinand Vargas, comte de Bragare, confie une nouvelle mission à Fernand. Le capitaine doit retrouver une espionne andrade insaisissable nommée Leonora. Cette femme dérobe les secrets militaires de Targuera. Fernand est envoyé à la sinistre prison de Roperra pour approuver les condamnations à mort. Là, il sauve du bûcher un imposant guerrier noir, Abomey. Païen originaire du Pays de la Côte Pluvieuse, ce dernier prête un serment d’allégeance inébranlable à Fernand. Abomey peut communiquer avec les esprits de ses ancêtres et possède d’étranges pouvoirs.

Les événements s’enchaînent. Des mercenaires inconnus assassinent Cheyre, la jeune lamia et amie de Fernand. Grièvement blessée, Cheyre meurt sur le seuil de la maison de de Suoz. Des copies ensanglantées de documents ecclésiastiques sont retrouvées dans ses vêtements. Fernand comprend alors qu’il s’agit des documents que le clergé recherchait dans le château du maréchal assassiné. Abomey défend le manoir de Fernand contre d’autres assassins. Un serviteur noir invoque un puissant esprit qui se transforme en Ratannbuta, un babouin démoniaque, et massacre les ennemis. Seule Milena, une mercenaire métisse, survit.

Fernand part à la recherche d’indices. Il se rend dans un camp militaire près de Copa. Le capitaine s’entretient avec le colonel de Caero. Il s’avère que le maréchal assassiné menait sa propre enquête et avait failli capturer Leonora. Fernand découvre un bout de papier parmi les documents du comte. On y lit les mots mystérieux « Leonora », « Fox » et « Coral Reef ».

Près du camp, Fernand croise ses vieux ennemis. Ce sont de jeunes nobles issus des puissantes familles de Muor et de Dores. Des années auparavant, ils avaient impitoyablement massacré la famille de Fernand. Le capitaine provoque en duel le jeune de Muor. Le combat a lieu sur un tronc d’arbre de la barrière des chevaux. Fernand blesse légèrement le jeune homme et lui sauve la vie.

Le lendemain, le marquis se bat à nouveau en duel contre les guerriers de Dores. Dans ce combat, Fernand est assisté du bouffon César Silva de Armung. Le bouffon tue son adversaire, le baron de Caelo, mais y perd un œil. Fernand affronte ensuite l’assassin de sa sœur, de Belverdes. Au cours d’un duel acharné, le capitaine est blessé mais parvient à transpercer l’œil de son ennemi.

En route pour Escarina, les frères Dores tendent une embuscade à Fernand. Le marquis et Abomey abattent les assaillants. Fernand découvre des médaillons à l’effigie d’une manticore autour du cou des hommes morts. Il commence à soupçonner l’existence d’une société secrète. Le capitaine pense que cet ordre mystérieux est directement lié à Leonora.

La révélation de secrets et le début d’une rébellion

Fernand place le navire « Récif de Corail » sous surveillance. Une femme rousse se trouve à bord. Le marquis suppose qu’il s’agit de Leonora. Pendant ce temps, l’ambassadeur d’Andrada, Gérard de Altena, tente de s’entretenir avec Fernand sur la place du village. L’ambassadeur nie toute implication de son pays dans les attaques contre les villages frontaliers. Il remet à Fernand un dessin de manticore et lui conseille de rechercher les conspirateurs parmi les militaires. À cet instant, un mime de rue poignarde l’ambassadeur et s’enfuit. Fernand tente de poursuivre l’assassin, mais celui-ci se cache derrière les murs d’un couvent.

La mort de l’ambassadeur Andrada déclenche la guerre. Le roi Carlos le Chasseur se dirige vers les frontières orientales avec une armée. Escarina reste sous le contrôle des troupes du duc Lossky.

Avant le dénouement, Fernand rend visite au cardinal José Pablo de Stanuzzi. Le vieux cardinal laisse entendre au marquis l’immense valeur des documents disparus et le prie de les retrouver pour l’Église. Peu après cette conversation, le maréchal Targhera se jette du toit, sous l’emprise magique de José Nayarra. Le soir même, le cardinal meurt subitement. Le pouvoir sur l’Église passe alors à de Lerro.

Fernand tendit une embuscade à la femme rousse depuis le navire. Il était assisté de l’évêque de Lerro et d’interrogateurs cléricaux sévères. L’embuscade réussit, mais Leonora n’était pas une femme. Le véritable espion était Jorge, le secrétaire particulier du comte de Bragare. Le traître eut recours à la magie du Tentateur, mais les clercs le capturèrent vivant. Le messager roux fut tué par des fusiliers.

Fernand découvre les documents originaux de l’église. Ils ont été conservés par Lucrèce, la fille de l’armurier et maîtresse secrète de Sheir. Ce dernier élève une jeune fille avec la lamia assassinée. Le capitaine confie les documents au professeur Garte pour traduction. Après avoir lu le texte, le savant se pend, horrifié. Fernand récupère la traduction achevée et la lit dans son bureau.

Ces documents sont les journaux de Sébastien, un compagnon du Sauveur. Le texte révèle un grand secret. Le Sauveur et le Tentateur étaient deux frères mages ordinaires. La magie réside en une personne sur vingt. Le Sauveur a choisi de dissimuler ce savoir pour préserver son pouvoir illimité. Les clercs bloquent les «fils» magiques des fidèles lors du baptême. Ils se réservent le pouvoir d’accomplir des miracles. Le dogme de l’Église repose sur d’anciens mensonges.

Fernand comprend le danger que représente cette connaissance. Il décide de garder le secret. Le capitaine tue accidentellement son vieil ami Miguel de Turceco, qui se révèle être l’un des conspirateurs. Le marquis veut connaître la vérité. Abomey aide Fernand à accomplir un terrifiant rituel nécromantique. Un serviteur noir trace des symboles blancs, invoque les esprits du cimetière et ramène temporairement l’âme de Miguel dans son corps sans vie.

L’esprit révèle un complot ourdi par le duc Lossky. Les conspirateurs, se faisant appeler l’Ordre de la Manticore, massacrèrent des paysans dans les villages frontaliers afin de provoquer une guerre contre Andrada. Ceci permit au duc de retirer de la capitale les troupes fidèles au roi. Le maréchal assassiné était au courant du complot et tenta de faire chanter l’abbé Nayarra avec des documents. Le jeune de Muora tua le maréchal et, par sa propre folie, laissa la marque de la manticore.

La capitale sombre dans un chaos sanglant. Les troupes du duc Lossky se soulèvent ouvertement. De violents combats éclatent dans les rues d’Escarina. Les gardes de Fernand, de Riina et du duc de Volga affrontent les rebelles. L’évêque de Lerro dénonce les conspirateurs comme hérétiques. La garde ecclésiastique anéantit l’ordre de l’abbé Nayarra. Nayarra est capturé. Les royalistes remportent la victoire à Escarina grâce à l’artillerie de la frégate corsaire de Riina.

Le matin, Fernand remet les originaux des écrits de saint Augustin à l’évêque de Lerro. Ce dernier les brûle dans un bûcher. Il sait que la vérité briserait la paix fragile. Fernand nie avoir lu la traduction. Le capitaine gardera le secret à jamais.

Le roman s’achève sur une scène émouvante au bord de la mer. Fernand et Riina contemplent les vagues déferlantes. La rébellion à Escarin est réprimée, mais la guerre civile à Targher ne fait que commencer. Le couple s’enlace tendrement, prêt à affronter ensemble les épreuves à venir.