« Arvendale » de Roman Zlotnikov, résumé Automatique traduire

Ce livre est le récit initiatique d’un homme simple issu des confins de l’Empire qui, par la force du destin, défie de puissants mages et de nobles de haut rang. Le roman a été écrit en 2004. L’intrigue est structurée comme un long retour en arrière : le récit commence par le dénouement, lorsque le héros a déjà reçu le titre de baron, et le reste du texte décrit avec constance son difficile parcours vers cette victoire.

L’ouvrage a remporté le prix Strannik (Le Vagabond) du meilleur roman de fantasy magique en 2006. Ce texte inaugure le cycle d’Arvendale du même nom et est considéré comme le premier tome de la série. Celle-ci comprend plusieurs suites directes : Le Duc d’Arvendale, L’Empereur des Hommes, Le Raid Audacieux et La Longue Mer. Plus tard, les romans préquels Sang Impie et Racines des Ténèbres, écrits à quatre mains par les deux auteurs, ont été publiés.

Une victoire inattendue au tournoi

Troy remporte une victoire surprise au Grand Tournoi Impérial. Un simple mercenaire décroche le titre de baron d’Arvendale. À la taverne des Crocs et des Cornes, il fête son triomphe avec ses frères d’armes. À table se trouvent le nain manchot Gmalin, l’elfe muet Sans-Oreilles et plusieurs mercenaires. La joyeuse fête est interrompue par le duc Egmonter, dernier adversaire de Troy durant le tournoi. Ce dernier convoque le nouveau baron à une réunion secrète.

Le duc avoue ouvertement au vainqueur un plan machiavélique. Le tournoi était un piège mortel, tendu par le Premier ministre Lagar spécialement à Egmontaire. Le duc convoitait le riche domaine de Leconsour et la main de la princesse Lyddith la Terrible. L’Empereur avait offert une toute autre récompense : le duché d’Arvendale, dévasté et ravagé par de sombres créatures. En perdant face à Troy, le duc échappe à une mort certaine dans ces terres maudites. En guise de cadeau d’adieu, le noble offre une bague au jeune homme. Egmontaire jette discrètement une malédiction mortelle sur Troy, espérant ainsi éliminer le roturier qui s’est emparé illégalement du titre de noblesse.

Enfance aux confins de l’empire

Le récit nous ramène ensuite à un passé lointain. Le texte révèle l’histoire de Troy. Deux soldats rescapés arrivent dans le village isolé de Dry Valley. Les mercenaires, Rugir le Lézard et Tristan le Marteau, ont miraculeusement échappé à une violente escarmouche avec des orcs. Ils amènent avec eux un nourrisson. Amir, le chef du village, autorise les étrangers à rester. Les soldats s’installent. Tristan devient forgeron. Rugir forme les villageois aux arts martiaux. Le garçon est nommé Troy en hommage au commandant des mercenaires, tombé au combat.

Troy devient un jeune homme incroyablement fort, agile et résistant. Rugir révèle à son protégé le secret de ses origines. La mère de Troy appartenait à une famille très noble. Elle mourut en fuyant des orques, donnant naissance à un fils. Le mercenaire entreprend l’entraînement physique rigoureux du garçon. Rugir prépare le jeune homme aux dangers inévitables du vaste monde. Troy s’entraîne des heures durant, jusqu’à transpirer. Il maîtrise le maniement d’une lourde épée à deux mains. Le jeune homme forge ses propres armes dans la forge de Tristan.

Pendant ce temps, l’ambitieux duc Egmontaire mène des interrogatoires brutaux dans son château. Le noble tisse sans cesse des intrigues politiques. Il rêve depuis longtemps de s’emparer du trône impérial. Avec l’aide du voleur Benevier, le duc dérobe une ancienne pierre magique. Egmontaire accomplit un sombre rituel dans un refuge secret dissimulé dans la tour abandonnée de Gwendi. Le noble souhaite percer un secret : il parcourt le monde à la recherche d’un descendant vivant du sang pur du premier empereur de Marelborough. Le rituel apporte une réponse positive.

Destruction de Sukhoi Dol

La vie de Troy bascule lors d’une quête à Briarfield. Le jeune homme accompagne le marchand Trimenthal. Soudain, une horde d’orcs montés sur d’énormes wargs attaque les voyageurs. Troy fait preuve d’une bravoure phénoménale au combat. Il abat plusieurs ennemis redoutables, puis reçoit un violent coup à la tête. Le marchand Trimenthal succombe à ses blessures. À son réveil, Troy retourne à Drydale. Il découvre un village en ruines calcinées. Les orcs ont tout ravagé. Tous les habitants ont été sauvagement assassinés, y compris sa bien-aimée Celia et le vieux forgeron Tristan.

Le seul survivant est Rugir. Les orques ont sauvagement mutilé le guerrier, lui coupant les bras et les jambes. Troy construit rapidement un traîneau rudimentaire. Le jeune homme traîne son maître mourant à travers les forêts sauvages jusqu’à la cité de Palangea. Près des ruines calcinées de la ville, il rencontre des soldats de l’armée impériale régulière.

La voie du mercenaire

Le centurion Dargol recrute Troy dans son détachement militaire. Le commandant mercenaire se révèle être un ancien frère d’armes de Rugir. Le jeune homme a du mal à s’entendre avec ses camarades sévères. Troy manque de tuer l’insolent Gag, qui a osé insulter son mentor mourant. À la forge, le jeune guerrier rencontre Gmalin. Le maître nain manchot recrute le robuste homme comme fidèle assistant. Bientôt, l’armée humaine, menée par le comte Zamelgon, se retrouve face à une immense horde d’orques. La trahison des chamans est dévoilée. Les orques étaient dissimulés par de puissants sortilèges obscurs.

L’attaque monstrueuse perce la première ligne de défense de l’armée humaine. Troy, Gmalin et plusieurs mercenaires aguerris se mettent rapidement en rang. Ils stoppent l’avancée terrifiante. Le jeune homme frappe désespérément avec sa lourde épée à deux mains. Le nain manie habilement une hache tranchante. Pour son courage, Dargol nomme Troy contremaître. Le paysan Marel, l’arbalétrier Glav, l’épéiste Aril et le nain Gmalin lui-même sont placés sous son commandement. Le contremaître commence immédiatement un entraînement quotidien intensif. Les guerriers maîtrisent parfaitement le style de combat nain. Ils apprennent à se déplacer et à attaquer en formation serrée.

Guerre dans les montagnes d’Arruin

La troupe de Dargol est engagée pour escorter les caravanes de marchands de la maison de commerce « Ergrai et Associés ». Leur route traverse les contreforts nord d’Arruin. Durant ce périple ardu, le détachement apprend qu’une guerre ouverte a éclaté. Les marchands locaux sont en conflit avec des clans de montagnards sauvages, les Fronts de Pierre. Ces derniers exigent le départ immédiat des populations locales, car ils veulent s’emparer de tous les trésors extraits des mines.

En traversant un torrent tumultueux, les chamans du Front de Pierre provoquent l’effondrement d’une haute falaise. Plusieurs personnes sont capturées par les sauvages, dont Marel et un elfe muet qui s’est joint au groupe. Le nain avertit le commandant du terrible sort qui attend les captifs. Les chamans projettent de sacrifier l’elfe en sacrifice sanglant. Ce rituel permettra aux montagnards de reconstituer leur mana magique épuisé. Troy refuse catégoriquement d’abandonner ses fidèles compagnons. Le groupe s’enfonce dans les montagnes par des sentiers secrets.

En chemin, le jeune homme tombe sur une meute de carrhams. Ces féroces prédateurs sont menés par le vieux chef Rrgykhnak. Jadis, Troy avait sauvé cette bête d’une mort certaine dans la forêt. Le jeune homme négocie avec les prédateurs une attaque conjointe et puissante. Le détachement pénètre rapidement dans le Lieu Sacré des montagnards. Les chamans s’apprêtent déjà à égorger l’elfe. Glav, rusé, abat le chaman en chef d’un lourd carreau d’arbalète. Soudain, les carrhams attaquent les sauvages étourdis par derrière. Les prisonniers sont sauvés. Les guerriers libèrent également le vieil idsh, Benan Izhor. L’elfe et l’idsh deviennent volontairement les frères jurés de Troy.

La destruction de l’ancien site sacré plonge les clans du Front de Pierre dans une frénésie furieuse. Les sauvages enragés prennent d’assaut en masse la forteresse montagneuse du Rocher Bossu.

Les remparts robustes résistent à l’assaut féroce. Les montagnards subissent une défaite écrasante face aux mercenaires armés et aux solides fortifications naines.

Dans la capitale de l’empire

Pendant ce temps, dans la capitale impériale d’El-Severin, la princesse Lyddite s’efforce de rétablir l’ordre dans les affaires d’État enchevêtrées. La redoutable princesse entre en conflit avec le Premier ministre Lagar. Le différend est né de l’arrestation du trésorier de la Guilde des commerçants.

L’empereur Éontée, rongé par une malédiction ancestrale, est désormais incapable d’avoir un fils. Il exige un mariage rapide pour sa fille rebelle et propose le duc ambitieux Egmonter comme candidat idéal.

La troupe de Dargol arrive à El-Severin. Les mercenaires escortent la précieuse cargaison du marchand Tavor Ergrai. Troy découvre pour la première fois la capitale animée. La grandeur de cette immense cité impressionne profondément le jeune homme. Le soir même, l’intendant en chef l’accueille généreusement à la taverne. Sur le chemin du retour, Troy se débarrasse à lui seul de quatre bandits armés dans une ruelle sombre. Il sauve une jeune femme d’une grande beauté. L’étrangère se présente comme Lykketa. Elle lui donne un léger baiser et disparaît aussitôt.

Troy, fou amoureux, dépense toutes ses économies dans un gilet hors de prix. Le contremaître, épris, erre des jours durant dans la ville, cherchant en vain la mystérieuse jeune fille. Gmalin et Benan Izhor se démènent pour l’aider. Finalement, Likketa en personne arrive à la taverne pour rendre visite aux mercenaires qui se reposent. On découvre alors que la jeune fille est issue d’une famille très noble de la capitale. Likketa fait partie de la suite personnelle de la princesse Lyddith.

Le nain avertit sévèrement Troie des conséquences possibles. Un roturier ne peut épouser officiellement une noble de haut rang. Les lois impériales interdisent formellement tout mariage inégal. Le seul espoir de bonheur réside dans l’accomplissement d’un exploit sans précédent au nom de la couronne. Alors seulement, il y a la possibilité d’obtenir la noblesse de droit de l’empereur lui-même.

Préparation du tournoi

Le duc Egmonter échappe de justesse à une tentative d’assassinat dans sa propre salle de torture. Le prisonnier mourant recourt à une puissante magie du sang interdite. Le sort tue instantanément le bourreau et plusieurs gardes. Egmonter perçoit clairement la présence d’ennemis puissants et secrets. Le noble ordonne à Benevier de retrouver immédiatement tous les complices de l’espion défunt. Le rusé voleur se met en route pour la ville d’Estogon à la recherche du cordonnier mystérieusement disparu.

Troy apprend par hasard l’existence du prochain Grand Tournoi Impérial. Le prix principal est annoncé comme étant le droit de posséder un domaine et un titre de noblesse héréditaire. Gmalin tente avec zèle de dissuader son contremaître de cette idée insensée. Le nain rappelle à son ami les règles du tournoi : toute magie mortelle est autorisée dans l’arène. Les adversaires de Troy seront les seigneurs les plus puissants et les plus riches. Cependant, Troy reste inflexible.

Avant la bataille, un elfe muet conduit secrètement Troie au-delà des hauts murs de la Cité Haute. Les amis s’approchent de l’arbre sacré elfique, le melliron. L’elfe offre à son frère d’armes une cape de lumière magique et la Feuille d’Argent. Cette lame ancestrale est l’une des douze épées magiques perdues des rois elfes. Un nain vient également à son secours. En une seule nuit, l’artisan forge une armure indestructible pour son frère d’armes. Cette armure est faite du légendaire métal malléable qu’est la Flamme Bleue.

Troy et ses dix fidèles compagnons arrivent à la tente des hérauts du tournoi. Le jeune homme lance officiellement un défi personnel au nom d’un roturier. Le héraut, surpris, inscrit le brave homme sous le nom retentissant de Troy le Frère d’Armes. Le jour tant attendu de la compétition mortelle arrive enfin. Les tribunes de bois se remplissent rapidement d’une foule enthousiaste. Le jeune héraut se précipite dans la tente de Troy. Un intendant informe le jeune combattant du nom de son premier adversaire : Troy affrontera le baron Grondig. Le combat du brave roturier sera le second, immédiatement après le bref duel du duc Egmonter.