Résumé du livre « Le secret militaire » d’Arkady Gaidar

Ce livre raconte l’histoire du développement du caractère d’enfants soviétiques et de la lutte des classes. Écrit en 1935, il entrelace avec fluidité le légendaire « Conte du secret militaire, de Malchish-Kibalchish et de sa parole ferme ». Le texte révèle la quête spirituelle d’une jeune membre du Komsomol, en quête de sa vocation héroïque. La jeune femme est constamment confrontée aux défis de l’éducation des adolescents. L’auteure juxtapose avec habileté le monde serein de l’enfance aux dures réalités de la lutte politique adulte.

L’histoire a été adaptée en plusieurs films à succès. En 1958, le réalisateur Vladimir Legoshin réalisa un long métrage du même nom. Le conte, ainsi intégré au récit, connut un succès certain. Un film d’animation vit le jour en 1959. Plus tard, en 1964, le réalisateur Evgueni Cherstobitov créa le célèbre long métrage consacré à Maltchish. Ces deux adaptations rencontrèrent un vif succès auprès du public.

Natka Shegalova, membre du Komsomol, arrive à Moscou. Un retard de train la met en grande difficulté. Elle n’a que le temps de voir brièvement son oncle, un ancien commandant de l’Armée rouge. Natka lui confie ses doutes : le travail de chef des Pionniers lui paraît trop ennuyeux et monotone. Elle rêve de devenir pilote ou capitaine de navire. Son oncle évoque les dures horreurs de la guerre civile et lui explique avec bienveillance que tout travail honnête exige dévouement et véritable héroïsme.

Natka monte à bord du train express de Sébastopol. Dans le wagon-restaurant vide, elle feuillette un vieux magazine. Une page présente la photo de Maritza Margulis, militante de la résistance roumaine. La révolutionnaire a été tuée dans une prison de Chișinău. Bientôt, de nouveaux passagers arrivent : un homme sévère en veste de service grise, portant une cicatrice, et son jeune fils, Alka. Le garçonnet, plein de vie, engage aussitôt la conversation avec Natka. Il reprend le magazine où figure le portrait de Maritza, qu’il avait oublié.

Natka arrive au bord de la mer. Le directeur du camp l’envoie prendre la tête du groupe des plus grands, celui du sanatorium. Le moniteur précédent est gravement malade. La jeune fille se plonge dans l’effervescence de l’enfance. Elle répartit les Pionniers en équipes. Les enfants barbotent dans les bassins et se préparent pour les feux de camp. Ioska Rosenzweig, la cheftaine, rousse et très responsable, se distingue. Dans les salles, on trouve des enfants de tous horizons : le jeune inventeur Barankin, la fougueuse Emine, une Bachkirie, et le drôle d’Octobriste Karasikov.

Ce soir-là, Natka va se promener au bord de la mer. Au pied d’une falaise, elle aperçoit une petite maison. Ses compagnons de train de la veille s’approchent du porche. Il s’agit de l’ingénieur Sergueï Ganin. Le commandant de la réserve est arrivé pour superviser la construction d’un nouveau système d’approvisionnement en eau pour les Pionniers. Le soir même, Natka rentre chez elle. Elle trouve Alka endormi dans son lit. Le conseiller principal a laissé un mot. Un accident s’est produit sur le chantier et l’ingénieur a dû partir d’urgence pour la montagne.

Parmi les Pionniers, un adolescent nommé Vladik Dashevsky se distingue. Il est né en route lors de la retraite de l’Armée rouge de Pologne. Sa famille a survécu, mais sa sœur aînée, Vlada, est restée clandestine à l’étranger. Elle purge une longue peine dans une prison européenne. Vladik attend avec impatience des nouvelles de chez lui, espérant une amnistie rapide pour sa sœur. Il est réservé et extrêmement rebelle. Avec son ami, Tolya Shestakov, il rêve d’invisibilité et de rébellion.

Construction d’un aqueduc et sabotage

L’ingénieur Ganin inspecte les fouilles inondées. Une source souterraine a jailli et les eaux de crue menacent d’anéantir tout le travail accompli. Le contremaître Diagilev et le contremaître Chalimov font un travail déplorable. Ils se disputent sans cesse. Ganin ordonne le creusement urgent d’un fossé de dérivation. Pour percer le sol rocailleux, l’ingénieur a besoin de dynamite. Il se rend auprès des responsables du camp, à la maison de repos voisine. Là, Ganin retrouve son ancien camarade, Gitaevich, qui lui remet les documents nécessaires pour les explosifs.

Pendant ce temps, Vladik et Tolka s’échappent du groupe. Ils errent parmi les ruines d’une vieille tour génoise. Les garçons cherchent des passages souterrains mythiques. Munis d’une bougie et d’une ficelle, ils descendent dans une fosse humide. Les amis n’y trouvent qu’une cave jonchée de débris de construction. Remontant à la surface, ils se cachent. Un homme suspect à la barbe noire s’approche des ruines. Il dissimule un long paquet de papier dans les rochers. Les garçons trouvent cela étrange, mais décident de ne rien dire.

Alka passe la nuit chez Natka. Le garçon est triste et avoue soudainement qu’il n’a pas de mère. Natka lui demande de lui raconter une histoire pour le distraire. Alka lui conte son récit de guerre préféré. Le lendemain matin, Natka rassemble les Octobristes dans une clairière. Elle leur partage avec tendresse une légende qu’elle a entendue : l’histoire du fier Malchish-Kibalchish. Ce héros galvanise les enfants pour combattre la maudite bourgeoisie après le départ de leurs pères et de leurs frères aînés pour le front.

Le garçon combattit vaillamment l’ennemi. Le chef bourgeois était déconcerté par l’invincibilité absolue de l’Armée rouge. Trahi par le cupide et malfaisant, le héros fut capturé. L’ennemi l’enchaîna et l’emprisonna dans une tour de pierre. Les bourgeois le torturèrent brutalement. Ils voulaient percer le secret de la résilience des ouvriers et de leur solidarité prolétarienne. Le fier Kibalchish rit bruyamment au nez de ses bourreaux. Il déclara : «La puissante Armée rouge recèle un secret redoutable.» Le héros mourut sans révéler ce secret militaire.

La situation se dégrade fortement sur le chantier de la conduite d’eau. Le contremaître Diagilev se plaint à l’ingénieur d’un cambriolage nocturne au bureau. Des documents importants, de l’argent public et un fusil à double canon ont disparu. Un vieux ouvrier tatar révèle à Ganin la dure vérité. Le contremaître Chalimov exploite constamment les ouvriers et renvoie ceux qui sont mécontents. Diagilev le couvre délibérément. Ganin convoque une assemblée générale. Les contremaîtres, par ruse, perturbent la réunion sous prétexte d’un jour férié dans un village tatar. Cette nuit-là, un coup de feu retentit dans les buissons. L’ingénieur s’effondre et riposte avec un Browning.

Un feu de joie festif et une tragédie

Le camp s’affaire aux préparatifs du grand feu de joie du soir. Les enfants cousent des costumes colorés, construisent des chars en contreplaqué et peignent des affiches de bienvenue. Vladik se dispute à nouveau avec son chef d’équipe, Ioska. Ce dernier remarque une boîte d’allumettes sur Dashevsky et le réprimande sévèrement. Vladik, d’un tempérament colérique, traite son camarade de provocateur. La formation cérémonielle du camp commence. Aussitôt après l’ordre de se mettre au repos, Vladik et Tolka disparaissent discrètement. Ils courent le long de sentiers escarpés jusqu’aux ruines de la tour pour y trouver le mystérieux paquet caché.

Natka est assise dans les tribunes. Les marins et les athlètes de Vorochilov se produisent avec grâce sur la scène illuminée. Alka galope fièrement sur un cheval de bois parmi les rangs de la « Première escadrille conjointe d’Octobre ». Gitaevich, qui vient d’arriver, s’assoit près de Natka. Il révèle à la fillette la vérité sur la mère d’Alka. Maritza Margulis était une courageuse révolutionnaire roumaine. Siguranța l’a capturée et tuée en prison. L’ingénieur et son fils préservent précieusement son souvenir, le considérant comme leur secret.

Cette nuit-là, Tolka, égratigné, se précipite à l’infirmerie. Son bras est douloureusement déboîté. Vladik ment à Natka, prétendant qu’ils ont simplement trébuché dans l’obscurité. Le lendemain matin, à l’assemblée, Ioska accuse publiquement Vladik de mensonge et d’absence non autorisée. Dashevsky, imperturbable, garde le silence. Il se dirige vers la clôture en bois, se dispute avec un garçon du village et une violente bagarre éclate. Natka aperçoit Vladik au bord de la mer. Il lave le sang de sa chemise déchirée. Furieuse, Natka pense que le Pionnier a enfreint l’interdiction formelle de se baigner.

L’ingénieur Ganin mène sa propre enquête. Il interroge Vladik au stand de tir. Le garçon avoue sans détour avoir aperçu Diaghilev avec Tolka près des ruines. Le contremaître y avait dissimulé un fusil. Les enfants l’ont trouvé par hasard, Tolka a tiré et, pris de panique, a fait une chute mortelle du haut d’une falaise. Ganin convoque Diaghilev. Ce dernier se montre d’une arrogance et d’une assurance inouïes. Il s’avère que Diaghilev est un cerveau occulte et un saboteur calculateur. La police montée arrive et arrête les criminels. L’eau pure de la montagne remplit enfin les bassins asséchés du camp.

L’ingénieur reçoit un télégramme urgent du gouvernement. Son commandement le rappelle immédiatement à Moscou. Le soir même, Ganin et son fils vont rejoindre Natka. Alka décide de prendre un raccourci et traverse en courant l’épaisse végétation. Un charpentier ivre, frère de Diaghilev, arrêté, apparaît sur le chemin de terre. Il profère des injures et jette une grosse pierre sur l’ingénieur. Ganin l’esquive adroitement, dégaine son revolver et tire. L’ivrogne s’écroule lourdement sur les barbelés. La pierre lancée atteint Alka, qui vient de sortir des buissons, en plein dans la tempe.

Le final

Le garçon meurt sur le coup. Le vaste camp de pionniers est plongé dans un profond deuil. Alka est enterrée par une belle matinée, au sommet d’une haute falaise surplombant la mer bleue. Des enfants apportent silencieusement de la terre et des pierres. La tombe est solidement remplie de ciment et un grand drapeau rouge est hissé. Natka observe attentivement les visages sévères des pionniers. Elle aperçoit les lèvres serrées de Vladik Dashevsky. Le moniteur du camp est convaincu que ces enfants deviendront des combattants inflexibles. Ganin se tient immobile, vêtu d’une tunique militaire ornée d’une décoration.

L’ingénieur fait ses valises avant de partir. Il remarque la disparition soudaine de sa photo préférée d’Alka et Maritsa. Natka entre dans la chambre vide de son unité. Elle voit Vladik fixer intensément la vieille photo. La conseillère lui demande sévèrement de la rendre à son père. Le garçon refuse catégoriquement. Il pleure en silence et confie que Ganin a probablement d’autres photos, et qu’il ne reverra jamais Alka. Natka serre Vladik fort dans ses bras, et ils pleurent amèrement ensemble.

Les Pionniers sortent sur la route poussiéreuse pour dire au revoir à Natka et Ganin. Le train file à travers les usines enfumées du puissant Donbass. Le mécanicien confie à Natka qu’Alka a jadis vu sa mère. Maritsa a franchi clandestinement la frontière après une évasion réussie de prison. Soignée dans un hôpital soviétique, elle est ensuite retournée travailler illégalement en Roumanie. À Moscou, les chemins des deux voyageurs se séparent. Ganin est envoyé en toute hâte servir en Extrême-Orient, où une menace militaire se profile à l’horizon.

Natka arpente lentement les rues animées de Moscou. Elle lit des articles de journaux alarmants et se remémore le conte « Le Secret militaire ». La jeune fille comprend clairement la véritable valeur de son travail. Elle n’envie plus les courageux pilotes et capitaines de navire. Sa véritable vocation est d’éduquer les générations futures, de forger les jeunes esprits. C’est là le secret de l’invincibilité du pays. Natka éprouve une joie paisible et une confiance inébranlable. La vie bat son plein autour d’elle, de nouveaux immeubles spacieux sont en construction et les troupes soviétiques défilent.