"Expédition Oyunsu" de Sergey Tarmashev, résumé

Ce thriller mystique, paru en 2018, poursuit l’intrigue du roman « Hôtel Oyunsu », dévoilant les sinistres secrets de la taïga sibérienne à travers un vaste prétexte de science-fiction. Ce livre est un mélange harmonieux d’horreur, de polar et de space opera, où une technologie extraterrestre ancestrale se dissimule derrière un mysticisme familier. L’intrigue s’articule autour du traumatisme psychologique des survivants et de leur tentative désespérée de retrouver leur équilibre.

Ce roman est le second tome d’un diptyque. Il est directement lié aux événements du premier livre et décrit les conséquences d’une tragédie qui a frappé un groupe de jeunes gens issus de la haute société dans une vallée sibérienne isolée.

Marina Miroshnichenko, fille d’un influent oligarque russe, travaille au siège des Nations Unies à Genève. Près de six ans se sont écoulés depuis le massacre sanglant de l’hôtel éco-chic Oyunsu, où tous ses amis ont péri. Elle souffre d’une phobie aiguë : une peur panique du noir, qui la hante et la fait revivre les corps mutilés de ses camarades. Son père a inventé de toutes pièces la version officielle d’un massacre perpétré par un groupe de psychopathes, afin de préserver la santé mentale de sa fille et de dissimuler l’horrible vérité.

Peu après, Marina rencontre secrètement Maxim Smirnov, le second survivant de cette tragédie. Maxim a passé plusieurs années dans un hôpital psychiatrique spécialisé, mais conserve des souvenirs précis de la créature mystérieuse. Il raconte à la jeune fille une authentique légende nanaï qu’il a apprise d’un vieux chaman de la taïga. Un monstre ancestral hante la vallée, ne s’éveillant que durant les hivers enneigés pour torturer lentement les habitants. Une broche en forme de dague d’argent, jadis perdue par des experts du gouvernement lors d’une enquête, lui permet d’échapper à son emprise.

Maxim prétend que l’artefact peut guérir complètement leur cerveau empoisonné s’ils le tiennent entre leurs mains pendant une seule journée. Cependant, Marina refuse de croire à ce mysticisme, considérant Smirnov comme un dangereux fou. Elle informe son père de l’obsession de Maxim, après quoi le garçon est de nouveau interné à la clinique. Néanmoins, les paroles de l’ancien snowboardeur résonnent en Marina, car ses propres cauchemars deviennent de plus en plus intenses chaque mois.

Plusieurs années plus tard, Maxim s’évade audacieusement de l’hôpital et prend la direction de l’Extrême-Orient. Apprenant cela, Marina décide de prendre les devants et organise sa propre expédition. Elle engage des combattants professionnels d’une société militaire privée, dirigés par un commandant expérimenté du nom de code Sarmat. Pour assurer leur couverture, elle fait appel à la professeure suisse Goldberg et à son assistant Ibrahim, qui sont censés étudier des champs magnétiques anormaux. L’équipe comprend également la médium Annette et la servante Saida.

L’expédition arrive à Oyunsu en hélicoptère début novembre, espérant achever tous les travaux avant les fortes chutes de neige. Mais le père de Marina découvre rapidement ses déplacements. Il dépêche un groupe d’agents du FSB dans la vallée, mené par sa fidèle assistante Zlata et une compagnie entière de soldats. Les forces de sécurité bloquent Oyunsu, prétendant qu’il s’agit d’une zone interdite du ministère de la Défense. Marina use de son influence et de son argent pour persuader Zlata de l’aider dans ses recherches de l’artefact.

Les soldats entreprennent rapidement de fouiller les anciennes fosses à ordures laissées par les précédentes équipes d’enquête. Selon les forces de sécurité, les experts auraient accidentellement jeté l’épingle à cheveux emballée avec les ordures ménagères. Pendant ce temps, les mercenaires de Sarmat établissent des positions à l’entrée de la vallée, cherchant à intercepter le fugitif Smirnov. Le professeur Goldberg déploie ses capteurs sur les pentes de la montagne de marbre, mais ses instruments n’affichent aucune anomalie.

Peu après, des mercenaires appréhendent Maxim, qui s’était infiltré dans le camp. Smirnov tente lui-même de trouver une arme sur l’ancien autel, mais la pierre est vide. Soudain, le temps se dégrade brutalement et une violente tempête de neige s’abat sur la vallée, coupant net les communications radio. Le capitaine de la compagnie décide de ramener les soldats à leur unité avant que les routes ne soient complètement bloquées. Un petit groupe de chercheurs, d’agents du FSB et de mercenaires se retrouve seul face aux éléments dans le camp enseveli sous la neige.

Un véritable cauchemar commence. Anneta, une médium entièrement nue, surgit des ténèbres d’Oyunsu, maculée de sang et en proie à la folie. Elle divague sur le réveil de forces maléfiques, puis attaque l’enquêteur et s’enfuit dans la tempête de neige. Les mercenaires découvrent le corps mutilé de leur camarade Yakut dans la forêt, crucifié la tête la première sur des poteaux de bois, les entrailles à l’air. Maxim affirme que c’est la signature d’un monstre se nourrissant de souffrance humaine. Sarmat décide de se réfugier dans un hélicoptère, mais le cockpit est entièrement détruit.

Les panneaux de navigation et les instruments de l’hélicoptère sont déchiquetés par d’énormes griffes, et les pilotes ont disparu sans laisser de traces. Il devient évident qu’il est impossible de quitter la vallée par les airs. Des vents d’une violence inouïe emportent les tentes du camp, détruisant nourriture et médicaments. L’absence de lumière électrique accentue l’obscurité qui les entoure, et Marina commence à avoir d’horribles hallucinations. Dans les ténèbres environnantes, les silhouettes de ses amis tombés au combat apparaissent, leurs mains ensanglantées tendues vers elle, l’invitant à les rejoindre.

Pour échapper à un ouragan dévastateur, l’escouade atteint le sommet d’une colline de marbre. Là, Marina découvre une niche technologique dissimulée, qui se révèle être l’entrée d’un ascenseur automatisé. Le groupe descend en toute hâte au niveau inférieur d’une installation militaire soviétique abandonnée. Il s’agit d’un ancien silo à missiles datant de la Guerre froide, profondément enfoui dans la roche. Au niveau intermédiaire du bunker, les mercenaires découvrent un luxueux hôtel souterrain, réplique parfaite du décor des anciennes hallucinations de Marina.

Des lustres en cristal ornent les murs des chambres, les sols sont recouverts de tapis luxueux et, à la place des fenêtres, des écrans électroniques diffusent des vues de la taïga enneigée. On comprend vite que, six ans auparavant, des criminels ont retenu des invités prisonniers, les droguant avec de puissants psychotropes. Tandis que des mercenaires tentent de pénétrer dans le poste de commandement verrouillé, le monstre entreprend d’éliminer méthodiquement les membres de l’expédition. Le professeur Goldberg et son assistant, Ibrahim, en font partie ; leurs corps mutilés sont retrouvés dans l’appartement.

Les morts se transforment en cadavres ambulants, aidant le monstre à traquer les survivants. Grâce à sa clairvoyance accrue, Marina découvre un interrupteur secret dissimulé derrière une fausse cloison et ouvre les portes blindées de la salle de contrôle centrale. À l’intérieur du poste de commandement, les mercenaires découvrent le corps d’Ibrahim crucifié au plafond. Soudain, les lumières du bunker s’éteignent, plongeant les lieux dans l’obscurité. Mercenaires et agents du FSB périssent les uns après les autres dans un combat inégal contre les fantômes invulnérables.

Dans le centre de commandement, Marina comprend l’effroyable logique de la situation. Les chiffres gravés sur les panneaux d’acier indiquent clairement que le monstre comptabilise ses victimes avec précision depuis des siècles. Il lui faut exactement 777 777 morts pour activer pleinement les systèmes de son vaisseau. La jeune fille réalise que si elle sacrifie ses compagnons, elle pourrait être la dernière survivante. Traîtreusement, elle assomme Sarmat d’un coup de pistolet dans la nuque, active le générateur de secours et lance l’ascenseur.

À la surface, Marina rencontre Maxim, qui a réussi à s’échapper et à s’emparer de l’épingle à cheveux en argent. La fine lame anéantit sans peine les morts-vivants qui l’attaquent, les faisant disparaître sans laisser de trace. Désireuse de sacrifier Smirnov pour son propre salut, Marina lui tire une balle dans l’omoplate avec l’arme trophée de Zlata et récupère l’artefact. Elle offre au monstre de prendre le garçon blessé et de la laisser tranquille, espérant ainsi que le rituel soit accompli.

Cependant, l’argent lui brûle la paume, car l’arme ancestrale des Êtres de Lumière ne profite qu’aux âmes pures. L’égoïste Marina commence à rejeter l’artefact, le métal se fondant littéralement dans sa peau. Le monstre précipite Maxim, blessé, dans un abîme profond et s’en prend brutalement à la jeune fille, misant sur sa terreur mortelle. Il déclare que la panique et la souffrance des victimes sont la seule énergie capable d’allumer les propulseurs de son vaisseau.

Dans la scène finale, un mystérieux garde forestier apparaît au-dessus de la pyramide cramoisie, dissimulée sous une colline de marbre. Il se révèle être un gardien bioénergétique de haute technologie d’une civilisation ancienne, protégeant la zone de quarantaine. Le garde trouve Maxim au pied de la falaise et guérit instantanément ses fractures et ses blessures. La créature extraterrestre cramoisie, imprégnée de l’énergie de la souffrance des chercheurs disparus, active ses unités de puissance et s’envole à jamais dans les profondeurs de l’espace. Un amas blanc et lumineux d’énergie du gardien se dissout dans le ciel.

L’épilogue révèle la véritable histoire des événements. Il y a treize mille ans, la grande race des Êtres de Lumière mena une guerre contre les forces des Ténèbres. Le vaisseau du commandant ennemi, l’Exarque, s’écrasa sur Terre, dans la taïga sibérienne. L’extraterrestre fut piégé dans un bunker, et la planète elle-même fut placée en quarantaine stricte par les Êtres de Lumière en raison de la dégradation et de la trahison de la population locale. Pendant des millénaires, l’Exarque avait accumulé l’énergie mentale de la peur mortelle de l’humanité pour réactiver le démarreur lambda de son vaisseau et effectuer un saut en hyperespace.