« A Long Way Gone :
Mémoires d’un garçon soldat » par Ishmael Beah

«A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Solider» est un mémoire publié en 2007 par l’auteur et militant sierra-léonais Ishmael Beah. Le livre raconte les expériences de l’auteur en tant que garçon de 12 ans dans la Sierra Leone déchirée par la guerre. Forcé de servir comme enfant soldat pendant trois ans dans les années 1990 pendant la guerre civile en Sierra Leone, Beah a écrit le livre pour souligner l’impact horrible de la guerre sur les enfants. Nominé pour un prix Quill 2007 du meilleur premier auteur, «A Long Way Gone» figurait également sur la liste d’Amazon des 100 livres à lire dans une vie.

Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2008 publiée par Farrar, Straus et Giroux. L’auteur présente le récit du point de vue d’un enfant qui subit une perte inimaginable, témoigne et est contraint de participer à une violence extrême, et qui n’a aucune compréhension des événements politiques qui ont précipité la guerre civile en Sierra Leone. Après les années paisibles de sa petite enfance, le Front révolutionnaire uni (RUF) tue la famille d’Ismaël et le contraint à servir comme garçon soldat dans sa Sierra Leone natale de l’âge de 12 à 15 ans. La guerre civile a commencé dans le pays en 1991 lorsque le RUF a mené un coup d’État dans le but de renverser le gouvernement de Joseph Mohmoh ; le conflit a duré jusqu’en 2002, faisant cinquante mille morts et le déplacement d’un million de Sierra Léonais. L’ancien président libérien Charles Taylor a été reconnu coupable de divers crimes de guerre commis en Sierra Leone, notamment le meurtre, l’esclavage et l’imposition d’enfants soldats. Le récit à la première personne d’Ismaël, qui alterne descriptions de sa vie actuelle et flashbacks d’incidents liés à la guerre, ne met pas l’accent sur les ramifications politiques du conflit. Il raconte ses expériences de la perte de membres de sa famille, de sa survie seule dans la forêt, de la famine et finalement d’être contraint au service militaire à l’âge de 12 ans. Ses officiers supérieurs distribuent quotidiennement des amphétamines, de la cocaïne et de la marijuana aux soldats pour soutenir leur vie. capacité à s’engager dans une guérilla brutale pendant de longues périodes. L’auteur devient dépendant de ces substances et participe à des actes de guerre violents contre le RUF et des civils, comme ordonné par ses commandants. Ishmael écrit sur la guerre telle qu’il l’a vécue, du point de vue flou et terrifié d’un enfant affamé contraint à la capitulation. Au cours de sa troisième année de service militaire, il est choisi pour faire partie d’un groupe de garçons amenés dans un centre de réadaptation à Freetown, en Sierra Leone, où il guérit sous la garde de travailleurs compatissants et celle d’un oncle paternel qu’il rencontre pour le première fois. Il est choisi pour assister à la première Conférence des Nations Unies sur l’enfance où il parle de ses épreuves et rencontre la femme qui deviendra finalement sa mère adoptive. «A Long Way Gone» est écrit comme une représentation honnête des événements du point de vue de l’auteur en tant qu’enfant. Il n’exagère ni n’exagère les réalités de la guerre, et il évite de rationaliser ses actions ou de flatter la pitié du lecteur. Son intention est de fournir une vision réaliste des conséquences horribles de la guerre sur les enfants.