"Fille en traduction" de Jean Kwok

«Girl in Translation» de Jean Kwok détaille la première décennie de la vie de Kimberley Chang et de sa mère après leur émigration de Hong Kong à New York dans les années 1980. Le roman est raconté du point de vue de Kim. Chaque chapitre correspond à peu près à une année de sa vie, commençant au début de l’école primaire et se terminant peu de temps avant que Kim n’aille à l’université. Kim se débat alors qu’elle tente d’équilibrer sa double vie d’étudiante brillante le jour et d’ouvrière d’usine infatigable la nuit. En grandissant, elle ressent le poids de la dépendance de sa famille envers elle pour leur offrir une vie meilleure et doit choisir entre ses obligations envers sa famille et ses désirs pour elle-même.

Le roman commence alors que Kim et sa mère arrivent à New York avec l’aide de tante Paula et de l’oncle Bob, la sœur et le beau-frère de Ma. Ils emménagent dans un appartement délabré dans un quartier largement abandonné de Brooklyn, le surplus de structures devant être démoli à tout moment. Kim commence l’école primaire publique et Ma va travailler dans l’usine de vêtements de Chinatown appartenant à tante Paula et oncle Bob. Kim la rejoint là-bas pour travailler après l’école. Ils travaillent tous les deux six jours par semaine pour des salaires de misère. Ils sont confrontés aux parasites, à la saleté, aux intempéries et à l’extrême pauvreté au cours de leurs dix premières années dans le pays. La transition de Kim dans le système scolaire américain comporte de nombreux obstacles en cours de route. Bien qu’étudiante douée en mathématiques et en sciences, elle a du mal à rattraper ses pairs dans les matières qui reposent sur la connaissance de la langue anglaise. Elle fait face aux intimidateurs et à l’aliénation en raison de son statut d’immigrante vivant dans l’extrême pauvreté. De plus, elle doit continuer à équilibrer ses efforts à l’école avec son travail de travail avec Ma à l’usine. Juste avant le collège, les efforts de Kim à l’école sont récompensés lorsque son directeur l’encourage à jeter son dévolu sur une prestigieuse école privée. À sa grande surprise, Kim est acceptée dans Harrison Prep avec une bourse complète. Une fois là-bas, elle se consacre à ses études dans l’espoir d’entrer dans une université de haut niveau, de devenir médecin et de construire une vie meilleure pour elle et Ma. Au lycée, elle tombe amoureuse de Matt, un compatriote immigrant chinois de son âge, qui travaille également à l’usine. Au moment où elle réalise qu’elle a des sentiments pour lui, Matt a commencé à voir une autre fille. À cette époque, Kim apprend, à sa grande joie, qu’elle a été acceptée à Yale. La mère de Matt décède peu de temps après et il se tourne vers Kim pour se réconforter. Les deux ont des relations sexuelles et Kim tombe enceinte. Matt la presse de garder le bébé, de renoncer à Yale et de commencer une vie simple avec lui à Chinatown. Bien qu’elle pense que cela pourrait la rendre heureuse, elle sait qu’elle a travaillé trop dur pour abandonner son rêve. Elle décide de rompre avec Matt, mais ne peut pas se faire avorter. Le roman se termine douze ans après la rupture. Kim est chirurgien cardiaque et vit dans une grande maison avec Ma, avec elle et le fils de Matt, Jason. Lorsqu’elle reconnaît l’un des pères de ses patients comme une vieille connaissance de Matt, elle lui demande de lui passer sa carte de visite. Matt se présente à l’hôpital où Kim travaille et les deux parlent de la façon dont ils regrettent tous les deux leur décision de rompre. Kim le ramène à son appartement sur sa moto et a un aperçu de sa vie avec sa femme, Vivian. Malgré ses regrets, Kim se rend compte qu’elle a pris la meilleure décision pour elle-même, Ma, Matt et son enfant.