"Dans le beau nord" de Luis Alberto Urrea

« Into the Beautiful North » est une histoire d’aventure parallèle à l’intrigue du film hollywoodien « The Magnificent Seven ». Situé dans le village de Tres Camarones à Sinaloa, au Mexique, le protagoniste du roman, Nayeli, dix-neuf ans, remarque qu’il n’y a plus d’hommes dans le village - ils sont tous partis vers le nord pour plus d’opportunités et une vie meilleure. Craignant que le village ne soit repris par des bandidos, et sans véritables forces de l’ordre ni hommes pour les protéger, Nayeli s’inspire de «The Magnificent Seven» pour se diriger vers le nord, rassembler sept hommes qui deviendront essentiellement les guerriers et protecteurs de Tres Camarones.. Elle est soutenue par sa tante Irma, présidente municipale de Tres Camarones (maire) et emmène ses amis Yolo, Vampi et Tacho.

Leur voyage commence par un long trajet en bus vers Tijuana. Bien que l’on puisse supposer que les problèmes auxquels ils seraient confrontés ne surviendraient pas tant qu’ils n’auraient pas tenté de franchir la frontière, la menace de collecte et d’expulsion se produit dans leur propre pays. Pendant le trajet en bus, les Tres Camaroniens assistent à une expulsion brutale de Colombiens et les douaniers harcèlent sexuellement Tacho. Lorsque le bus s’arrête finalement à Tijuana, leurs sacs ont disparu et il ne leur reste plus que les vêtements sur le dos et l’argent qu’ils transportent directement avec eux. Tijuana, alors qu’un spectacle amusant au début, devient un endroit menaçant et dangereux pour les guerriers. Nayeli essaie d’appeler leur contact aux États-Unis (Chava Chavarin) mais selon l’opérateur, il n’existe pas. Ils devront trouver eux-mêmes leur chemin à travers la frontière. Un couple âgé sympathique a pitié d’eux et les invite chez eux pour de la nourriture et un endroit pour dormir. À leur grande surprise, ils vivent à la décharge. Là, ils rencontrent Atomiko, le «Roi de la Décharge» qui devient le farouche protecteur de Nayeli et est intrigué par leur désir de trouver sept guerriers à ramener avec eux à Tres Camarones. Il veut les accompagner dans leur voyage et convoque un «coyote» qui leur fera passer la frontière. Ils parviennent à franchir la clôture et à courir dans la forêt la nuit, mais sont rapidement rattrapés. Ils sont ramenés au bureau d’expulsion, et Tacho est violemment appréhendé pour avoir dit «La Mano Caida» (le nom de son restaurant). Les gardes pensent qu’il dit «Al-Qaïda» et il est arrêté et emmené tandis que les filles sont immédiatement ramenées à Tijuana. Atomiko et Wili (le «coyote») se sentent mal pour ce qui est arrivé au groupe et à leur noble cause et trouvent une deuxième opportunité. Les filles, avec Atomiko, parviennent à marcher juste sous la frontière à travers un tunnel souterrain déguisé en magasin de silencieux du côté mexicain et qui sort à l’autre bout dans une sorte de magasin de tissus. Ils sont précipités dans une camionnette et déposés à San Diego. Leur première impression des États-Unis est jubilatoire. Ils parviennent à trouver le missionnaire Matt assez facilement et ils sont invités à rester chez lui le lendemain. Leur plan est de trouver Chavarin, et finalement, Nayeli veut se rendre à Kankakee pour retrouver son père. Pendant le petit-déjeuner du premier matin où ils sont aux États-Unis, Vampi rencontre El Brujo et c’est le coup de foudre. Il promet de revenir au Mexique. Entre-temps, Tacho est libéré de l’interrogatoire et rencontre un bel homme âgé riche nommé Rigoberto dans un bar gay à Tijuana. Rigo le ramène chez lui et lui permet de se doucher et de se changer avec des vêtements propres. Tacho est le sosie de l’amant de Rigo, qui se trouve être absent, et donc Rigo conduit Tacho à travers la frontière pendant qu’il se fait passer pour l’amant de Rigo, même en utilisant son passeport. Rigo le dépose à San Diego et Tacho retrouve les filles. Nayeli et Yolo appellent Chavarin et le trouvent. Il travaille dans un bowling et ils le rencontrent là-bas pour discuter de leur quête. Il jure de revenir au Mexique (bien qu’il ait honte de son comportement qui l’a poussé à partir en premier lieu) et veut que Nayeli rencontre Angel, un jeune travailleur migrant qui était un ancien membre de la marine mexicaine. Ils se rendent au camp de migrants et se retrouvent dans un combat contre deux intimidateurs américains qui semblent déterminés à expulser tous les illégaux des États-Unis. Les compétences de combat d’Atomiko et l’audace de Nayeli incitent Angel et les autres à se défendre et finissent par effrayer Sully et Jimbo. Ils retournent chez Matt et apprennent que tante Irma est en route pour «finir le boulot». Elle a fait de la publicité pour que des hommes mexicains rapatrient le Mexique. Cependant, Nayeli veut se rendre dans l’Illinois pour retrouver son père. Matt l’aide à tracer son voyage sur une carte. Elle et Tacho utilisent la camionnette de Matt et partent en voyage. La conduite de Nayeli et Tacho est mélangée à des arrêts touristiques, des étrangers amicaux et des personnes qui jugent. Parfois, ils sont confondus avec une nationalité différente, et d’autres fois ils sont clairement étiquetés comme «illégaux». Tacho tombe gravement malade avec de la fièvre et de la diarrhée, bien qu’il ait tenu compte des conseils de ne pas boire d’eau américaine, et quand ils arrivent à Kankakee, Nayeli cherche son père par elle-même. Sur les conseils d’un gentil étranger, Nayeli se dirige vers la bibliothèque et trouve Mary Jo qui accepte de l’aider. Il y a une forte présence mexicaine à Kankakee, et donc ce genre de «travail» que fait Mary Jo a probablement été fait avant. Avec l’aide d’un détective, ils localisent l’adresse du père de Nayeli et elle y est déposée. Après avoir attendu un certain temps, elle voit son père entrer dans une maison. Il a une autre femme et un enfant en bas âge. Nayeli s’éloigne lorsqu’elle se rend compte qu’il a trouvé une nouvelle vie à el Norte, et cela ne l’inclut pas. Parce que la camionnette de Matt tombe en panne, Mary Jo les aide à acheter des billets de bus pour retourner à San Diego. De retour à San Diego, il y a une énorme participation au processus de candidature d’Irma. Ils rassemblent finalement vingt-sept hommes pour revenir au Mexique. La romance entre elle et Chava a été ravivée et ils sont capables de ramener immédiatement sept hommes au Mexique. Les vingt autres devront trouver leur propre chemin. L’épilogue du livre montre «l’armée» de Tres Camarones marchant dans la rue jusqu’au village, avec Nayeli, Tacho et Atomiko en tête.