"Je capture le château" de Dodie Smith

«I Capture the Castle» est un roman jeunesse publié en 1948 par Dodie Smith. Il suit le journal fictif de l’auteur en herbe Cassandra Mortmain alors qu’elle écrit sur l’ascension de sa famille de la pauvreté à la richesse grâce à leur association avec les frères Cotton. Le roman aborde les thèmes de la paternité, de l’histoire et de la multiplicité des identités féminines. «I Capture the Castle» a été adapté au cinéma en 2003 par le réalisateur Tim Fywell. Ce résumé utilise l’édition de poche St. Martin’s Griffin publiée en 1999.

Cassandra Mortmain, une écrivaine en herbe de 17 ans, vit avec sa famille à Godsend Castle dans le Sussex, en Angleterre. Elle a commencé à tenir un journal pour pratiquer ses techniques d’écriture rapide et apprendre à écrire un roman. Suite au décès de sa mère et à l’incapacité de son père à écrire un autre roman après son succès avec «Jacob Wrestling», sa famille vit dans la pauvreté. «Je capture le château» commence avec les femmes de la famille - Cassandra, sa sœur aînée Rose et leur belle-mère Topaz - essayant d’améliorer leurs finances. Rose veut épouser un homme riche, étant largement influencée par les intrigues centrées sur le mariage des romans anglais Regency et victorien pour s’attendre à ce qu’une telle chose soit possible. Leur seul revenu est celui que le fils de leur ancienne gouvernante, Stephen, partage avec eux, bien qu’il soit largement motivé à le faire par son amour pour Cassandra. Leur propriétaire, M. Cotton de Scoatney Hall, décède. Les héritiers de la succession déménagent d’Amérique en Angleterre. Simon et Neil Cotton visitent le château de manière inattendue un soir et deviennent amoureux de l’étrangeté de la famille Mortmain et de la beauté de Rose. Simon est un admirateur du roman de James Mortmain ; ils discutent de critique littéraire et d’art, avec Mortmain plus animé qu’il ne l’a été depuis des années. Rose envisage immédiatement d’attirer l’un des frères, mais son empressement et ses affectations font fuir les Cottons. La tante Milicent de Cassandra, une mondaine à Londres, décède et lègue ses vêtements à Cassandra et Rose. Ils se rendent à Londres pour récupérer les vêtements et les fourrures de Milicent et admirer les articles coûteux dans les grands magasins londoniens. Rose devient encore plus déterminée à se marier dans la richesse. Cette nuit, dans le train de retour de Londres et alors qu’elle portait les fourrures surdimensionnées de Milicent, Rose est prise pour un ours par les passagers sur le quai, y compris les frères Cotton. Dans la confusion, Rose court dans la campagne. Neil la trouve, découvre qu’elle n’est pas un ours et les deux partagent un baiser secret. Après cette nuit, les Cottons invitent régulièrement les Mortmains à dîner, pique-niques et autres sorties. Simon tombe amoureux de Rose, qui fait semblant de détester Neil. Lors d’un dîner au Scoatney Hall avec les Cottons, Cassandra est présentée aux parents anglais des frères, les Fox-Cottons. Leda Fox-Cotton est une photographe et artiste qui voit Stephen et veut immédiatement en faire son modèle. Cassandra devient jalouse. Elle est incapable de nier fermement les affections de Stephen même si elle ne l’aime pas. Bientôt, Simon et Rose se fiancent, et la famille se retrouve soudainement riche. Rose déménage à Londres avec la mère de Simon et Topaz. Avec Stephen travaillant fréquemment ou modelant et son père se comportant de manière irritable, Cassandra passe la plupart de son temps à suivre les tâches ménagères du château. Elle s’inquiète pour la santé mentale de son père mais espère secrètement qu’il a été inspiré par l’enthousiasme des Cottons pour écrire à nouveau. La veille de la Saint-Jean, Cassandra accomplit les rites qu’elle et Rose entreprennent habituellement seules. Elle est rejointe par Simon, qui visite Scoatney Hall pour la journée. Ils dînent au Hall et dansent sur son gramophone, au cours duquel Simon embrasse Cassandra. Elle se rend compte qu’elle est amoureuse de lui, bien qu’elle sache qu’il ne voulait pas dire grand-chose en l’embrassant parce que son amour pour Rose est authentique. Cassandra devient déprimée, est incapable de parler avec un membre de la famille de ce qui s’est passé entre elle et Simon, et utilise brièvement Stephen pour apaiser sa solitude. Lorsque Stephen retourne à Londres pour poser pour Leda, Cassandra le rejoint, dans l’espoir de confronter Rose et de déterminer si sa sœur aime vraiment Simon. Elle profite d’une soirée avec sa sœur et les frères Cotton, mais Rose avoue ne pas aimer Simon. Alors qu’elle envisage toujours de l’épouser pour sauver la famille Mortmain d’une nouvelle période de misère, Cassandra l’accuse de profiter de lui. Elle quitte l’appartement des Cottons et passe la nuit à se promener dans Londres. Elle appelle Stephen pour l’aider à payer la nourriture dans un restaurant, et il lui demande si elle pourrait éventuellement apprendre à l’aimer s’ils se mariaient. Cassandre le refuse. Lorsque Cassandra retourne à Godsend Castle, elle se concentre sur son père. Elle le confronte à propos de son travail, découvre qu’il a besoin d’être choqué dans sa créativité et lance un plan pour l’enfermer dans l’une des tours du château jusqu’à ce qu’il recommence à écrire. Mortmain est furieux, mais après plusieurs jours, le plan fonctionne et Mortmain commence à travailler sur un roman formaliste qui reproduit l’expérience émotive de la curiosité créative. Topaz et Simon se présentent de manière inattendue au château, révélant que Rose a quitté Simon et a disparu. Ils retracent un télégramme d’elle à une petite ville balnéaire, où Simon et Cassandra découvrent qu’elle s’est enfuie avec Neil. C’est alors que Cassandra réalise que Simon ne l’aimera jamais comme il aime Rose, peu importe à quel point elle essaie de le rendre heureux. Rose et Neil déménagent en Amérique pour que Neil puisse commencer à travailler dans un ranch. Mortmain a recommencé à écrire et reçoit une grosse avance de plusieurs éditeurs. Stephen déménage définitivement à Londres pour poursuivre une carrière de mannequin et d’acteur. Simon visite fréquemment le château et propose que Cassandra vienne avec lui en Amérique pour l’hiver. Bien qu’elle l’aime toujours, Cassandra refuse, sachant qu’il aime toujours Rose. Cassandra termine son journal avec l’intention de travailler comme secrétaire d’auteur et d’écrire un roman.