« Des machines comme moi » de Ian McEwan

« Machines Like Me » de Ian McEwan, publié en 2019, se déroule dans les années 1980 dans une histoire alternative dans laquelle Alan Turing est toujours en vie et la technologie robotique a progressé au point que les humains artificiels sont sur le marché de consommation à l’achat. Le protagoniste et narrateur, Charlie Friend, achète Adam, l’un de la première génération d’humains artificiels. Charlie et Adam tombent amoureux de Miranda, et leurs différences de relativisme moral qui en résultent informent la façon dont ils gèrent le passé criminel secret de Miranda.

Toutes les citations de ce guide sont tirées de l’édition de poche Anchor Books 2020 de «Machines Like Me». Avertissement de contenu : ce roman contient des références de contenu au viol et à la mort par suicide. Après avoir hérité d’une somme d’argent inattendue de la mort de sa mère en 1982, Charlie Friend, passionné d’intelligence artificielle (IA) et ancien étudiant en anthropologie, achète l’un des premiers humains artificiels. Ces modèles sont nommés Adam ou Eve en fonction de leur sexe et sont programmés pour être des compagnons conversationnels, intellectuels et sexuels de leurs propriétaires. Charlie achète un Adam par pure curiosité, même s’il regrette d’avoir dépensé une si grosse somme d’argent alors qu’il n’a pas de travail actuellement mais passe ses journées à faire de petits investissements en bourse. La société est au bord de l’effondrement politique, social et financier, alors que le mécontentement politique et les grèves générales perturbent la vie à Londres. Charlie est amoureux de sa voisine du dessus, l’étudiante universitaire Miranda. Elle est secrète, séduisante et réticente à propos de son passé même après qu’elle et Charlie aient commencé une relation. Dans une tentative d’établir une connexion plus profonde avec elle, Charlie l’invite à apporter la moitié des réponses à la personnalité programmée d’Adam. Lorsqu’Adam a terminé sa charge initiale et reçoit sa personnalité fondamentale de Charlie et Miranda, il commence à accumuler des expériences qui informent son apprentissage automatique, puis à usurper ces choix de personnalité. Après un désaccord sur la guerre ratée que l’Angleterre a tenté de déclencher contre les fascistes argentins, Miranda a des relations sexuelles avec Adam. Miranda et Charlie se disputent pour savoir si Adam doit être considéré comme une personne; finalement, ils conviennent qu’Adam n’était qu’un objet dans l’interaction et que Miranda n’a pas trahi Charlie. Adam prévient Charlie que Miranda lui ment sur son passé. Charlie la confronte et Miranda avoue avoir accusé Peter Gorringe de l’avoir violée par vengeance. Il a en fait violé son amie de lycée Mariam, ce qui a conduit Mariam à la mort par suicide. Cependant, comme le dernier souhait de Mariam était de cacher l’événement à sa famille, Miranda a poursuivi son propre relativisme moral pour traduire Gorringe en justice en mentant au tribunal. Gorringe doit être libéré de prison dans les prochaines semaines, et Miranda pense qu’il va essayer de la retrouver et de la tuer. Charlie décide de protéger Miranda à la fois de Gorringe et de la vérité sur ses actions exposées. Alors qu’Adam continue d’expérimenter davantage grâce à la recherche et aux interactions sociales, Charlie se concentre sur le développement de sa relation avec Miranda, ignorant largement les progrès qu’Adam fait dans la conscience de la machine. La croissance d’Adam est informée par la jalousie, car Adam prétend également être amoureux de Miranda. Un jour, lors d’une promenade, Charlie s’arrête pour aider un jeune garçon, Mark, qui est violemment frappé par sa mère. Mark est ensuite déposé à l’appartement de Charlie, alors que ses parents cherchent à l’abandonner. Adam signale l’incident à la police et Mark est emmené par des travailleurs sociaux pour entrer dans le système d’accueil. Miranda commence secrètement à rendre visite à Mark avec l’intention de l’adopter. Lorsque Gorringe est libéré de prison, Charlie, Miranda et Adam font un voyage à Salisbury, sa ville natale. Ils visitent d’abord le père de Miranda, Maxfield Blacke, qui prend Charlie pour l’humain artificiel après qu’Adam l’ait engagé dans une conversation enthousiaste sur la littérature. Dans l’arrière-cour de Maxfield, Charlie propose le mariage à Miranda, qui accepte à condition qu’ils adoptent Mark ensemble. Charlie accepte bien qu’il n’ait aucune intention d’être père. Le groupe quitte la maison de Maxfield pour affronter Gorringe. Ils découvrent que Gorringe s’est converti à l’Église d’Angleterre en prison et a réformé son état d’esprit; il cherche la rétribution et l’acceptation de Miranda. Adam enregistre secrètement cette conversation, qui comprend les aveux de Miranda sur le fait de mentir au tribunal que Gorringe l’a violée. Miranda et Charlie planifient leur mariage et l’achat d’une maison chère après que Charlie ait demandé à Adam d’investir dans le marché boursier. Ils gagnent rapidement de l’argent, améliorant leurs perspectives d’adoption. Un jour, Adam disparaît du jour au lendemain, revenant le lendemain pour avouer qu’il a fait don de la grosse somme d’argent qu’il a gagnée en bourse. De plus, il a envoyé son enregistrement de la conversation de Miranda avec Gorringe à la police de Salisbury ; elle recevra bientôt une convocation pour un interrogatoire. Craignant qu’Adam continue de désobéir à leurs intentions, Charlie frappe Adam sur la tête avec un marteau, tuant efficacement son corps physique. Adam a suffisamment de temps pour sauvegarder sa conscience et demander qu’il soit emmené à Alan Turing pour une étude plus approfondie. Le déclin sociétal de l’Angleterre se poursuit rapidement alors que le Premier ministre Thatcher est remplacé par Tony Benn, qui est bientôt assassiné. Les grèves générales, l’augmentation de la criminalité et l’instabilité financière contribuent au déclin. Miranda et Charlie se marient. Miranda est jugée et purge un an de prison, pendant ce temps, Charlie continue de poursuivre l’adoption de Mark. Une fois libérée, Charlie emmène le corps d’Adam à Turing. À son tour, Turing accuse Charlie de tentative de meurtre et de ne pas avoir reconnu Adam comme un individu en possession d’une forme de conscience valide. Charlie quitte le laboratoire de Turing et apprend que l’adoption de Mark par Miranda et lui a été approuvée.