"Nuit" d’Elie Wiesel

«Night», d’Elie Wiesel, est un mémoire relatant l’expérience de l’auteur dans les camps de concentration nazis d’Auschwitz, Gleiwitz et Buchenwald au cours des deux dernières années de la Seconde Guerre mondiale. Le livre a été publié en France en 1958; une traduction anglaise abrégée a été publiée aux États-Unis en 1960.

En 1944, Wiesel, 15 ans, son père, sa mère et ses sœurs ont été déportés du village de Sighet en Hongrie et internés au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau en Pologne. Eliezer/Elie était le seul membre de la famille à avoir survécu à l’Holocauste. Il s’installe à Paris après la guerre, où il commence à écrire un récit de son expérience dans les camps en yiddish. Bien qu’apparemment un mémoire, «Night» est aussi une œuvre d’art littéraire et certains critiques ont averti que sa factualité biographique reste difficile à déterminer. Les critiques ont diversement classé le livre comme un mémoire semi-fictif, un roman autobiographique ou un roman non fictif. La publication du livre a été un moment décisif dans la littérature sur l’Holocauste, et il a été traduit en trente langues. Dans le village de Sighet en Transylvanie, alors partie de la Hongrie, Elie Wiesel, 12 ans, est absorbé par l’étude de la loi juive et de la philosophie théologique. Fils unique de parents juifs orthodoxes, Eliezer étudie la Kabbale, un texte de sagesse juive ésotérique, avec Moché le Beadle, le gardien d’une synagogue locale. Moché est expulsé de Sighet avec d’autres Juifs étrangers, mais revient au village quelques mois plus tard, affirmant avoir échappé à un massacre de Juifs déportés par la Gestapo. Les villageois ignorent les avertissements de Moché comme des divagations insensées. Après l’occupation de la Hongrie par les nazis au printemps 1944, les Juifs de Sighet subissent une persécution croissante et finissent par être déplacés dans des ghettos. En quelques semaines, les ghettos sont fermés et les Juifs sont déportés par train. La famille d’Eliezer fait partie du dernier groupe à être expulsé. Les déportés voyagent dans des conditions intolérables à bord de wagons à bestiaux pendant plusieurs jours, traversant la frontière hongroise vers la Pologne, où le train passe sous l’autorité de l’armée allemande. Un officier allemand ordonne aux passagers de rendre l’or, l’argent ou les montres qu’ils possèdent encore, et une annonce est faite que si quelqu’un tente de s’échapper du train, tous ses occupants seront abattus. Quelques jours après le début du voyage, Madame Schächter, une déportée d’âge moyen avec un jeune fils, se met à crier, pointant du doigt ce qu’elle dit être un terrible incendie devant la fenêtre du train. Personne d’autre ne peut voir le feu. D’autres déportés tentent de consoler Madame Schächter, mais elle continue de crier. Proches de l’hystérie eux-mêmes et incapables de supporter ses cris, plusieurs jeunes hommes la ligotent et la bâillonnent. S’échappant de ses liens, ils l’ont battue avec force jusqu’à ce qu’elle se taise, encouragée par les autres passagers. Alors que le train arrive à Birkenau, le centre d’accueil d’Auschwitz, les passagers voient des flammes jaillir des cheminées et une odeur nauséabonde emplit l’air. Les déportés sont violemment expulsés du train et accostés par des gardiens prisonniers. Ils sont alors immédiatement séparés selon le sexe ; sans le savoir, c’est la dernière fois qu’Eliezer verra sa mère et ses sœurs. Un détenu du camp réprimande les déportés désorientés, leur disant qu’Auschwitz est un camp de la mort où beaucoup seront exterminés. Tous les hommes sont alors séparés selon qu’ils paraissent aptes au travail. Eliezer et son père sont placés dans le même groupe, mais ils ne savent pas s’ils sont ou non considérés comme des hommes valides. Le groupe est conduit vers une fosse enflammée où les corps des enfants sont brûlés. Beaucoup de déportés se mettent à pleurer, et quelqu’un se met à réciter le Kaddish «», la prière juive pour les morts. Croyant qu’ils sont sur le point d’être massacrés, Eliezer envisage de courir vers la clôture électrique, préférant mourir d’une balle que dans un charnier enflammé. A quelques pas de la fosse, cependant, le groupe reçoit l’ordre de se diriger vers la caserne. L’horreur de l’expérience se grave de manière indélébile dans l’esprit d’Eliezer. Cette nuit-là, il réfléchit plus tard, a assassiné son Dieu et son âme, et a transformé ses rêves en cendres. Dans la caserne, les nouveaux détenus sont déshabillés, rasés et imbibés de désinfectant tout en étant battus par les «Kapos», les chefs des prisonniers en charge. Les numéros d’identification des prisonniers sont tatoués sur les bras des nouveaux prisonniers. Après trois semaines, Eliezer et son père sont transférés au camp de travail de Buna, avec d’autres ouvriers non qualifiés. Ils sont affectés à travailler dans un entrepôt de pièces électriques, supervisé par le «Kapo» violemment instable, Idek. Un jour, Idek attaque brutalement Eliezer sans provocation. Une Française qui travaille aux côtés d’Eliezer le réconforte et lui conseille de garder sa colère pour un autre jour. Plus tard, Idek tombe dans une autre rage violente, battant le père d’Eliezer avec une barre de fer pendant que le garçon regarde impuissant. Eliezer se souvient mal à l’aise que s’il a ressenti de la colère à cette occasion, ce n’était pas contre Idek, mais contre son père, qui n’a pas pu éviter la colère d’Idek. Les nazis exécutent un certain nombre de prisonniers pour diverses infractions. La plus affligeante de ces exécutions est la pendaison d’un jeune et beau garçon, dont le cou n’est pas brisé par la chute du gibet. Forcé d’assister à sa mort atroce, Eliezer sent que son Dieu, lui aussi, est mort sur la corde. Alors que les prisonniers juifs célèbrent Roch Hachana, le Nouvel An juif, Eliezer enrage intérieurement contre Dieu pour ne pas être intervenu dans les atrocités nazies commises contre les Juifs à Auschwitz et dans d’autres camps de la mort. Bien que lui-même réduit en cendres, il se sent plus fort que le Dieu silencieux et absent qu’il accuse de trahir son peuple. Peu de temps après Roch Hachana, les SS ordonnent une sélection des prisonniers, séparant ceux qui sont trop faibles pour travailler de ceux qui sont en assez bonne santé pour continuer. Les faibles sont exterminés et incinérés ; les autres sont autorisés à vivre. Avec un grand soulagement, Eliezer apprend que lui et son père réussissent le test. Cependant, le père d’Eliezer n’a pas remarqué que son numéro avait été enregistré et il est appelé à une deuxième sélection. Craignant de mourir sous peu, il donne à Eliezer son couteau et sa cuillère, le seul héritage qu’il doit léguer. Heureusement, il est épargné d’exécution après un deuxième examen physique. L’armée russe venant de l’Est, les Allemands décident d’évacuer Buna. Les prisonniers sont forcés de marcher la nuit à travers une tempête de neige vers le camp de Gleiwitz. C’est une épreuve poignante de plus de quarante milles; courant comme un troupeau d’animaux, ils sont soit abattus par les gardiens, soit piétinés par d’autres prisonniers s’ils s’arrêtent. Arrivés à Gleiwitz, de nombreux prisonniers meurent d’épuisement et de froid, ou écrasés par d’autres corps dans la caserne surpeuplée. Les évacués y restent pendant trois jours dans des conditions glaciales, sans nourriture ni eau. Le père d’Eliezer est complètement épuisé et faible, et échappe à peine à une autre sélection quand Eliezer crée une diversion, permettant à son père de changer de groupe. Les prisonniers survivants sont mis dans un train et endurent la faim, la violence, et des conditions abominables alors qu’ils voyagent à travers la campagne allemande jusqu’au camp de concentration de Buchenwald. À leur arrivée, seuls Eliezer, son père et dix autres hommes survivent, sur les 100 qui étaient entassés dans la voiture au début du voyage. Pendant la marche vers Gleiwitz, Eliezer voit un fils abandonner son père en difficulté; pendant le voyage en train vers Buchenwald, il voit un autre enfant tuer son père pour une croûte de pain. Eliezer soutient son propre père à travers ces épreuves déchirantes, et son père rend ce soutien quand il le peut, aidant à sauver Eliezer d’être étranglé à mort à un moment donné. Cependant, lorsque les deux arrivent à Buchenwald, le père épuisé d’Eliezer supplie son fils de lui permettre de dormir, ce qui signifie simplement mourir. Eliezer est déchiré entre abandonner son père et faire tout ce qui est en son pouvoir pour le persuader de vivre. Le père d’Eliezer contracte la dysenterie et, dans son état affaibli, est transféré sur un lit de malade dans la caserne. Eliezer supplie un médecin de soigner son père, mais le médecin refuse avec mépris. Enfin, un garde SS matraque le père d’Eliezer pour avoir crié de soif, fracturant le crâne du père d’Elie. Eliezer n’intervient pas, et ne répond pas au dernier mot de son père, le nom chuchoté «Eliezer». Il regarde la tête brutalement battue de son père pendant plus d’une heure, puis s’endort. Quand il se réveille, un autre prisonnier est allongé dans le lit de son père ; son père a été transféré au crématorium au milieu de la nuit. Eliezer est incapable de pleurer pour son père et admet que s’il a ressenti quelque chose à l’intérieur, c’était probablement un soulagement à sa mort. Trois mois plus tard, les Américains arrivent, libérant Buchenwald. Eliezer n’a rien à dire sur le temps qui s’est écoulé depuis la mort de son père. Les prisonniers nouvellement libérés n’ont aucune idée de vengeance ou de membres de la famille, affirme Eliezer ; au lieu de cela, ils ne se préoccupent que de manger. Eliezer contracte une intoxication alimentaire trois jours après la libération et est envoyé à l’hôpital pendant deux semaines. Là, il voit son reflet dans un miroir pour la première fois depuis sa déportation de Sighet. Du fond du miroir, un cadavre le regarde, et le regard dans ses yeux ne le quitte plus. il voit son reflet dans un miroir pour la première fois depuis sa déportation de Sighet. Du fond du miroir, un cadavre le regarde, et le regard dans ses yeux ne le quitte plus. il voit son reflet dans un miroir pour la première fois depuis sa déportation de Sighet. Du fond du miroir, un cadavre le regarde, et le regard dans ses yeux ne le quitte plus.