"Oscar Wilde" de Richard Ellmann

«Oscar Wilde» est une biographie de 1969 du poète, dramaturge et esthéticien anglais Oscar Wilde par le critique littéraire américain Richard Ellmann. Utilisant un trésor de lettres survivantes de Wilde et d’autres écrits privés, Ellmann trouve de nouvelles perspectives dans les œuvres les plus connues de Wilde, le situant parmi ses contemporains de l’art «fin de siècle» ou du début du siècle. À un jeune âge, Wilde est devenu l’un des dramaturges les plus populaires de Londres, tout en produisant de nombreuses pièces de théâtre et épigrammes. Ellmann met en lumière les conditions incroyablement difficiles dans lesquelles Wilde a vécu en tant qu’homme homosexuel, qui ont influencé son art, sa personnalité et ses opinions politiques jusqu’à sa mort tragique à l’âge de quarante-six ans. La biographie tente de brosser un tableau complet de Wilde qui explique pourquoi l’auteur de génie est désormais considéré comme essentiel à l’histoire de la littérature britannique. Oscar Wilde est né en 1854, en Irlande. Dès son plus jeune âge, il a montré un profond amour de l’apprentissage, semblant capable d’apprendre facilement de nouvelles matières et compétences. Son intérêt pour les activités intellectuelles s’accompagnait d’un dégoût pour les efforts sportifs; heureusement, son environnement scolaire lui permettait relativement facilement d’éviter les sports et de se concentrer sur la lecture et l’écriture. Wilde s’est ensuite inscrit à Oxford, où le programme rigoureux et inflexible a mis à rude épreuve les limites de sa patience. Il n’a obtenu son diplôme qu’après des années de lutte contre les administrateurs scolaires sur des obstacles que ses pairs ont automatiquement acceptés, tels que les examens finaux. Au cours de ses derniers mois à Oxford, Wilde a contracté la syphilis, une infection sexuellement transmissible pour laquelle il n’y aurait pas de remède avant une bonne partie du XXe siècle. Pour subvenir à ses besoins après l’université, Wilde a rejoint le monde du travail. Comme beaucoup de jeunes diplômés de la fin des années 1800, il a du mal à gagner sa vie avec les quelques petits boulots qu’il trouve. Pourquoi il a décidé de devenir dramaturge est incertain, mais semble avoir été dû à un manque d’opportunités plus qu’à une inspiration soudaine. Wilde savait que seules les personnes déjà connues pouvaient réussir commercialement en tant que dramaturges. Pourquoi il a décidé de devenir dramaturge est incertain, mais semble avoir été dû à un manque d’opportunités plus qu’à une inspiration soudaine. Wilde savait que seules les personnes déjà connues pouvaient réussir commercialement en tant que dramaturges. Pourquoi il a décidé de devenir dramaturge est incertain, mais semble avoir été dû à un manque d’opportunités plus qu’à une inspiration soudaine. Wilde savait que seules les personnes déjà connues pouvaient réussir commercialement en tant que dramaturges.

Sa mère, Lady Wilde, a déménagé à Londres et l’a soutenu financièrement pendant qu’il se faisait un nom. Plus tard, Oscar a commencé à faire une tournée en Amérique, où il a gagné son premier fan suivant. Bien que ses premières incursions dans l’écriture dramatique aient été pleines d’obstacles, Wilde a finalement réussi à en mettre quelques-uns en production. Pour se rendre encore plus respectable, Wilde a accédé aux fortes pressions sociales pour se marier et élever une famille. Il l’a fait à contrecœur, ayant rejeté des institutions telles que le mariage à l’université. Après la naissance de son deuxième fils, Wilde s’est rendu compte qu’il était gay. La révélation a eu un moment difficile, car la carrière de Wilde commençait à peine à reprendre, et la nouvelle l’aurait fait s’effondrer. Wilde a essayé de garder sa sexualité secrète tout en refusant de s’abstenir de suivre ses pulsions sexuelles. Bien qu’il ait pensé qu’il était assez discret pour réussir cette double vie, les gens l’ont vite remarqué et ont commencé à commérer. Ironiquement, la femme de Wilde, Constance, était l’une des rares personnes à rester inconsciente de sa sexualité jusqu’à sa condamnation. Wilde est tombé amoureux de Lord Alfred Douglas, le riche héritier du domaine du marquis de Queensberry. Douglas a égalé Wilde dans l’extravagance, mais l’a dépassé dans de nombreux vices, y compris l’insouciance et l’arrogance. Il a utilisé Wilde pour financer sa dépendance au jeu et deviendrait furieux lorsque Wilde refuserait l’un de ses désirs. Les deux ont souvent coupé les ponts, mais se sont réconciliés à chaque fois. Néanmoins, l’insouciance de Douglas associée à l’inconscience de Wilde a finalement coûté sa carrière à Wilde. Il a perdu sa femme et ses fils, ainsi que sa fortune, et s’est vu interdire de mettre en scène l’une de ses créations à Londres, tout cela parce qu’il était gay. Il a été condamné à deux ans de prison pour s’être livré à des actes homosexuels, une infraction pénale à l’époque. Avant de mourir, cependant, il est revenu dans le monde de l’édition, avec la sortie de son poème «The Ballad of Reading Gaol». En 1900, la syphilis lui a finalement coûté la vie lorsqu’elle a provoqué une infection encore plus mortelle, la méningite.

Pourtant, soutient Ellmann, son héritage s’est avéré faire les deux. Bien que Wilde, tragiquement, n’ait jamais connu les fruits de sa souffrance, il est immortalisé comme l’un des plus grands écrivains anglais de tous les temps.