"Prince des marées" de Pat Conroy

Publié pour la première fois en 1986, «The Prince of Tides» de Pat Conroy est un roman épique qui se déroule dans le sud des États-Unis et à New York. En partie Bildungsroman, en partie saga familiale et en partie tragédie dramatique, le roman couvre 40 ans de la vie tumultueuse de la famille Wingo de Melrose Island, en Caroline du Sud. Conroy utilise des flashbacks, des histoires dans des histoires et des digressions narratives pour explorer des thèmes complexes tels que la violence domestique, la violence sexuelle, les traumatismes de l’enfance et la dégradation de l’environnement. Écrit dans la prose luxuriante et vivante de Conroy, le roman se distingue par ses descriptions des marais de Caroline du Sud et son exploration sensible de l’effet des traumatismes sur la santé mentale. "The Prince of Tides", troisième dans l’œuvre de Conroy, est devenu un best-seller instantané dès sa publication et a été adapté en un film du même nom nominé aux Oscars en 1991.

Pat Conroy (Donald Patrick Conroy; 1946-2016) est maintenant connu comme l’un des principaux écrivains de la littérature sud-américaine de la fin du XXe siècle. Conroy est l’auteur de nombreux mémoires et romans célèbres, dont «The Water is Wide» (1972) et «The Great Santini» (1976). Ses livres ont souvent été adaptés en films. Le sud des États-Unis a fait l’objet d’une fascination permanente pour l’écrivain né en Géorgie, la plupart de ses œuvres se déroulant dans la région. Le père de Conroy était un pilote de l’US Marine Corps qui punissait physiquement et émotionnellement ses enfants comme le père dans «Prince of Tides». Sa relation difficile avec son père et son éducation itinérante en tant qu’enfant d’un officier militaire informent de nombreux thèmes des œuvres de Conroy. Conroy a également fait face à la dépression pendant une grande partie de sa vie, ce qui lui a donné une perspective unique sur les problèmes de santé mentale. Son partenariat avec sa troisième épouse, l’écrivain populaire Cassandra King, était créatif et heureux. Conroy a six enfants biologiques et adoptés. Ce guide d’étude suit l’édition 1987 de Bantam Books. Raconté du point de vue à la première personne du protagoniste Tom Wingo, le récit explore l’effet que les traumatismes, les abus et les mensonges peuvent avoir sur une famille. La famille en question sont les Wingos de Melrose Island, Caroline du Sud : le patriarche Henry, sa belle et intelligente épouse Lila, et leurs trois enfants, Luke et les jumeaux Tom et Savannah. La narration de Tom est encadrée principalement comme des histoires racontées au Dr Susan Lowenstein, le psychiatre traitant sa sœur Savannah. En 1981, Savannah, célèbre poétesse vivant à New York, est admise à l’hôpital Bellevue pour un traitement psychiatrique après une énième tentative de suicide. Tom est un entraîneur de football et professeur de littérature licencié qui vit en Caroline du Sud avec sa femme médecin Sallie et leurs trois filles. Sur l’insistance de Lila, Tom rend visite à une Savannah catatonique à l’hôpital. Il reste à New York pour aider Susan à percer les mystères du passé de Savannah, ce qui pourrait détenir la clé de son rétablissement. Savannah n’a pas parlé à son jumeau bien-aimé Tom depuis trois ans. Luke est absent de la procédure, ce qui suggère qu’il y a quelque chose de inquiétant dans son sort. Tom se souvient que son enfance a été un champ de bataille entre sa mère poétique et son père vétéran de l’armée. Bien que ses parents aient initié les trois enfants Wingo aux merveilles de la nature entourant leur île intercôtière, ils les ont fréquemment utilisés comme pions dans leurs conflits domestiques. Pour empirer les choses, le traditionnel et conservateur Henry est violent envers Lila et les enfants. Pendant ce temps, Lila est insatisfaite de la position de la famille dans la vie et veut vraiment être acceptée dans la haute société de Colleton, la ville dont Melrose Island fait partie. Dans cette mesure, les apparences comptent énormément pour Lila. Quand Henry est appelé à combattre en Corée du Nord en 1951, Lila et les enfants déménagent à Atlanta pendant un an pour vivre avec la mère d’Henry, Tolitha, et son nouveau mari, Papa John. Tolitha est divorcée d’Amos, le père d’Henry, qui vit à Colleton. Tolitha s’accroche également à l’habitude familiale de mentir pour les apparences : elle prétend à Papa John que les membres de sa famille en visite sont des cousins, lui cachant son premier mariage. À Atlanta, un criminel nommé Otis Miller commence à traquer Lila et les enfants des bois environnants de Callanwolde, attaquant la maison de Tolitha à plusieurs reprises. Pourtant, ni Tolitha ni Lila ne signalent l’affaire à la police ou à Papa John. Alors que Tom raconte son histoire à Susan, il tombe amoureux d’elle. Le mariage de Tom est en difficulté, Sallie ayant eu une liaison. À la demande de Susan, Tom commence à entraîner son fils Bernard au football et noue un lien chaleureux avec l’adolescent malheureux. Bernard est mécontent parce que son père, le violoniste Herbert Woodruff, est critique et froid envers lui. Pendant l’enfance de Tom, Henry, un crevettier, se lance dans plusieurs entreprises d’enrichissement rapide vouées à l’échec. L’une d’elles consiste à acheter un tigre de cirque, César, que les Wingos gardent sur leur propriété. Savannah, qui veut être écrivain, commence à vivre des épisodes dissociatifs en grandissant. Au moment où Tom et Savannah obtiennent leur diplôme d’études secondaires, Savannah est reconnue comme un prodige, tandis que Tom est sur le point de devenir un footballeur vedette. Luke se contente de rester à Colleton, un endroit qu’il aime. Cependant, cet avenir radieux est compliqué par un terrible événement que Lila leur a fait cacher toute leur vie. C’est cet événement et son déni qui aggrave la psychose de Savannah. Lorsque Tom apprend que Savannah a déguisé l’événement en une histoire pour enfants sous un pseudonyme, il dit enfin la vérité à Susan. Lorsque Savannah et Tom ont 17 ans, Otis et deux de ses complices suivent la famille jusqu’à Melrose Island et violent violemment Lila, Tom et Savannah. Luke sauve sa famille avec l’aide de César. Les Wingos tuent les criminels et les enterrent sur leur propriété. César est blessé dans le combat et meurt. Au grand désarroi de ses enfants, Lila ne les laisse pas signaler l’incident à la police et leur fait promettre qu’ils l’oublieront. La famille nie son traumatisme. Peu de temps après, Savannah tente de se suicider pour la première fois. Tom dit à Susan que ce n’est pas la fin du malheur pour les Wingos. Après que lui et Savannah aient quitté la maison, Lila divorce d’Amos et épouse Reese Newbury, l’homme le plus riche de Colleton. Tom et Luke condamnent les mauvais traitements infligés à Lila par Henry mais refusent de témoigner contre lui lors de la procédure de divorce, créant de l’amertume avec Lila et leur nouveau beau-père. Lila reçoit Melrose Island comme pension alimentaire. Luke est appelé à rejoindre la guerre du Vietnam en 1971. Bientôt, dans un exemple du lien entre les affaires et la politique, Reese aide l’ingénierie de la Commission américaine de l’énergie atomique à mettre en place des centrales électriques à Colleton. La ville, y compris Melrose Island, doit être démolie et déplacée. Protestant contre cette décision arbitraire, Luke atterrit souvent du mauvais côté d’une administration locale biaisée. Pendant ce temps, Henry est arrêté pour avoir transporté de la drogue dans le cadre d’un autre de ses stratagèmes pour devenir riche rapidement. Luke reste le dernier citoyen du comté de Colleton, patrouillant la ville abandonnée pendant la nuit. Il semble montrer de plus en plus des signes d’un problème de santé mentale. Le récit fonce vers son dénouement tragique. Avec l’aide d’un complice, Luke bombarde les voies ferrées reliant Colleton au continent. Il organise également une petite guérilla, comme il l’a fait pour contrer le Viet Cong au Viet Nam, pour combattre les agents fédéraux entrant à Colleton, qui à leur tour commencent à chasser Luke. Savannah et Tom arrivent à Colleton et traquent Luke jusqu’à Marsh Hen Island, leur cachette secrète dans l’enfance. Tom a négocié trois ans de prison pour la reddition volontaire de Luke avec un agent du FBI. Tom et Savannah trouvent Luke et le convainquent de se rendre. Tom et Savannah partent pour Colleton dans un bateau, et Luke doit les suivre. Cependant, alors qu’il se rendait à Colleton, il est tué par un agent fédéral dans un malentendu. Savannah et Tom enterrent leur frère en mer. Peu de temps après, Savannah publie son deuxième recueil de poèmes, «Le Prince des marées», le titre une allusion à son frère aîné bien-aimé. Un Tom en deuil tombe en panne et est licencié. Savannah rompt tout lien avec les Wingos. Tom a pu raconter toute l’histoire de ses frères et sœurs parce qu’il la raconte à Susan, la femme qu’il aime. Cependant, Tom a décidé de retourner auprès de Sallie et de ses filles. Susan accepte sa décision avec grâce. Un an après le retour de Tom de New York, Amos est libéré de prison. Savannah se remet lentement et arrive chez Tom pour rencontrer Amos. Lila et Tom décident de travailler à réparer leur relation. Cela ressemble à une fin parfaite, mais Tom reconnaît une difficulté. Il est toujours profondément amoureux de Susan. La finale du roman suggère que la vie est désordonnée et que les gens font de leur mieux pour concilier leur passé, leur présent et leur avenir.