"Rob Roy" de Sir Walter Scott

«Rob Roy» est un roman historique de 1817 de l’historien et dramaturge écossais Sir Walter Scott. Il est connu comme l’un de ses trois «Waverly Novels», livres pour lesquels il n’a revendiqué la paternité qu’après qu’ils aient été largement connus, utilisant à la place l’inscription «par l’auteur de Waverley». Il est raconté par le fils d’un commerçant anglais, Frank Osbaldistone, qui rompt les liens avec sa famille en tant que jeune homme à cause de différences irréconciliables dans les croyances religieuses et les perspectives de vie. Rejeté, son père, William Osbaldistone, l’envoie vivre avec son oncle et ses cousins, l’échangeant contre l’un des cousins, un garçon nommé Rashleigh. Rashleigh s’avère être une nuisance pour William, tandis que Frank se retrouve empêtré dans les exploits commerciaux du hors-la-loi écossais et héros folklorique, Rob Roy MacGregor. Le roman explore les thèmes de l’identité nationale, morale (surtout l’ambiguïté morale), conflit intergénérationnel et libre arbitre. Au début du roman, Frank Osbaldistone vient d’être rappelé de France, où il était censé apprendre les tenants et les aboutissants du métier de marchand de William. William envoie Frank, avec un peu d’argent, chez Sir Hildebrant Osbaldistone, son oncle, dans le nord de l’Angleterre. Il fait venir l’un des fils de Sir Hildebrand pour prendre la place de Frank. En voyageant chez Sir Hildebrand, Frank rencontre un compagnon de voyage, Morris, qui transporte une énorme somme d’argent. Ils s’arrêtent dans une auberge de la ville où ils rencontrent M. Campbell. À son insu, l’homme est Rob Roy, le voyou écossais, déguisé. Les deux hommes partent le lendemain matin ; un bandit vole Morris alors qu’ils atteignent la périphérie de la ville. Frank se rend chez son oncle et rencontre sa cousine, Diana Vernon. Diana avertit Frank que ses cousins masculins sont tous des imbéciles dangereux, en particulier Rashleigh. Presque immédiatement, Frank et ses cousins concluent mutuellement qu’ils ne s’aiment pas. Un soir, alors que Rashleigh devient particulièrement belliqueux et ivre, Frank le frappe, nouant paradoxalement une amitié ténue. Frank apprend que Morris l’a accusé de vol sur grand chemin.

Rob Roy comparaît devant le tribunal pour aider à disculper Frank. Rashleigh part pour prendre la place de Frank dans l’entreprise de William, et Frank accepte de donner des cours particuliers à Diana. Frank est presbytérien et Diana est catholique, mais ils développent néanmoins de l’affection l’un pour l’autre. Pendant ce temps, Frank apprend que Rashleigh s’est déjà enfui en Écosse pour détourner de l’argent de William et de son partenaire, M. Tresham. Frank se rend à Glasgow pour empêcher Rashleigh de voler l’argent de son père. Il est rejoint par le jardinier de Sir Hildebrand, Andrew Fairservice. Dès leur arrivée, ils se rendent à l’église, où un homme murmure à Frank qu’il est en danger. Il lui demande de se retrouver sur un pont à minuit. Frank le rencontre, puis l’accompagne dans une prison, où il découvre M. Owen, le greffier de William. Owen est en prison parce qu’il a été accusé de crimes par deux commerçants en affaires avec William, MacFin et MacVittie. Frank apprend enfin que Campbell est Rob Roy. Après la réunion, Frank voit MacVittie, Rashleigh et Morris se rencontrer. Il affronte Rashleigh en privé et ils croisent presque le fer. Rob Roy les empêche de se battre, proclamant qu’ils sont tous les deux ses amis. D’après les paroles de Rashleigh et Rob Roy, Frank en déduit que Rob Roy a trompé Morris en lui faisant croire que Frank l’a volé. Frank rejoint Andrew pour trouver Rob Roy, mais ils sont arrêtés en cours de route. La femme de Rob Roy, Helen, les intercepte avec un groupe d’Écossais et ordonne que Morris soit tué. Pendant ce temps, Rob Roy est capturé, mais s’échappe rapidement dans la rivière et nage en toute sécurité. Étant donné le chaos qui éclate entre les Anglais et les Écossais, Frank craint de ne plus jamais revoir Diana. Il la rencontre à cheval à travers une forêt, aux côtés de son père, Sir Frederick Vernon, qui a été exilé d’Écosse. Diana remet à Frank des documents obtenus de Rashleigh qui disculpent William et M. Tresham, assurant ainsi leur fortune. À la fin du roman, la révolte jacobite de 1715 commence. Rashleigh change de camp et se bat pour le roi George. Sir Hildebrand rédige son testament, y compris Frank au lieu de Rashleigh pour sa trahison.

Il est bientôt capturé par la famille royale et meurt en prison. Après la mort de ses quatre autres fils, Frank hérite de sa succession. Il se rend à Osbaldistone Hall pour revendiquer officiellement le domaine. Rashleigh apparaît avec un mandat d’arrêt contre Diana et Sir Hildebrand mais est arrêté par Rob Roy, qui le tue en duel. Frank prend le contrôle d’Osbaldistone Hall. William désapprouve d’abord son mariage avec Diana, mais finit par donner sa bénédiction et assiste à leur heureux mariage. Roman rapide et chaotique, «Rob Roy» dépeint de manière vivante les formes de conflits et de bonheur propres à l’Angleterre et à l’Écosse du XVIIIe siècle. Bien qu’une révolte éclate à sa toute fin, les tensions de ses personnages moralement rachetables se résolvent au-delà des frontières nationales et politiques.