"Guerre américaine" d’Omar El Akkad

«American War» est un roman de fiction spéculative publié en 2017 par l’auteur canado-égyptien Omar El Akkad. Set est un futur proche dystopique dans lequel le changement climatique a déplacé des millions de personnes, le livre détaille une deuxième guerre civile américaine entre le gouvernement fédéral et le sud des États-Unis à cause de l’utilisation de combustibles fossiles. Avant d’écrire «American War», El Akkad a fait des reportages sur les zones de conflit en Afghanistan et en Égypte en tant que journaliste pour «The Globe and Mail». Finaliste du prix Arthur C. Clarke, «American War» figure également sur la liste de la BBC des «100 romans qui ont façonné notre monde».

«Ce guide d’étude fait référence à l’édition 2017 publiée par Alfred A. Knopf». Dans un prologue, le narrateur - le fils de Simon Chestnut, Benjamin, du nom du père de Simon - explique les changements sociaux et politiques massifs du milieu à la fin du 21e siècle. En raison du changement climatique et de l’élévation du niveau de la mer, une grande partie de la côte est américaine est sous-marine ou inhabitable. En réponse, les législateurs de la nouvelle capitale fédérale de Columbus, Ohio, adoptent le Sustainable Future Act, interdisant l’utilisation de combustibles fossiles dans tout le pays. Percevant leurs industries et leurs traditions comme étant attaquées, cinq États du Sud font sécession des États-Unis. Le premier État à se révolter, la Caroline du Sud, est maintenant complètement isolé et mis en quarantaine après que le gouvernement fédéral a déclenché ce qui était conçu pour être un virus temporaire mais qui fait que tout le monde sur son chemin souffre de symptômes permanents de type zombie. Alors que le Texas mène une guerre sur deux fronts contre le Mexique et le Nord, le Mississippi, l’Alabama et la Géorgie forment l’État libre du Sud, une coalition belliqueuse qui combat le gouvernement fédéral dans une seconde guerre civile américaine qui dure de 2074 à 2095. Après le prologue, le roman est divisé en quatre parties. La première partie se déroule en 2075, un an après le déclenchement de la guerre. La famille Chestnut se compose de Martina et Benjamin, et de leurs trois enfants : Simon, neuf ans, et les jumeaux fraternels de six ans, Dana et Sarat. Parce qu’ils vivent dans "l’état violet" de la Louisiane, Benjamin a besoin d’un permis de travail pour déménager sa famille dans le Nord, où c’est plus sûr et où il y a plus d’emplois. Cependant, alors qu’il demande un permis, Benjamin meurt dans une attaque rebelle de «kamikaze» contre le bâtiment fédéral de Baton Rouge. Terrifiée à l’idée que les combats atteindront sa porte, Martina déménage sa famille dans le camp de réfugiés de Camp Patience à Iuka, Mississippi, juste au sud de la frontière avec l’État aligné au nord du Tennessee. La partie 2 se déroule six ans plus tard en 2081. Alors que la guerre continue, les Chestnuts tombent dans une routine au Camp Patience. Un jour, Sarat, 12 ans, rencontre un homme du nom d’Albert Gaines qui lui apprend l’histoire, la musique et, surtout, les atrocités du Nord. Il la présente également à Joe, un citoyen de l’Union Bouazizi. L’Union Bouazizi est une coalition d’États démocratiques d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Pendant toute la guerre, Bouazizi offre une aide militaire et humanitaire à l’État libre du Sud pour prolonger le conflit et déstabiliser davantage les États-Unis. Une nuit, des miliciens du Nord prennent d’assaut Camp Patience, massacrant tout le monde sur leur passage. Martina est assassinée, tandis que Dana et Sarat ne survivent qu’en se cachant dans le bureau verrouillé de Gaines. Simon souffre d’une blessure par balle à la tête mais survit miraculeusement, mais avec des lésions cérébrales importantes. Dans la partie 3, l’année est 2086. Sarat, Dana et Simon vivent dans une maison de bienfaisance à Lincolnton, en Géorgie, qui leur a été fournie par le gouvernement fédéral en tant que victimes du massacre de Camp Patience. Sarat, maintenant âgé de 17 ans, s’entraîne dans la forêt avec Gaines, apprenant à tirer. Simon a montré une amélioration significative de ses facultés mentales, apprenant à se nourrir et à se vêtir, mais il ne peut communiquer avec les autres qu’au niveau d’un enfant. La première grande mission d’insurrection de Sarat est d’assassiner le plus haut commandant militaire du Nord, le général Joseph Weiland. Elle réussit l’assassinat sans être identifiée. Quelques mois plus tard, Dana est tuée dans une frappe de drone. Une semaine plus tard, les autorités fédérales prennent d’assaut la ferme Chestnut et détiennent Sarat au centre de détention de Sugarloaf. Ignorant son lien avec l’assassinat du général Weiland, les interrogateurs tentent d’obtenir des aveux de Sarat sur des crimes qu’elle n’a pas commis. Au cours des trois années suivantes, les ravisseurs de Sarat lui infligent diverses tortures pour la faire parler, notamment en la faisant se tenir debout avec ses poignets enchaînés à ses chevilles sous des projecteurs brûlants pendant 20 jours consécutifs. Au cours de sa troisième année, le plus méchant des gardes du Pain de Sucre, Bud Baker, amène Sarat dans une pièce inconnue où des interrogateurs la bordent. L’expérience est plus atroce que n’importe laquelle de ses tortures précédentes, et Sarat avoue rapidement tous les crimes dont elle est accusée, même si elle n’en a commis aucun. Pendant les quatre années suivantes, elle survit à Sugarloaf en grande partie sans être inquiétée mais une femme brisée. Enfin, une femme arrive pour informer Sarat que la guerre est finie et que les renseignements l’impliquant dans divers crimes ne sont pas crédibles. En quelques jours, Sarat est libéré. Dans la partie 4, l’année est 2095. Sarat emménage avec Simon, dont les facultés mentales se sont considérablement améliorées. Avec sa femme et ancienne gardienne Karina, Simon a un fils de six ans nommé Benjamin. Au début, Sarat est intensément retirée mais lentement, elle commence à se lier avec son neveu, Benjamin. Un jour, Joe arrive à la maison Chestnut. Il dit à Sarat que Gaines l’a vendue après que les autorités aient menacé sa femme et sa fille. De plus, Joe dit à Sarat qu’il a obtenu un virus qui pourrait anéantir des millions de personnes dans le Nord. Pleine de rage à cause de tout ce qu’elle a perdu et traversé, Sarat accepte de libérer le virus à Columbus le jour de la réunification en juillet. Avant de le faire, elle enrôle deux de ses anciens camarades rebelles pour déplacer Benjamin à New Anchorage, en Alaska, un État neutre loin de la dévastation à venir. Le virus tue 110 millions de personnes au Nord comme au Sud, remplissant l’objectif de l’Union Bouazizi de déstabiliser les États-Unis. Benjamin grandit pour devenir un spécialiste de l’histoire spécialisé dans la Seconde Guerre civile américaine. Un jour, il découvre que les chiffres sur une lettre d’adieu de Sarat indiquent des coordonnées géographiques. Là, il trouve le journal de Sarat, détaillant l’histoire de sa vie et tous ses crimes, y compris l’attaque du virus. Furieux que Sarat ait tué des millions dont ses parents, Benjamin brûle les pages. Ce n’est que tard dans sa vie, alors qu’il succombe à un cancer, que Benjamin reproduit l’histoire de Sarat dans ce livre.