"Le club de boxe de Berlin" de Robert Sharenow

«The Berlin Boxing Club» est le deuxième roman de Robert Sharenow, également auteur de «Ma mère la pom-pom girl». Il a été publié en 2011 et a remporté le prix Sidney Taylor de l’Association des bibliothèques juives.

Alors qu’il s’agit d’une œuvre de fiction, « The Berlin Boxing Club » est basé sur une histoire vraie : celle du champion de boxe allemand Max Schmeling, qui a hébergé deux enfants juifs pendant la « Kristallnacht » - la nuit des émeutes parrainées par les nazis contre les Juifs que beaucoup voient comme le début de l’Holocauste. Dans le même temps, les nazis vénéraient Schmeling, car il était considéré comme incarnant l’idéal aryen de force, de force et de discipline. Le roman se déroule de 1934 à 1938, les années qui ont précédé l’Holocauste et la Seconde Guerre mondiale. Il est raconté du point de vue de Karl Stern, un adolescent juif. Karl vit à Berlin avec sa mère, son père et sa sœur cadette, Hildy. Adolf Hitler a récemment été nommé chancelier d’Allemagne, et la violence ouverte et le fanatisme contre les Juifs sont devenus monnaie courante. Le roman s’ouvre sur Karl se faisant attaquer par certains de ses camarades de classe antisémites, une bande de garçons qui s’appellent la meute de loups. Karl quitte sa classe en fin d’après-midi, le dernier jour d’école avant les vacances d’été, lorsque la meute de loups le surprend dans le couloir. Déterminés à le démasquer en tant que Juif, ils baissent son pantalon pour révéler son pénis circoncis, puis le tabassent jusqu’à ce que son visage enfle. Ce soir-là, Karl doit travailler à la galerie d’art de ses parents, avec sa sœur, Hildy. La galerie se porte mal, en grande partie à cause de l’interdiction de l’époque nazie contre l’art expressionniste «décadent» que son père apprécie le plus et aime exposer. Il doit maintenant cacher ces peintures et afficher à la place des peintures fades et inoffensives de paysages alpins majestueux. Ces types de peintures, par un artiste nommé Gustav Hartzel, sont exposés le soir où Karl rencontre Max Schmeling. Schmeling est venu au vernissage – avec sa femme, l’actrice tchèque Anny Ondra, un autre personnage réel du roman – et Karl est surpris de le voir là ; son père s’est souvent vanté de connaître Schmeling, ainsi que d’autres artistes et célébrités, mais Karl ne l’a pas cru jusqu’à présent. Le père de Karl est un personnage épineux et mystérieux pour Karl à bien des égards. Le soir même, lorsque Karl est envoyé à l’imprimerie au sous-sol de la galerie, il trouve un étrange dépliant. Ses parents ont une entreprise distincte d’impression de dépliants pour des clients privés, et le dépliant découvert par Karl est destiné à une fête privée aux consonances décadentes. il s’agit de la comtesse, une connaissance travestie de son père. Schmeling souhaite acheter un portrait de lui-même de George Grosz au père de Karl, et son père soutient qu’il s’agit d’une œuvre d’art rare qu’il ne peut pas se permettre d’abandonner. Schmeling dit alors qu’il donnera des cours de boxe à Karl en échange du portrait; désignant le visage enflé de Karl, il observe qu’il semble que Karl ait besoin d’apprendre à se défendre. Il dit à Karl qu’il sera de retour au Berlin Boxing Club dans quelques mois et, en attendant, donne à Karl un régime d’entraînement strict à suivre. Jusqu’à présent, Karl souhaitait surtout être dessinateur, et le roman est entrecoupé de ses portraits de différentes personnes - à la fois des célébrités de la boxe et des personnes qu’il connaît - et d’extraits de «Winzig und Spatz», une bande dessinée allemande populaire. Karl compose ses propres bandes dessinées à partir de cette bande dessinée pour divertir Hildy. Les deux passions de Karl, la boxe et la bande dessinée, sont toutes deux des passions américaines du nouveau monde : C’est aux États-Unis que Karl et Hildy finiront par voyager seuls, dans le dernier chapitre du roman, leur père ayant été fait prisonnier par la Gestapo (la police secrète allemande) et leur mère engagée à sa recherche. Les deux principaux fils conducteurs de l’intrigue du roman sont la maîtrise croissante de la boxe par Karl, ainsi que le pouvoir croissant des nazis. Au fur et à mesure qu’il se renforce physiquement et mentalement, sa vie devient de plus en plus resserrée. Il doit faire face à la perte de sa petite amie, Greta, de sa place à l’école (une fois que les Juifs ne sont plus autorisés dans les écoles aryennes) et de son oncle bien-aimé, Jakob, qui est également fait prisonnier par la Gestapo pour activités communistes subversives. Karl perd également sa communauté de boxe après avoir été exposé en tant que juif lors d’un tournoi. Max Schmeling, comme le père de Karl, est à la fois une figure centrale et insaisissable. Bien qu’il ait amené Karl dans le monde de la boxe, il est souvent absent de sa vie, étant occupé à faire du lobbying aux États-Unis et à faire avancer sa propre carrière. Il se rachète à la fin du roman en abritant Karl et Hildy dans son grand hôtel au lendemain de «Kristallnacht», et Karl en vient à comprendre Schmeling comme une personne imparfaite, auto-préservée, mais bien intentionnée. De même, Karl en vient à apprécier son propre père comme un homme compliqué qui faisait de son mieux pour conserver son individualité à l’époque totalitaire. mais personne bien intentionnée. De même, Karl en vient à apprécier son propre père comme un homme compliqué qui faisait de son mieux pour conserver son individualité à l’époque totalitaire. mais personne bien intentionnée. De même, Karl en vient à apprécier son propre père comme un homme compliqué qui faisait de son mieux pour conserver son individualité à l’époque totalitaire.