"L’ardoise vierge" de Steven Pinker

Dans le livre de non-fiction "The Blank Slate", Steven Pinker, un psychologue expérimental formé à Harvard, s’inspire des sciences cognitives de pointe pour démystifier les idées populaires sur l’esprit et la nature humaine. Pinker s’oppose principalement au concept de l’ardoise vierge - c’est-à-dire que l’esprit est une «ardoise vierge» - montrant à la place que nos cerveaux sont câblés avec des attributs universels. Il discrédite également deux concepts connexes, celui du Noble Sauvage (l’idée que les humains primitifs étaient supérieurs et plus pacifiques que les humains modernes) et le Fantôme dans la Machine (l’idée que l’âme est séparée du corps).

Pinker écrit que des personnes de différentes disciplines universitaires ont renforcé l’idée de la table rase pour s’assurer que nous nous libérons des préjugés de longue date et que nous créons une société plus égalitaire. C’est peut-être un objectif louable, mais Pinker trouve que la science cognitive ne soutient pas la prémisse sous-jacente. Au contraire, la science démontre que nous ne sommes pas si différents les uns des autres et que nous sommes unis par certaines qualités universelles. Pinker montre que nous avons des intuitions innées et des facultés cognitives. Nous sommes également chargés de certaines prédispositions génétiques qui créent du favoritisme pour les parents par rapport aux non-parents. Et notre nature humaine nous incline vers des conceptions communes de la morale. Pourtant, il est possible de lutter contre ces traits câblés. Pinker souligne qu’en comprenant notre nature sous-jacente, nous pouvons faire des choix conscients pour éviter de confondre réaction instinctive et prise de décision prudente. Dans la dernière section du livre, Pinker explore cinq questions brûlantes - la politique, la violence, le genre, les enfants et les arts - du point de vue des sciences cognitives. Il souligne à quel point les idées politiques d’aujourd’hui (de droite comme de gauche) sont dépassées à la lumière de la science émergente. Il explique également que si la violence fait partie de la conception humaine, il en va de même pour la capacité de la combattre et de la prévenir. Au sujet du genre, il déclare que nous pouvons comprendre les différences entre les hommes et les femmes comme étant cohérentes avec la pensée féministe. Et il aborde le fait que les parents ont peu d’effet direct sur le sort de leur progéniture, tout en soutenant simultanément que les parents ont le devoir moral d’élever et de nourrir leurs enfants. Global,