"L’échec épique d’Arturo Zamora" de Pablo Cartaya

«L’échec épique d’Arturo Zamora» est un roman pour les élèves du secondaire de l’écrivain cubano-américain Pablo Cartaya. Ce guide d’étude fait référence à l’édition Viking originale de 2017.

C’est le début de l’été à Canal Grove, une enclave cubaine dans le Miami d’aujourd’hui. Pour Arturo Zamora, 13 ans, le narrateur du roman, c’est généralement une saison de passe-temps paresseux, mais des surprises sont en réserve. Lorsqu’il tombe amoureux d’une Espagnole nommée Carmen Sánchez, et lorsqu’un promoteur impitoyable nommé Wilfrido Pipo complote pour raser le restaurant familial d’Arturo, Arturo doit trouver le courage de parler ou de perdre tout ce qu’il apprécie. Les grands-parents maternels d’Arturo, Abuela et Abuelo, ont quitté Cuba en 1979 pour s’installer à Miami. Ils ont ouvert un restaurant, La Cocina de la Isla, qui, 19 ans plus tard, est devenu une institution dans leur quartier de Canal Grove. Abuelo est mort quand Arturo était très jeune. Abuela, la matriarche de la famille Zamora, est un excellent chef, mais en raison d’une santé défaillante, a cédé les tâches de cuisine à Caridad (Cari) Zamora, sa fille aînée et la mère d’Arturo. Arturo vit avec sa grande famille - tantes, oncles et cousins - dans un complexe d’appartements, et ils participent tous au succès du restaurant. Tous les dimanches, les Zamora ferment leur restaurant populaire pour partager un repas familial, auquel participent également les amis d’Arturo, Bren et Benjamin «Mop» Darzy. Le dimanche avant le début officiel de l’été, un autre couple de Zamoras honoraires arrive : «Oncle» Frank Sánchez et sa fille, Carmen. Ils vivent à Madrid mais passeront l’été chez les Zamora suite au décès de la mère de Carmen, une amie proche de Cari. Arturo n’a pas vu Carmen depuis qu’ils sont petits. Quand elle l’accueille avec des baisers, son estomac fait des volte-face et il s’inquiète que ce soit mal d’avoir de tels sentiments pour la filleule de sa mère. Arturo devient muet autour de Carmen, qui arbore des bretelles colorées et admire le poète révolutionnaire cubain du XIXe siècle, José Martí. Lorsque le conseil de quartier lance un appel à propositions pour développer le terrain vacant à côté de La Cocina, les Zamora soumettent une offre pour agrandir leur restaurant. Ils apprennent bientôt qu’un étranger à la communauté, le magnat de l’immobilier Wilfrido, a présenté une proposition de construction d’un gratte-ciel sur le terrain. Le conseil tiendra un forum public dans trois semaines, puis votera sur les deux propositions. Carmen et Arturo décident de visiter la nouvelle boutique de Wilfrido, incognito, pour glaner des informations sur lui. À leur arrivée, ils découvrent que Wilfrido organise une fête dans ce qui est en fait un bureau. S’adressant à ses invités, qui comprennent la plupart des résidents de Canal Grove, Wilfrido vante les mérites et les commodités luxueuses de son projet de gratte-ciel, Pipo Place. Arturo étudie un modèle 3D de Canal Grove, qui montre Pipo Place dominant les commerces familiers du quartier. La Cocina manque et Arturo se rend compte que la proposition de Wilfrido annexe tout le coin. Suite à sa mission de reconnaissance avec Carmen, Arturo se rend à Abuela. Elle lui donne une boîte de lettres que son grand-père, Abuelo, lui a écrites sur la vie à Cuba, son amour pour Abuela et sa passion pour la poésie. Arturo est étonné de découvrir que, comme Carmen, Abuelo admirait José Martí. Abuelo écrit que son exploit le plus courageux a été de professer son amour à Abuela. Il a trouvé le courage en suivant l’exemple de Martí et en écrivant à Abuela un poème d’amour. Il exhorte Arturo à trouver également sa voix et à vivre l’aventure. Pendant ce temps, Wilfrido organise un festival rempli de sushis gratuits pour promouvoir Pipo Place. La cousine d’Arturo, Vanessa, militante politique en herbe, organise les Zamoras pour organiser une manifestation. Ils portent des pancartes et distribuent des brochures qui soulignent comment La Cocina a nourri la croissance de leur communauté soudée. Après une journée de protestation ensemble, Arturo trouve le courage de dire à Carmen qu’il l’aime. Il est mortifié quand elle bégaie et s’enfuit. En entendant les remarques de clôture de Wilfrido aux festivaliers, Arturo est submergé par la colère et piétine sur la scène. Il proclame que sa communauté est centrée sur la famille, incitant le promoteur à lui lancer des insultes avant d’ordonner aux agents de sécurité de le détenir. Après que tante Tuti ait fait sortir Arturo de la cellule de détention, il apprend qu’Abuela est décédé. Il aide sa mère à préparer un dîner commémoratif et tout le quartier arrive pour honorer Abuela. Au forum public du lendemain matin, Arturo exprime ses inquiétudes quant au vote de Carmen. Elle l’embrasse soudain et le presse de parler devant le conseil. Électrifié par le baiser, Arturo se lève courageusement et lit un poème qu’il a écrit à la mémoire d’Abuela. Le lendemain, le conseil adopte une ordonnance limitant la hauteur des bâtiments de la ville, puis approuve la proposition des Zamoras d’agrandir La Cocina.