"Les raisins de la colère" de John Steinbeck

«Les raisins de la colère» est un roman de 1939 de l’auteur américain John Steinbeck. Il est centré sur les Joads, une famille de l’Oklahoma expulsée de sa ferme à la suite des tempêtes de poussière des années 1930 qui ont ruiné les cultures locales. Perdant leur terre, les Joad se rendent en Californie pour chercher du travail. Au cours de leur voyage, ils rencontrent des difficultés, des préjugés et des intimidations policières. Cependant, quand ils y arrivent, les choses empirent. Ils doivent rester dans des camps sordides et découvrir que le travail des migrants est rare et mal payé. De plus, à l’exception d’un bref séjour dans un camp gouvernemental, ils sont harcelés par les autorités. Lorsque le protagoniste Tom Joad tue un policier, qui a assassiné son ami pour avoir organisé une grève, il doit se cacher, laissant la famille pour toujours. Le roman se termine par une pluie torrentielle détruisant les derniers biens de la famille,

Ce guide utilise l’édition Penguin Classics du texte publié en 2000. Tom Joad vient de sortir de prison et se rend chez ses parents à Sallisaw, Oklahoma. En chemin, il rencontre Casy, l’ex-prédicateur de la communauté. Tom découvre que son ancienne maison familiale a été abandonnée et rencontre un homme appelé Muley, apparemment la seule personne restée dans son village. Muley dit à Tom que sa famille a déménagé chez son oncle John après avoir été expulsée par les banques comme le reste des agriculteurs locaux. Arrivant ensuite chez son oncle, Tom découvre que la famille a acheté un camion et envisage de migrer en Californie pour travailler. Ils vendent tout ce qu’ils ne peuvent emporter avec eux et partent ensuite. En voyageant vers l’ouest sur l’autoroute 66, les Joad rencontrent un couple, les Wilson, dont la voiture est en panne. Al, le frère de Tom, propose de l’aider avec leur voiture après avoir laissé le grand-père mourant des Joad dans leur tente. Ils acceptent de voyager ensemble. Cependant, sur la route, la voiture tombe en panne. Après avoir débattu de la question de savoir si Tom, Al et Casy devaient rester derrière pendant que les autres avançaient, ils conviennent qu’ils attendront tous pendant que ces trois-là obtiennent des pièces pour réparer la voiture. En attendant dans un camp voisin, ils rencontrent un étrange «homme en lambeaux». Il leur dit qu’il revient de Californie, où sa femme et ses enfants sont morts de faim. Les Joad s’arrêtent près d’une rivière juste à l’extérieur de la frontière californienne. Ils rencontrent un homme et un garçon rentrant chez eux vers l’est qui leur racontent à quel point les migrants sont mal payés en Californie. Ils révèlent également à quel point les locaux détestent les migrants. Les Wilson restent sur place alors que Sairy Wilson, la femme de M. Wilson, est en train de mourir. Quand les Joad traversent la Californie, ils découvrent que Granma est morte en chemin. Ils s’arrêtent alors dans un camp de migrants misérable et sordide. Un homme nommé Floyd raconte à Tom l’exploitation subie par les migrants et comment toute résistance à celle-ci se heurte à la violence policière. Un policier tente d’arrêter Floyd lorsqu’il défie un entrepreneur de main-d’œuvre qui veut des travailleurs pour la cueillette dans le nord. Floyd lui demande combien il va les payer. Cela provoque une altercation au cours de laquelle l’officier est frappé et Tom est obligé de se cacher, Casy prenant le blâme et étant arrêté pour l’incident. La famille déménage ensuite dans un camp gouvernemental. Les conditions y sont meilleures, avec de l’eau courante et une protection contre la police. Le camp a même une danse le samedi soir, que les agents des propriétaires tentent de perturber, provoquant une émeute et donnant à la police une excuse pour détruire le camp. Cependant, les Joad doivent déménager faute de travail. Ils finissent comme briseurs de grève dans une pêcherie avec des manifestants à l’extérieur et avec des salaires et des conditions pitoyables. Lorsque Tom va voir les manifestants, il rencontre à nouveau Casy qui révèle qu’ils font grève pour des réductions de salaire. Tom et Casy sont alors poursuivis par la police. Lorsqu’un officier frappe et tue Casy, Tom répond en tuant son agresseur. Les Joad s’échappent du ranch et trouvent un nouveau travail en cueillant du coton pendant que Tom se cache à proximité. Lorsque son identité en tant que meurtrier de l’officier est accidentellement révélée, Tom est obligé de quitter définitivement la famille. Avant cela, il confie à sa mère qu’il va désormais devenir militant et combattant pour les droits des migrants. Les tempêtes de pluie provoquent alors l’inondation de la nouvelle maison des Joad dans un wagon couvert. Ils cherchent refuge dans une grange sur une colline. Là, ils rencontrent un garçon assis à côté de son père affamé qui a besoin de lait pour vivre. Rose of Sharon, l’une des sœurs de Tom qui a récemment accouché d’un bébé mort-né, laisse l’homme boire du lait de son sein.