"La marche du héros" d’Anita Rau Badami

«La marche du héros» (2000) est un roman d’Anita Rau Badami. Il a remporté le prix régional des écrivains du Commonwealth, le prix italien Premio Berto, et a été sélectionné pour le prix littéraire international IMPAC de Dublin et le prix Orange pour la fiction, ainsi que finaliste pour le prix Kiriyama.

Le roman se déroule dans la ville fictive de Torturpuram, près de Madras, dans le sud de l’Inde. Nous sommes à la mi-juillet et Sripathi Rao est sur le balcon de Big House lorsque le téléphone sonne. Il n’y répond pas la première fois, ni personne d’autre. Lorsque le téléphone sonne une deuxième fois, cependant, personne n’est à l’autre bout du fil lorsque Sripathi répond. Lorsqu’il sonne une troisième fois, Sripathi décroche et reçoit une mauvaise nouvelle, une nouvelle qui le secoue profondément : sa fille, Maya, et son mari, Alan, sont morts dans un accident de voiture au Canada, laissant leur enfant de sept ans fille Nandana orpheline. La nouvelle est un coup terrible pour la famille, qui a déjà traversé des années de conflits et d’hostilités latentes les unes envers les autres. Maya était la fille unique et la progéniture aînée de Sripathi et Nirmala. C’était une fille brillante et aimante. Elle a bien réussi à l’école, a obtenu un diplôme avec mention de l’Université de Madras, puis a reçu une bourse pour étudier dans une prestigieuse université américaine. Ses parents étaient très fiers d’elle. Avant de quitter le pays, elle a épousé Prakash Bhat dans le cadre d’un mariage arrangé. Prakash est un jeune homme instruit issu d’une bonne famille qui a étudié à Philadelphie à l’époque. Cependant, trois ans après le début de ses études, elle a rencontré un homme du nom d’Alan Baker, dont elle est tombée tellement amoureuse qu’elle l’a épousé. Elle a écrit une lettre à la maison informant ses parents, qui n’ont pas bien reçu la nouvelle. Sripathi était tellement en colère qu’il a coupé les communications avec elle. Maya a continué à écrire des lettres, que Nirmala a lues, mais pas Sripathi. Maya appelait et parlait à sa mère. Sripathi a refusé de lui parler et ne l’a pas laissée lui rendre visite. Il s’est écoulé neuf ans entre le moment où Sripathi a cessé de parler à Maya et la nouvelle de sa mort. Répertorié comme tuteur légal de Nandana, Sripathi doit se rendre à Vancouver, au Canada, pour récupérer sa petite-fille. Depuis la mort de ses parents, Nandana vit chez des amis de la famille, qui se trouvent également être indiens, mais elle ne peut légalement rester avec eux. Nandana est confuse par toute la situation et ne peut pas comprendre le fait que ses parents sont partis et ne reviennent pas. Elle en veut à son grand-père, qu’elle appelle le vieil homme, car elle sait qu’il a blessé les sentiments de sa mère. Après la mort de ses parents, Nandana arrête de parler. Sripathi se rend à Vancouver, emballe la vie de Maya et ramène Nandana en Inde. Nirmala prend bien soin d’elle et Nandana s’entend bien avec son oncle, Arun. Elle évite Sripathi et son arrière-grand-mère Ammayya. Sripathi est indifférente et Ammayya est méchante, comme elle l’est avec tout le monde. La famille s’efforce de rester civile les unes avec les autres Arun et Sripathi ne s’entendent pas). Nirmala et Sripathi pleurent chacun la mort de Maya de différentes manières. Sripathi est constamment préoccupé par l’argent. Même s’ils sont brahmanes, ils ont peu d’argent et leur maison est en mauvais état. Pour aggraver les choses, Sripathi apprend qu’il va bientôt perdre son emploi. Nandana s’adapte à la vie en Inde du mieux qu’elle peut, mais elle prévoit de retourner à Vancouver dès que possible. Elle essaie même de s’enfuir à plusieurs reprises. Elle joue de temps en temps avec quelques enfants du quartier. Il y a une zone entre deux bâtiments que les enfants appellent le Tunnel. Ils en ont peur, ce qui en fait un signe de courage et de bravoure pour ceux qui la traverseront. L’une des filles propose de laisser Nandana jouer avec sa PlayStation si elle passe. Ils la rencontreront de l’autre côté. Nandana passe, mais les filles n’attendent pas. Mme Poorna, une pauvre femme qui a perdu sa fille il y a des années, retrouve Nandana. Mme Poorna ramène Nandana chez elle, pensant que Nandana est sa fille perdue revenue. Nirmala s’inquiète quand Nandana ne rentre pas à la maison. Elle ne sait pas non plus où sont Sripathi ou Arun. Elle commence à chercher Nandana. Lorsqu’elle ne trouve pas sa petite-fille, elle fait appel à toute personne qui l’aidera. Sripathi et Arun rentrent chez eux et aident à chercher. Sripathi sort seule pour la retrouver. Alors qu’il était pris dans une averse torrentielle, Sripathi a à un moment donné des flashbacks sur une situation similaire dans laquelle il se trouvait avec Maya. La pleine force de son désespoir, de son deuil et de sa culpabilité l’a durement touché, au point qu’il se perd dans ses souvenirs. Arun trouve plus tard Sripathi, qui est maintenant confus, froid et désorienté. M. Poorna ramène Nandana chez les Rao après être rentré chez lui et l’avoir découverte avec sa femme. Il est extrêmement désolé du comportement de sa femme. Les Rao sont simplement heureux de retrouver Nandana. Nandana a tellement manqué à ses proches lorsqu’elle était avec Mme Poorna qu’elle recommence à parler. Sripathi est très malade. Il lui faut un certain temps pour se remettre de l’épreuve de la tempête. La vie commence à s’améliorer pour les Rao. La sœur de Sripathi, Putti, est finalement fiancée, à la désapprobation véhémente d’Ammayya, à Gopala Munnuswamy, qui est d’une caste inférieure, mais pour qui Putti se languit depuis longtemps. Arun trouve un emploi et promet d’aider sa famille en envoyant chez lui tout ce qu’il peut. Sripathi décide de vendre la maison, quelque chose qu’il a répugné à faire, mais en réalise les aspects pratiques. Lui et Nandana se rapprochent lentement. Ammayya meurt et la famille disperse ses cendres dans la mer au même endroit où la famille a dispersé les cendres de Maya. Sripathi et Arun réparent leur relation, et Sripathi se sent enfin fier de son fils.