"Création américaine" par Joseph J. Ellis

«American Creation» est un livre non romanesque de 2007 de Joseph Ellis qui couvre les succès et les échecs des fondateurs des États-Unis de 1775 à 1803.

Ellis commence par l’année et les trois mois qui ont déclenché la déclaration d’indépendance des colonies et la révolution qui a suivi. Au cours de cette année mouvementée, les Britanniques ont joué la pire main possible, supprimant la possibilité d’une réconciliation. Les colons comprenaient des rebelles fougueux et impétueux tels que Patrick Henry, et ceux comme John Adams, qui préféraient attendre leur heure jusqu’à ce que la séparation d’avec l’Angleterre recueille plus de soutien public. Adams a prétendu être le véritable père de l’indépendance, puisqu’il a créé la résolution ordonnant aux États de rédiger de nouvelles constitutions, mais Thomas Jefferson a éclipsé le rôle d’Adams en écrivant le préambule unique et tourné vers l’avenir de la déclaration d’indépendance. Ellis décrit ensuite l’hiver 1777-1778, lorsque Washington et ses troupes campèrent à Valley Forge. Il détaille les difficultés qu’ils ont rencontrées sous un autre jour que l’hagiographie commune de Washington. L’expérience a appris à Washington qu’il était encore plus important de capturer le cœur et l’esprit des habitants de la campagne que de combattre les Britanniques. Il se rend compte que cette campagne présente un avantage pour les Américains : il est impossible pour les Britanniques d’occuper et de contrôler durablement ce vaste territoire. Cette stratégie défensive jouera un rôle dans la victoire des Américains. Enfin, les difficultés rencontrées par Washington et son corps d’officiers cet hiver-là les conduiront à devenir de fervents partisans d’un gouvernement central fort. Le troisième événement important de cette période a été la création de la Constitution américaine, après une brève période pendant laquelle une confédération s’est avérée être une forme de gouvernement inefficace pour la nouvelle nation. James Madison a dirigé l’effort ici, dans une entreprise difficile mais finalement réussie pour surmonter les loyautés persistantes envers les États et lier la nation dans une union avec un processus décisionnel plus fort. Il a échoué sur un certain nombre de questions, notamment son désir de rendre les deux organes législatifs proportionnels à la population de chaque État. Cependant, cela s’est avéré être un avantage dans le processus de ratification, car cela lui a permis de contrer l’accusation selon laquelle la nouvelle constitution représenterait une dangereuse consolidation du pouvoir national. Au lieu de cela, le gouvernement central et les États partageaient la souveraineté. La formation des partis politiques dans les années 1790 est le quatrième sujet abordé par Ellis. Jefferson et Madison ont accusé certains membres de l’administration de Washington d’être secrètement de connivence avec des financiers du Nord pour contrôler le gouvernement. En réponse, ils ont formé ce qui allait devenir un parti d’opposition, finalement nommé les Républicains. À cette époque, les partis politiques étaient considérés comme une relique du système parlementaire britannique, de sorte que Jefferson a réfuté l’idée qu’il en formait ou en dirigeait un. Néanmoins, il était indéniable que c’est ce qu’il faisait en réalité. Ellis soutient qu’à long terme, il s’agissait d’une évolution nécessaire et saine, car elle créait le cadre pour débattre d’idées opposées. Enfin, Ellis envisage l’achat du territoire de la Louisiane pendant la présidence de Jefferson. Napoléon n’ayant pas réussi à refaire de la France une force en Amérique du Nord, il décide impulsivement de vendre ce territoire aux États-Unis. Du jour au lendemain, l’Amérique a doublé de taille et est devenue un empire, ce qui a présenté des défis ainsi que des avantages. La capacité de se déplacer régulièrement vers l’ouest et de récolter les riches ressources naturelles de la terre était un avantage. Cependant, avec cette expansion est venu l’esclavage et la réduction des droits des Amérindiens - deux grands échecs.