"L’âge des miracles" de Karen Thompson Walker

Publié en 2012, «The Age of Miracles» de Karen Thompson Walker est un roman de science-fiction bildungsroman. Situé dans la Californie d’aujourd’hui, « le ralentissement » est le terme utilisé pour décrire le phénomène mystérieux de la rotation de la Terre qui ralentit progressivement. L’humanité doit faire face à des problèmes environnementaux drastiques, tels que l’augmentation du nombre de jours d’ensoleillement, et cela sert de toile de fond dystopique à l’histoire du passage à l’âge adulte de la protagoniste de 11 ans, Julia.

«L’âge des miracles» s’ouvre juste au moment où «le ralentissement» commence et est raconté du point de vue de Julia, élève de sixième. Elle est la fille unique de Joel, un obstétricien, et d’Helen, une ancienne actrice. Ils vivent dans une banlieue tranquille du sud de la Californie aux côtés d’un mélange éclectique de voisins : Sylvia, la professeure de piano New Age ; les Kaplan, une famille juive conservatrice ; Tom et Carlotta, le couple hippie vieillissant ; et Hanna, la meilleure amie de Julia, qui fait partie d’une grande famille mormone. Le livre est écrit au passé, et Julia décrit rétrospectivement la période où «le ralentissement» commence pour la première fois. «Nous n’avons pas remarqué tout de suite. Nous ne pouvions pas le sentir», remarque Julia à propos de l’étrange phénomène qui a commencé à s’emparer de son monde. Au début de «the slowing», des problèmes conjugaux s’installent entre la mère théâtrale de Julia et son père secret. En tant qu’enfant unique avec peu d’amis, Julia passe beaucoup de temps avec ses parents et sent le fossé qui les sépare. Julia doit également faire face à ses propres crises de préadolescence, telles que les taquineries de ses pairs, la curiosité entourant la puberté et son intense béguin pour son camarade de classe, Seth Moreno, un skateur lunatique dont la mère a un cancer du sein. Au fur et à mesure que le ralentissement progresse, la rotation de la Terre ralentit de plus en plus et les jours s’allongent. Dans ce nouvel ordre mondial, la société se divise entre les "temps réels" et les "horloges" " — ", c’est-à-dire ceux qui choisissent de vivre "naturellement" avec la durée du jour nouvellement allongée, et ceux qui respectent encore le gouvernement - horloge obligatoire de 24 heures. Le temps, en un sens, perd tout son sens à mesure que la lumière du jour persistante s’étend d’heures - 32, 48, 72 - à éventuellement des semaines. Le changement de rotation de la Terre affecte également la gravité de manière cataclysmique. Les activités physiques deviennent plus difficiles, et les humains se «ralentissent» peu à peu. Conséquence physiologique, les personnes commencent à ressentir des étourdissements et des douleurs, symptômes du «mal de la gravité», appelé «le syndrome». Les oiseaux tombent mystérieusement du ciel et meurent. Le champ magnétique terrestre s’est affaissé, et maintenant les rayons du soleil exposent l’humanité à des radiations extrêmes. Au milieu de ce sombre paysage dystopique, les gens sont également aux prises avec des pénuries d’approvisionnement, alors qu’un public paniqué accumule de la nourriture et de l’essence, incertain de l’avenir. Pendant ce temps, Julia souffre à l’école, isolée et ostracisée par ses pairs. Sa meilleure amie, Hanna, déménage à Salt Lake City avec sa famille mormone. Son autre amie du quartier, Gabby, a été envoyée à l’école catholique lorsqu’elle a été surprise en train de fumer des cigarettes et n’y revient que pour s’enfuir avec son petit ami. Seule, Julia assiste à une fête chez la fille populaire Michaela, mais elle est humiliée et moquée par les autres enfants. Michaela affiche sa sexualité naissante, et Julia doit également naviguer dans un environnement scolaire hostile où elle est harcelée pour ne pas porter de soutien-gorge. Après qu’un garçon a révélé sa poitrine nue à l’arrêt de bus, Julia achète en secret un soutien-gorge de sport pour se conformer aux autres adolescentes. Elle commence à s’interroger, ainsi que les actions des personnes qui l’entourent, et considère qu’en plus des effets physiologiques, «le ralentissement» peut aussi avoir des effets psychologiques. Le jour du douzième anniversaire de Julia, elle choisit de dîner avec ses parents et son grand-père de 84 ans, Gene, au lieu d’organiser une fête habituelle avec ses camarades de classe. Lorsque la famille de Julia va chercher son grand-père chez lui, on découvre qu’il a disparu. Les tensions familiales augmentent alors qu’Helen ressent les effets du syndrome et tue par la suite un piéton avec sa voiture. Joel devient plus distant émotionnellement et Julia découvre que son père a une liaison avec sa belle professeur de piano, Sylvia. La rotation de la Terre continue de ralentir et les conséquences continuent de s’aggraver. En moins d’un an, des radiations toxiques traversent la couche d’ozone, les plantes meurent et les pôles magnétiques de la Terre se déplacent. Les humains peuvent ne pas être exposés à la lumière directe du soleil pendant une longue période en raison des dangers des radiations. Coïncidant avec ces changements environnementaux, la romance entre Julia et Seth s’épanouit. Ils passent plus de temps ensemble, malgré les limites de ce qu’ils peuvent faire à l’extérieur. Un jour, ils décident d’ignorer les ordres de rester en dehors du Soleil et s’aventurent pour voir si Sylvia est toujours en vie. A minuit, une «nuit blanche», une nuit où le soleil ne se couche pas, Julia et Seth surprennent le père de Julia en train de mentir. Joel a dit qu’il serait au travail, mais le jeune couple le voit chez Sylvia avec des valises en remorque. Julia est au courant de la romance clandestine de son père avec Sylvia, mais en voyant les sacs emballés, elle spécule qu’il pourrait s’enfuir avec elle et abandonner sa famille. Lorsque le père de Julia rentre chez lui un jour plus tard, il informe sa famille de la mort de Gene. Le soir de l’anniversaire de Julia, Gene est tombé d’une échelle dans son abri anti-bombes et s’est mortellement cogné la tête sur le sol en béton. Le grand-père de Julia a été retrouvé portant son costume gris, prêt à rejoindre Julia pour son dîner d’anniversaire. Tempêtes solaires, ou périodes prolongées d’ensoleillement, deviennent plus fréquentes. Seth est atteint du syndrome et peut à peine marcher. Lui et son père déménagent au Mexique, et il est sous-entendu que Seth est peut-être en train de mourir. Julia lui écrit, mais elle n’entend plus parler de Seth. L’histoire se termine avec une Julia de 23 ans vivant avec ses parents, essayant de décider si elle veut aller à l’école de médecine, si elle existe toujours. Les parents de Julia ont réparé leur mariage de manière calme et résignée. Maintenant, les jours se sont étendus à des semaines. Julia repense à la dernière fois qu’elle a vu Seth. Elle se souvient : «Nous avons trempé nos doigts dans le ciment humide, et nous avons écrit les choses les plus vraies, les plus simples que nous connaissions « — » nos noms, la date, et ces mots : «Nous étions là»». mais elle n’entend plus jamais parler de Seth. L’histoire se termine avec une Julia de 23 ans vivant avec ses parents, essayant de décider si elle veut aller à l’école de médecine, si elle existe toujours. Les parents de Julia ont réparé leur mariage de manière calme et résignée. Maintenant, les jours se sont étendus à des semaines. Julia repense à la dernière fois qu’elle a vu Seth. Elle se souvient : «Nous avons trempé nos doigts dans le ciment humide, et nous avons écrit les choses les plus vraies, les plus simples que nous connaissions « — » nos noms, la date, et ces mots : «Nous étions là»». mais elle n’entend plus jamais parler de Seth. 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