"Riddley Walker" de Russel Hoban

«Riddley Walker» (1980) est un roman de science-fiction dystopique de Russell Hoban. Le roman est célèbre pour son utilisation d’une version phonétique et idiosyncrasique de l’anglais, parlée par les personnages qui vivent dans une société post-apocalyptique. «Riddley Walker» a remporté de nombreux prix, dont le Nebula Award du meilleur roman en 1981.

Un jeune garçon nommé Riddley Walker vit à Inland, le nom donné au sud de l’Angleterre 2000 ans après qu’une guerre nucléaire a renvoyé la société humaine aux niveaux technologiques de l’âge de pierre. Riddley et sa communauté parlent dans une version phonétique brisée de l’anglais dans une société qui écrit rarement quoi que ce soit. À son 12e anniversaire, Riddley tue le dernier sanglier de la région. Trois jours plus tard, son père meurt en déterrant une ancienne machine du sol. Plus tard dans la journée, Riddley tue également le chef âgé d’une meute de chiens sauvages. La communauté commence à s’inquiéter que la série de décès impliquant Riddley soit un mauvais signe. Riddley reprend le travail de son père en tant qu’homme de liaison du village. En tant qu’homme de liaison, il est chargé d’interpréter le sens des spectacles de marionnettes montés par le gouvernement. Les spectacles de marionnettes racontent l’histoire d’Eusa, un personnage apparemment historique qui a aidé à inventer les bombes qui ont détruit le monde. Le premier ministre du gouvernement local et son adjoint visitent le village de Riddley et organisent un spectacle Eusa. Le premier ministre, Goodparley, et le député, Orfing, rencontrent Riddley avant et le préparent pour l’événement. Le lendemain, Riddley livre sa première interprétation au village. Cependant, il a du mal à exprimer clairement ses pensées et a l’impression d’avoir échoué. Le lendemain, Riddley ressent la pression et la suspicion de ses voisins, ce qui conduit à une bagarre avec l’un de ses collègues. Le nouveau chef de la meute de chiens commence à prêter attention à Riddley, ajoutant à ses inquiétudes. Les chiens attaquent le collègue qui s’est battu avec Riddley et la communauté commence à le traiter avec encore plus de suspicion. Le jour suivant, Riddley est en train de creuser un lopin de terre lorsqu’il tombe sur une marionnette enterrée dans la boue. La marionnette est un personnage complètement nouveau, un homme défiguré au nez crochu, dont l’apparence semble en accord avec les marionnettes du spectacle Eusa. Riddley devient captivé par la marionnette. Plutôt que de montrer à quelqu’un d’autre, il s’enfuit dans les bois. La meute de chiens l’entoure et le conduit dans une ville interdite. Dans la ville, les chiens emmènent Riddley dans une chambre où un jeune garçon aveugle est retenu prisonnier. Le prisonnier se présente comme Lissener, l’Ardship de Cambry. Il est l’un des nombreux enfants défigurés connus sous le nom de folk Eusa, un groupe de personnes qui sont collectivement accusées par les autorités de la fin du monde et régulièrement torturées et punies en conséquence. Riddley aide à libérer Lissener et ils voyagent ensemble à Cambry avec les chiens. Au cours de leur voyage, Riddley en apprend plus sur le peuple Eusa de Lissener. Il commence à douter de son rôle pour aider Lissener. Ensemble, ils trouvent un bateau abandonné. Dans les poches d’un marin mort, ils trouvent une mystérieuse pierre jaune. Cette pierre est en fait du soufre et peut être utilisée pour fabriquer de la poudre à canon lorsqu’elle est combinée avec les bons ingrédients. La connaissance de la fabrication de la poudre à canon est possédée par les charbonniers. Riddley et Lissener se sont séparés, chacun prenant la moitié du soufre. Ridley retourne dans son village pour rechercher un homme nommé Belnot Phist, qui pourrait travailler contre Goodparley et le gouvernement (connu sous le nom de Ram). Cependant, lorsqu’il arrive dans le village, il est capturé par Goodparley. Phist est tué par les hommes de Goodparley tandis que Riddley est obligé de s’asseoir et d’écouter Goodparley parler. Goodparley justifie sa quête pour ramener la technologie destructrice du passé. Il découvre également la marionnette de Riddley et lui montre un spectacle secret basé sur le personnage appelé Punch. Goodparley libère alors Riddley. Riddley retourne à Cambry et a une vision dans la cathédrale en ruine. Il quitte Cambry parce qu’il craint que Lissener ait été capturé. Son voyage l’amène à un rassemblement de personnes. Riddley découvre que Lissener est allié à Orfing et ils travaillent ensemble pour déposer Goodparley. Les gens d’Eusa aveuglent Goodparley et le laissent aux soins de Riddley. Riddley emmène Goodparley blessé dans un charbonnier dans les bois nommé Granser. Goodparley a été torturé par Granser dans sa jeunesse mais il compte sur l’aide du vieil homme. Alors que Riddley et Goodparley se cachent, Granser essaie de recréer de la poudre à canon avec le soufre. Il réussit, mais l’explosion le tue ainsi que Goodparley. Ensuite, Riddley retourne à Cambry et rencontre Orfing. Les gens d’Eusa, a expliqué Orfing, se sont également fait exploser avec la poudre à canon. Il propose de rejoindre Riddley et de monter un nouveau type de spectacle de marionnettes en utilisant Punch. Alors qu’ils planifient leur nouvelle entreprise, Riddley commence à écrire l’histoire de sa vie. Riddley et Orfing livrent la première représentation de leur nouveau spectacle mais le public est confus et en colère. Néanmoins, ils quittent la ville avec une suite de nouveaux partisans. Riddley et Orfing livrent la première représentation de leur nouveau spectacle mais le public est confus et en colère. Néanmoins, ils quittent la ville avec une suite de nouveaux partisans. Riddley et Orfing livrent la première représentation de leur nouveau spectacle mais le public est confus et en colère. Néanmoins, ils quittent la ville avec une suite de nouveaux partisans.