"Le faiseur de miracles" de William Gibson

Le drame «The Miracle Worker» de William Gibson raconte la relation entre la vraie Helen Keller, une jeune fille de l’Alabama aveugle et sourde, et son professeur, l’Irlandaise obstinée Annie Sullivan de Boston. La pièce suit une structure en trois actes et a été adaptée du téléplay «Playhouse 90» de Gibson de 1957. La production mise en scène a été créée à New York au Playhouse Theatre en 1959. Le spectacle a reçu cinq nominations aux Tony Awards en 1960 et en a remporté quatre, dont la meilleure pièce. Gibson attribue l’inspiration du titre à une citation de Mark Twain : «Helen est un miracle, et Miss Sullivan est la faiseuse de miracles». Depuis ses débuts, la pièce a été largement jouée dans les théâtres régionaux et professionnels. Le plus remarquable est la production estivale annuelle réalisée au lieu de naissance d’Helen Keller, et où elle a rencontré Annie Sullivan : Ivy Green à Tuscumbia, Alabama. La pièce est significative dans son centrage d’une héroïne de la vie réelle avec un handicap. Helen, sous-estimée à chaque tournant, apprend à ouvrir le monde devant elle grâce au pouvoir du langage et de l’amour. L’édition référencée dans ce guide est la Samuel French Acting Edition.

«The Miracle Worker» met en scène l’histoire vraie d’Helen Keller, une fille de l’Alabama qui était aveugle et sourde, et d’Anne Sullivan, la femme qui lui a enseigné la langue. C’est une lettre d’amour aux enseignants qui n’abandonnent jamais, même lorsque leurs élèves semblent hors de portée. La langue, qu’elle soit parlée, écrite ou signée, est décrite comme la clé pour ouvrir un monde de possibilités à chacun, qu’il ait ou non un handicap. Bien que la famille Keller et Annie Sullivan soient en conflit constant au début de la pièce, elles apprennent beaucoup l’une de l’autre à la fin. Les Keller apprennent qu’Helen est capable de plus qu’ils n’ont jamais osé l’imaginer. Et Anne Sullivan, ou Annie, en pleine lutte pour qu’Helen ait une vie meilleure, réapprenne à aimer. La pièce débute en 1882 au domicile du capitaine et de Kate Keller à Tuscumbia, en Alabama. Leur enfant de 19 mois, Helen, vient de survivre à un grave cas de scarlatine. Le médecin dit qu’Helen sera complètement rétablie et «d’ici le matin, elle renversera à nouveau les clôtures du capitaine Keller». Le médecin et le capitaine sortent, laissant Kate seule avec Helen. Alors que Kate parle à sa fille, elle est prise de conscience qu’Helen ne répond pas à sa voix ou à la main qu’elle agite au-dessus du visage du bébé. Kate crie au capitaine de revenir dans la pièce. Quand il arrive, Kate dit : «[Helen] ne peut pas voir […] Ni entendre. Quand j’ai crié, elle n’a pas cligné des yeux. Pas un cil». Le capitaine, ne voulant pas croire que c’est vrai, continue de crier sur Helen, en vain. La scarlatine a rendu Helen à la fois sourde et aveugle. La pièce avance ensuite de cinq ans, jusqu’en 1887. Helen, maintenant âgée de près de sept ans, est devenue une enfant gâtée et sauvage. Helen a l’habitude d’obtenir ce qu’elle veut et est sujette à la violence physique lorsque ses demandes ne sont pas satisfaites. Ses actions mettent souvent en danger les autres membres de la maison, y compris Martha et Percy (les enfants du serviteur des Keller, Viney) et la petite fille des Keller, Mildred. La famille d’Helen, ne sachant pas comment «discipliner un enfant affligé», a recours à la pitié pour la fille. Cela limite la véritable capacité d’apprentissage d’Helen. Chacun des membres de la famille d’Helen s’accorde à dire que quelque chose doit changer, et bientôt. Le capitaine Keller dit : «autant essayer de travailler dans un poulailler que dans cette maison» et exprime son souhait de paix. Le fils du capitaine Keller par son premier mariage, James, suggère qu’ils envoient Helen dans un hôpital pour personnes handicapées. Cependant, Kate et tante Ev, la sœur du capitaine, insistez pour que le capitaine Keller continue d’écrire à d’autres médecins jusqu’à ce qu’ils trouvent quelqu’un qui puisse aider Helen. Le capitaine Keller est déchiré mais finit par accepter. Ils doivent à Helen de continuer à chercher quelqu’un qui peut lui offrir une vie meilleure. La famille fait venir un instituteur. Le fil est dirigé vers une école de Boston, Massachusetts. Là-bas, Annie Sullivan, 20 ans, est sortie de l’école Perkins pour aveugles. Le Dr Anagnos, son professeur et mentor à l’école, vient de recevoir le télégramme concernant Helen et décide d’envoyer Annie pour occuper le poste. Annie était elle-même aveugle avant de subir plusieurs opérations aux yeux, et cette perspective unique la relie à Helen avant même qu’elles ne se rencontrent. À son arrivée, le capitaine Keller et Annie sont immédiatement en désaccord l’un avec l’autre. Il y a une différence culturelle entre les deux : Le capitaine Keller n’est pas habitué au «genre particulier de jeune femme [du] nord», et Annie n’est pas non plus habituée aux valeurs et traditions profondément enracinées du Sud de Keller. James trouve les manières obstinées d’Annie plus amusantes qu’autre chose, narguant souvent qu’elle ne pourra jamais atteindre Helen. Kate, cependant, espère pour la première fois depuis longtemps que sa fille pourrait, d’une manière ou d’une autre, lui revenir. Annie commence ses cours en essayant d’enseigner la langue des signes à Helen, mais la nature gâtée d’Helen contrecarre ses efforts. La tendance des Keller à avoir pitié d’Helen annule en grande partie le peu de progrès qu’Annie fait. Lors de leur premier dîner ensemble, Helen se dirige vers chaque assiette sur la table et met ses mains dans la nourriture. Annie attrape les mains d’Helen quand elles plongent dans son assiette, mais elle est seule dans sa volonté d’enseigner les bonnes manières à table à Helen. Finalement, Annie jette la famille hors de la salle à manger; le reste de la scène se concentre sur Annie apprenant à Helen à manger correctement avec une fourchette et à plier sa serviette. Après une longue lutte physique, Annie émerge de la salle à manger. Elle dit à Kate : «La chambre est en ruine, mais sa serviette est pliée». Les Keller sont stupéfaits, mais les efforts d’Annie sont bientôt annulés par la famille d’Helen. Annie se rend compte que si elle veut un jour rejoindre Helen, elles doivent vivre toutes les deux dans un endroit séparé de la famille d’Helen. Annie exige d’avoir un contrôle total sur Helen pendant une longue période de temps, mais les parents d’Helen sont méfiants. Après quelques discussions, ils parviennent à un compromis : Annie et Helen vivront seules dans la maison de jardin sur la propriété des Keller pendant deux semaines. Percy, le fils de Viney, doit également vivre avec eux pour aider à s’occuper des choses dans la maison de jardin. Une fois les deux semaines écoulées, Helen doit retourner à la maison principale. Annie accepte à contrecœur les conditions et emménage rapidement dans la maison du jardin avec Helen et Percy. Malgré les défis d’enseigner à Helen, Annie s’attache à elle à mesure qu’ils passent plus de temps ensemble. Annie résiste à l’amour naissant qu’elle a pour son élève, principalement en raison de la perte accablante qu’elle a subie lorsqu’elle était enfant lorsque son frère, Jimmie, est décédé. Tout au long de la pièce, Annie est hantée par son passé à l’hospice public de Tewksbury, un endroit pour enfants handicapés où elle et Jimmie ont été envoyés quand ils étaient jeunes. Annie considérait l’éducation comme un moyen de sortir du système brutal, mais elle regrette que ses efforts n’aient pas été suffisants pour faire sortir son frère également. Grâce à Helen, Annie a eu une seconde chance d’aider quelqu’un. Bien trop tôt, le moment est venu pour Helen de retourner chez ses parents. La différence dans sa manière est indubitable. Helen est maintenant une vraie jeune femme, qui peut coudre, dîner poliment et s’abstient de frapper les autres. Pourtant, la langue est hors de portée. Tout au long de la pièce, Annie essaie constamment de donner un sens aux mots qu’elle signe entre les mains d’Helen, de faire en sorte que les mots signifient quelque chose. Annie insiste sur le fait que «les mots peuvent être les «yeux» [d’Helen], à tout ce qui se trouve dans le monde extérieur à elle, et à l’intérieur aussi». Sans eux, elle n’est qu’«épave», réduite à une vie «d’obéissance sans comprendre, c’est aussi un aveuglement». Annie supplie les Keller de leur faire comprendre ce qui est en jeu pour leur fille, mais ils refusent de laisser Annie avoir plus de temps. Elle doit laisser Helen retourner aux soins de ses parents, en restant son professeur, mais pas son fournisseur. La scène suivante se déroule à la table à manger Keller, où Helen est clairement soulagée d’être enfin à la maison. Bien qu’elle ait commencé le repas en démontrant ses manières nouvellement acquises, Helen recourt bientôt à de vieilles habitudes. Elle teste ses parents pour voir ce qu’elle peut faire maintenant qu’elle est de retour à la maison. La scène se transforme en une bataille pour savoir s’il faut discipliner Helen, et dans une lutte entre Helen et Annie, Helen renverse un pichet d’eau. Annie fait sortir Helen de la salle à manger, enjoignant aux autres Keller de ne pas suivre. En sortant, elle dit à la famille : «Je la traite comme une enfant voyante parce que je lui «demande» de voir! Je «m’attends» à ce qu’elle voie! Ne défait pas ce que je fais!». Annie traîne Helen jusqu’à la pompe à eau et la force à remplir le pichet. A la pompe, le miracle se produit. Alors que l’eau se déverse dans ses mains, Annie épelle les lettres du mot dans la main d’Helen. Helen laisse tomber le pichet alors que quelque chose clique pour elle. Elle puise dans un souvenir depuis longtemps oublié du premier mot qu’elle a compris avant sa maladie et dit : «Wah. Wah». Elle épelle le mot dans la main d’Annie. À ce moment-là, le langage est déverrouillé pour Helen, tout comme la capacité d’amour d’Annie.