« La Route sinueuse » de Dakha Taratorina, résumé

Un roman fantastique slave, paru en 2018, qui raconte l’histoire de la jeune louve-garou Euphrosyne et de son époux, Gray. Ce livre est le deuxième tome de la série « Les Contes de Grand-mère », qui relate le parcours de héros cherchant leur place parmi les humains et les esprits maléfiques. L’héroïne est contrainte de combattre des ennemis extérieurs et de dompter sa bête intérieure. L’auteure intègre avec brio les croyances ancestrales liées à la déesse de la mort, Marena, à l’intrigue, faisant d’elle non pas une incarnation du mal sans visage, mais un personnage souffrant en quête de compréhension et de réconfort.

La vie dans le Lake District

L’histoire commence dans la région des lacs, où Froska et Seryi viennent chercher la paix. Euphrosyne est devenue une louve-garou récemment, en tentant d’échapper à une blessure mortelle. Désormais, une louve féroce sommeille en elle, qu’elle a énormément de mal à maîtriser. La bête est constamment avide de chasse et de sang. Seryi, lui-même loup-garou de naissance, essaie d’aider sa femme en lui apprenant à se contrôler, mais il ne comprend pas pleinement l’ampleur de son tourment.

Au village, le couple est accueilli par Vesey, une vieille femme incroyablement maniaque et hospitalière. Vsemilya, une belle jeune fille du village aux tresses somptueuses, se met à flirter ouvertement avec Gray. Froska, prise d’une rage bestiale et d’une jalousie féminine, coupe les cheveux de la jeune fille devant tous les honnêtes gens. Vsemilya tente d’inciter les pêcheurs à se battre contre les étrangers, accusant sans vergogne Gray de violence. L’aubergiste, Svetolik, met fin à la rixe avec une arbalète chargée, et le couple s’enfuit sain et sauf du village.

Gray prend conscience de son manque d’expérience dans l’éducation de sa femme. Il part à la recherche du vieux sorcier fou Belogost, retranché dans une abri isolée. Le prêtre prédit un grand désastre, refuse de soigner Efrosinya et dirige le jeune couple vers une colonie de loups cachée, où se prépare un sinistre dessein. En chemin, ils rencontrent par hasard un leshy des bois, que Froska soumet aisément grâce à sa volonté surnaturelle grandissante.

Rencontre avec le passé

Le village est dissimulé au cœur de la forêt, derrière une haute palissade. Il est gouverné par Agnia, la mère biologique de Grey, qui l’a abandonné il y a des années. Agnia rassemble patiemment les loups-garous survivants et les transforme en une armée redoutable. Elle projette d’attaquer le village humain pour venger la mort de son époux, tué par ses habitants et leur chef, Lyubor. Agnia souhaite voir Grey, son véritable héritier, mener la meute après la victoire.

Froska ne voit en sa belle-mère qu’une meurtrière de sang-froid, prête à sacrifier n’importe qui pour se venger. Les deux femmes, fortes et déterminées, s’affrontent verbalement. Gray refuse de mener les loups à un massacre sanglant. Agnia, intolérante à la moindre désobéissance, ordonne que son propre fils soit battu et l’enferme dans un cachot sombre et froid. Froska, ignorant la capture de son mari et croyant qu’il a volontairement choisi le camp de sa mère, décide de partir seule.

Elle se joint à une caravane de marchands en route pour la capitale. Radomir, un joyeux roux, vieille connaissance d’Efrosinya, se retrouve par hasard parmi eux. Les frères Tolstoï et Thin, ainsi que deux gardes engagés, acceptent à contrecœur d’emmener la jeune fille. Chernushka, la chèvre têtue de Radomir, s’attache à elle, provoquant de nombreuses situations cocasses et sauvant même le marchand d’un mariage forcé avec une villageoise.

Chemin des épreuves

La route de la caravane de marchands est semée d’embûches. Une tempête égare les héros, qui trouvent refuge dans une auberge tenue par le bienveillant Nezhdan. Cette nuit-là, Froska surprend une conversation entre l’aubergiste et ses fils, Boiteux et Louche, qui servaient de gardes aux marchands. Il s’avère qu’ils sont de redoutables bandits qui tuent sans pitié les voyageurs solitaires pour s’emparer de leurs biens.

Efrosinya laisse libre cours à sa bête intérieure. Dans un combat brutal et éclair, elle terrasse les bandits, sauvant ainsi la vie de Radomir, grièvement blessé à l’estomac. Elle tue Nezhdan lui-même lorsqu’il panique et tente de s’enfuir dans la forêt nocturne. Elle savoure le goût du sang, terrifiée par sa propre transformation. Froska se sent devenir de plus en plus semblable à l’impitoyable déesse Marena. Les mots « Marquée par Marenushka, marquée par la mort », prononcés par les sirènes rencontrées au lac, prennent une signification funeste.

Pendant ce temps, dans le campement des loups-garous, le vieux Belogost et Svetolik, venus à son secours, libèrent Gray. Le prêtre, voulant retarder la poursuite des loups, s’enferme dans une hutte et s’immole par le feu avec elle. Gray rejoint la caravane de Radomir. Le couple a une violente dispute, mais se réconcilie rapidement, reconnaissant l’impossibilité de vivre l’un sans l’autre.

La malédiction de Vyselki

En chemin, Vyselki, le village natal d’Euphrosyne, apparaît. L’endroit semble complètement désert et d’une sinistre étrangeté. Bientôt, l’horrible vérité est révélée. Trois ans auparavant, à Gorodishche, les guerriers de Lyubor ont sauvagement massacré un détachement d’hommes de Vyselki. L’épouse de l’une des victimes, la jeune Stasya, folle de chagrin, a invoqué l’antique Marena, lui offrant son corps pour une vengeance immédiate.

Marena, sous l’apparence des ténèbres dévorantes, anéantit Vyselki à plusieurs reprises et s’avance maintenant vers les héros. Froska, comprenant le pouvoir primordial de la déesse, lui propose un marché. La jeune fille promet de payer n’importe quel prix pour arrêter Marena. Les ténèbres se retirent momentanément, permettant aux voyageurs terrifiés de poursuivre leur route vers la capitale humaine.

La caravane arrive à Gorodishche. Radomir retrouve Berest, le vieux guerrier alcoolique qui, jadis, a formé Lyubor à l’art de la guerre. La liaison secrète passée entre Berest et Agnia est révélée, ainsi que la trahison : c’est l’ancien commandant qui, des années auparavant, avait conduit les gardes dans les catacombes des loups. Rongé par le remords, le guerrier se précipite aux portes pour empêcher le bain de sang imminent.

Bataille pour Gorodishche

Agnia mène la meute, prête au combat, vers les remparts de la ville. Lyubor conduit une escouade, lourdement armée d’arbalètes, à leur rencontre. Loups et humains s’affrontent dans une bataille sanglante et sans merci. Les loups-garous se jettent furieusement les uns sur les autres, leurs épées à la main, tandis que les guerriers abattent les bêtes féroces. Gray et Froska tentent de séparer les combattants, mais leurs efforts sont vains.

Berest supplie Agniya d’arrêter, mais elle ne lui répond que par un rire glacial. La louve savoure véritablement la mort et la douleur qu’elle inflige. Dans le feu de l’action, Lyubor empale Radomir d’une épée acérée, recevant aussitôt un coup violent des cornes de sa fidèle chèvre, Chernushka, arrivée à point nommé. Berest assomme le maire désemparé d’un coup puissant, sauvant ainsi le marchand roux d’une mort certaine.

Réalisant l’impossibilité de mettre fin au carnage par la simple persuasion, Euphrosyne recourt à un ultime recours. Elle implore les esprits de la nature et Marena elle-même. Lutins des bois, esprits de l’eau, esprits des maisons et sirènes répondent aussitôt à l’appel de l’Élue. Les esprits lumineux de la terre interrompent le combat, figeant mystiquement les épées levées et les griffes déployées. Humains et loups battent lentement en retraite, frappés par une magie sans précédent.

Le choix de Marena

Le combat est interrompu, exigeant le retour de la déesse de la mort pour le paiement promis. Marena apparaît devant Froska, épuisée et d’une tristesse infinie. La déesse est terriblement seule et aspire à trouver une âme sœur qui comprenne profondément sa cruauté. Euphrosyne se prépare à plonger dans les ténèbres, se sacrifiant pour sauver son époux et ses amis.

Gray barre le chemin de la déesse. L’homme, désespéré, offre sa vie en échange, mais elle refuse catégoriquement. Marena a besoin de Froska, dont l’âme est déchirée entre l’humanité et les instincts d’une bête prédatrice.

Soudain, Agniya, restée silencieuse jusque-là, s’avance. Submergée par la dévotion de son fils et de sa femme, la louve prend pleinement conscience du vide abyssal de son existence. Pendant des années, elle n’a vécu que rongée par une haine féroce et une soif de vengeance. Avec assurance, Agniya s’offre à la déesse. Marena, reconnaissant le même abîme de glace dans le regard de la vieille louve, accepte sans hésiter. Agniya s’effondre, morte, accueillant la mort comme une délivrance bienfaisante à son tourment.

Berest pleure amèrement sa bien-aimée, serrant Lyubor contre lui. Ce dernier, devenu fou sous le coup, s’accroche au vieux guerrier comme un enfant. Berest jure à Gray de protéger à jamais les loups-garous de la forêt contre les attaques humaines. Le village est prêt à se rendre aux loups, forçant Gray à renoncer résolument à son pouvoir. Il ne désire plus que sa maison et sa femme adorée.

Le couple, accompagné de Radomir, qui se remet de ses blessures, et de sa chèvre fougueuse, Chernushka, quitte le lieu de la terrible bataille. Un chemin sinueux les conduit au loin, vers de nouvelles aventures.