"Procès du Mississippi, 1955" de Chris Crowe

«Mississippi Trial, 1955» (2002) de Chris Crowe est une fiction historique basée sur une histoire vraie d’Emmett Till qui s’est déroulée dans le delta du Mississippi, juste au bord du mouvement des droits civiques. En visite chez sa famille à Money, dans le Mississippi, à l’été 1955, Till fut enlevé et assassiné pour «avoir prétendument sifflé une femme blanche au Bryant’s Grocery and Meat Market». Le jury composé uniquement d’hommes blancs a acquitté les deux hommes arrêtés et jugés, Roy Bryant et JW Milam. Malgré cela, le procès lui-même a fait des vagues sur la scène nationale et internationale. Crowe explique comment «dans une interview publiée dans le magazine «Look» trois mois après leur acquittement, Bryant et Milam ont décrit comment ils avaient kidnappé, torturé et finalement assassiné Emmett Till». Le tiers impliqué n’a jamais été identifié.

L’histoire est racontée à travers les yeux d’Hiram Hillburn, dont la famille est originaire du Mississippi, bien que son père ne partage aucun des sentiments de beaucoup dans le Sud. Hiram passe sa petite enfance à Greenwood et est élevé par ses grands-parents pendant que son père termine ses études. Il se souvient de ses excursions avec son grand-père et de la chaleur et du confort de la cuisine de sa grand-mère. Peu de temps après le décès de sa grand-mère, son père déménage avec sa famille en Arizona, où il enseigne l’anglais à l’université. Ce travail permet également de s’éloigner des préjugés raciaux et de la pensée étroite d’esprit qui envahissent le Sud. Dévasté par ce déménagement, Hiram finit par passer un été avec son grand-père, où bon nombre de ses souvenirs d’enfance sont assombris par sa perspective plus mature. Tout semble tel qu’il se souvenait, mais il est désormais plus conscient des gens, de leurs pensées et de leurs actions, ainsi que de ses propres réponses à leur égard. Lors de sa première partie de pêche en solo à son retour, il s’endort au bord de la rivière et se réveille au son des appels à l’aide. Il sauve un jeune adolescent afro-américain de Chicago de la noyade dans la rivière, qui s’avère être Emmett Till. Quelque temps plus tard, Hiram rencontre un vieil ami du quartier, RC Rydell, qui lui suggère de partir en voyage de pêche ensemble. Une fois de plus, il rencontre Emmett, mais cette fois ce n’est pas aussi amical. Le racisme profondément ancré de RC l’oppose automatiquement à Emmett, et RC le harcèle physiquement et verbalement. Hiram ne prend pas beaucoup de mesures pour mettre fin à l’agression, et ensuite il se sent extrêmement honteux et coupable. Peu de temps après, le cadavre d’Emmett est retrouvé dans la rivière Tallahatchie, et tout à Greenwood atteint un point d’ébullition alors que deux hommes blancs sont jugés pour le meurtre. Hiram doit retarder son retour chez lui en Arizona, de peur d’être appelé comme témoin lors du procès. Il se demande quoi faire et quoi dire. Son grand-père et sa jeune amoureuse, Naomi, le découragent de témoigner. Cependant, il considère que c’est la seule chose moralement juste à faire. Hiram continue de constater la nature injuste du système juridique et de la société du Sud et commence à sympathiser avec le point de vue de son père. Une fois les hommes acquittés, Hiram continue d’être obsédé par le procès. Ce n’est que lors d’une rencontre fortuite avec un voisin étrange qu’il commence à se rendre compte que son grand-père est d’une manière ou d’une autre lié à toute l’affaire, un fait qui le trouble profondément. Au fur et à mesure que l’histoire se développe, nous sommes emmenés à travers le propre récit de passage à l’âge adulte d’Hiram, où il évalue sa conscience et vit des expériences qui façonnent sa maturation émotionnelle et éthique ainsi que sa vision globale des relations.