"Le retour du roi" de JRR Tolkien

«Le Retour du Roi» (1955) est le troisième et dernier volume du cycle de romans épiques de JRR Tolkien «Le Seigneur des Anneaux». Faisant suite à l’action de «La Communauté de l’Anneau» (1954) et «Les Deux Tours» (1954), «Le Retour du Roi» couvre le point culminant de la quête de Frodon Baggins pour détruire l’Anneau Unique convoité par le Seigneur des Ténèbres. Sauron et la défense par Aragorn du royaume du Gondor contre l’armée de Sauron. «Le Seigneur des Anneaux», pris en un seul volume, est à plusieurs égards le livre le plus vendu de tous les temps, et l’influence du roman sur la fiction fantastique contemporaine est omniprésente. Au début du roman, le sorcier Gandalf le Blanc et le hobbit Peregrin «Pippin» se sont rendus à Minas Tirith au Gondor. Là, ils ont une rencontre glaciale avec Denethor, l’intendant de la ville. Pippin, dont la vie a été sauvée par Boromir, le fils de Denethor, dans «La Communauté de l’Anneau», jure fidélité à l’intendant. Le ciel au-dessus de la ville commence à s’assombrir, signe de l’invasion imminente du Mordor. Aragorn, qui dirige une armée depuis le Rohan pour défendre Minas Tirith, se rend compte qu’ils n’auront peut-être pas le temps d’atteindre la ville. Avec ses compagnons Legolas et Gimli, respectivement un elfe et un nain, Aragorn laisse l’armée derrière lui pour emprunter un raccourci périlleux à travers les Chemins des Morts. Là, il gagne l’allégeance d’une vaste armée de morts, qui le suit au Gondor. Pendant ce temps, au Gondor, Denethor a envoyé son fils survivant, Faramir, pour retarder l’armée d’invasion dans la ville d’Osgiliath. Faramir est obligé de battre en retraite et, ce faisant, il est blessé par une flèche empoisonnée tirée par un Nazgûl, une créature ressemblant à un spectre au service de Sauron. Les forces du Mordor avancent jusqu’aux murs de Minas Tirith, où Denethor perd la raison. S’enfermant avec son fils blessé, Denethor complote de se suicider ainsi que Faramir. Alors que l’armée du Mordor menace de percer les défenses de la ville, l’armée du Rohan arrive et les repousse. Leur roi, Théoden, est tué par le chef des Nazgûl. Le hobbit Meriadoc «Joyeux» Brandybuck et Dame Éowyn, qui voyageaient avec l’armée du Rohan, tuent le chef des Nazgûl, mais Éowyn est blessé dans le processus. Alors que les forces du Mordor se rassemblent pour un nouvel assaut, Aragorn arrive par bateau., après avoir capturé la flotte ennemie avec l’aide de son armée morte. Denethor a allumé un bûcher pour se suicider ainsi que son fils.

Pippin et Gandalf arrivent à temps pour sauver Faramir, mais Denethor se jette sur le bûcher et meurt. Aragorn repousse l’armée du Mordor et entre dans la ville. Il guérit tous les blessés des Nazgûl, accomplissant ainsi une ancienne prophétie et confirmant qu’il est le roi légitime du Gondor. Sous la direction d’Aragorn, les armées unies de l’Ouest décident de marcher sur le Mordor. Ils savent qu’à moins que Frodon ne réussisse à détruire l’Anneau Unique, la défaite de Sauron ne sera que temporaire, et ils espèrent que leur invasion détournera l’attention du Seigneur des Ténèbres. A la Porte Noire du Mordor, le lieutenant de Sauron dit à Aragorn que Frodon a déjà été capturé. Gandalf refuse de le croire et le lieutenant ordonne à toutes les forces du Mordor d’attaquer. Pendant ce temps, le compagnon de Frodon, le hobbit Samwise «Sam» Gamgee, sauve Frodon de la captivité. Se déguisant en orcs, ils se dirigent vers le Mont Doom, le volcan où Gandalf leur a dit qu’ils pouvaient détruire l’anneau. Au fur et à mesure qu’ils avancent, Frodon devient de plus en plus faible, jusqu’à ce qu’au pied de la montagne, il s’effondre et Sam doive le porter. Aux Fissures du Destin, où l’Anneau peut être détruit, la volonté de Frodon capitule finalement devant le pouvoir de l’Anneau., et il refuse d’y renoncer. La créature Gollum, qui convoite également l’Anneau, suit les hobbits et attaque maintenant Frodon pour tenter de voler l’Anneau. Il sécurise l’Anneau en mordant le doigt de Frodon, mais ce faisant, il tombe dans les Fissures du Destin. Le pouvoir de Sauron est détruit et ses armées fuient. Gandalf s’envole vers le Mont Doom sur le dos d’un aigle géant et sauve Frodon et Sam. Aragorn est couronné roi du Gondor et il épouse sa bien-aimée Arwen, une princesse elfe rencontrée pour la première fois dans «La Communauté de l’Anneau». Les hobbits : Frodon, Sam, Merry et Pippin : retournez dans leur patrie de la Comté. Ils le trouvent ravagé par les hommes qui l’ont envahi et mis en place un régime oppressif. Les hobbits mènent une rébellion, et en train de vaincre les envahisseurs, ils apprennent que leur chef est le sorcier Saroumane, vaincu par les hobbits et leurs compagnons dans «Les Deux Tours».

Frodon décide de ne pas tuer Saruman, mais le sorcier est assassiné par son serviteur méprisé, Wormtongue. La Comté est reconstruite. Sam se marie et fonde une famille, mais Frodon découvre qu’il ne peut pas se remettre de l’angoisse de sa quête. Il rejoint Gandalf, son parent Bilbo Baggins et d’autres mortels qui ont porté le fardeau de l’Anneau pour se rendre au paradis elfique de l’Ouest.