"César et Cléopâtre" de George Bernard Shaw

«César et Cléopâtre», une pièce de George Bernard Shaw (1856-1950), créée à Broadway en 1906 et jouée pour la première fois dans le West End de Londres en 1907. George Bernard Shaw, un dramaturge d’origine irlandaise, a écrit pour la scène anglaise en la fin du 19e et la première moitié du 20e siècle. Il a écrit plus de 60 pièces de théâtre et demeure l’une des voix les plus influentes et les plus connues du théâtre de langue anglaise. Certaines de ses œuvres majeures incluent «Les armes et l’homme» (1894), «L’homme et Superman» (1902), «Major Barbara» (1905), «Pygmalion» (1913) et «Sainte Jeanne» (1923). En 1925, Shaw reçut le prix Nobel de littérature. Ses pièces sont connues pour leurs dialogues pleins d’esprit, un style de langage surnommé «Shavian».

Jules César et la reine Cléopâtre VII Philopator sont deux des personnages les plus romancés de l’histoire du monde. «Jules César» et «Antoine et Cléopâtre» de William Shakespeare, en particulier, ont contribué à façonner la manière dont on se souvient d’eux dans l’imaginaire collectif. Dans «César et Cléopâtre», Shaw défie les constructions shakespeariennes de Jules César et Cléopâtre. Le César de Shakespeare est un leader dont l’ambition le mène à sa fin aux mains de traîtres. Le César de Shaw est d’humeur égale et banal, visiblement gêné par la calvitie et le vieillissement. C’est un brillant stratège mais il a tendance à s’exprimer et à répéter ses propres discours. Cléopâtre de Shakespeare est une tentatrice archétypale. Cléopâtre de Shaw, quant à elle, est une adolescente, parfois idiote et désespérée d’attention, craignant d’être punie par sa nourrice, et parfois irritable et cruelle. Cléopâtre historique et Jules César ont eu une histoire d’amour, même si César avait déjà une femme. Cléopâtre a donné naissance à un fils dont le père est très probablement César, bien que César ne l’ait jamais réclamé et ait nommé son petit-neveu son successeur sur le trône de Rome. La pièce de Shaw ne se limite pas à la romance. Il s’agit d’une critique de l’impérialisme violent à une époque où la Grande-Bretagne était au sommet de son empire et de sa domination. Le César de Shaw voit les merveilles de l’Égypte ainsi que ses vulnérabilités sous la direction de deux enfants rivaux. Au lieu d’écraser et de conquérir, il apprend à Cléopâtre à gouverner et laisse en place un système de gouvernance raisonnable. La pièce suggère que Rome (ou, implicitement, la Grande-Bretagne) peut créer une civilisation sans détruire un peuple. À l’extérieur du palais de Cléopâtre, les gardes apprennent que César et les Romains entrent en Égypte. Cléopâtre, seize ans, et son frère Ptolémée, dix ans, se battent pour le trône égyptien. L’infirmière de Cléopâtre, Ftatateeta, informe les gardes que la jeune fille a disparu. Ailleurs, César tombe sur Cléopâtre, qui dort sur les pattes du Sphinx. Elle est terrifiée par César et les Romains mais se lie d’amitié avec lui sans connaître son identité. César la presse de se protéger des Romains en agissant comme une reine et elle le fait, et elle est surprise et soulagée de découvrir que l’homme serviable est César. Au palais, Ptolémée prononce un discours, s’appuyant sur l’aide de Pothinus, son tuteur, et de Théodote, son précepteur. César entre avec son officier Rufio et son esclave britannique, Britannus, et tente de négocier un trône partagé entre Cléopâtre et son frère, mais personne n’est d’accord. Cléopâtre veut attirer l’attention de César et lui parle d’un Romain nommé Marc Antoine, qu’elle avait rencontré et dont elle était tombée amoureuse quand elle était plus jeune. César promet de lui envoyer Marc Antoine. César est consterné d’apprendre que les Égyptiens ont décapité son ennemi, Pompée, en signe de bonne volonté. Les Égyptiens menacent d’engager un combat militaire et César est actuellement en infériorité numérique mais indifférent.Il envisage de brûler ses propres bateaux et de se frayer un chemin jusqu’à l’île de Pharos, où il prendra le contrôle du phare. Alors qu’il se prépare, Théodote entre pour annoncer que la Bibliothèque d’Alexandrie est en feu. César et ses hommes ont pris le phare. Cléopâtre, captive dans le palais, s’enroule dans un tapis et l’envoie en cadeau à César. Les Égyptiens attaquent et les Romains doivent sauter à la mer et nager jusqu’à leur navire. Cléopâtre suit ; César nage avec elle sur le dos. Six mois plus tard, Cléopâtre est entourée de ses dames et de sa nourrice, Ftatateeta. Elle apprend que Pothinus, maintenant prisonnier, a tenté de soudoyer son chemin pour une rencontre avec elle. Elle accepte de le voir et Pothin essaie de négocier, mais sous-estime Cléopâtre. Sur le toit du palais où Cléopâtre les a invités à un festin, Rufio amène Pothinus pour parler en privé à César. Cléopâtre entre et César le presse quand même de parler. Pothin prétend que Cléopâtre veut que César revienne à Rome afin qu’elle puisse avoir le contrôle total du trône. César renvoie Pothinus sans punition, mais Cléopâtre envoie Ftatateeta le tuer. Alors qu’ils continuent la fête, ils entendent un cri ; Pothinus a été assassiné. Les gens sont en colère et forment une foule dans la rue. Ftatateeta revient, sanglante, et prie une statue de Ra. César reproche à Cléopâtre d’avoir détruit la paix qu’il a créée et elle le supplie de l’aider. Les troupes de renfort romaines qu’ils attendaient arrivent en Egypte. Énergisé, César court à leur rencontre. Rufio est choqué d’apprendre que Ftatateeta est l’assassin que Cléopâtre a envoyé pour tuer Pothinus. Rufio tue Ftatateeta et Cléopâtre retrouve son corps. Après la victoire de l’armée romaine, César se prépare à retourner à Rome au milieu de célébrations pleines d’entrain. Il nomme Rufio gouverneur romain et s’en va presque. Il est arrêté par Cléopâtre, vêtue de noir et en deuil Ftatateeta. César refuse de punir Rufio, car il considère le meurtre comme nécessaire à la défense, mais il promet à nouveau de lui envoyer Marc Antoine. Ils se disent au revoir et César s’en va.Pothin prétend que Cléopâtre souhaite que César revienne à Rome afin qu’elle puisse avoir le contrôle total du trône. César renvoie Pothinus sans punition, mais Cléopâtre envoie Ftatateeta le tuer. Alors qu’ils continuent la fête, ils entendent un cri ; Pothinus a été assassiné. Les gens sont en colère et forment une foule dans la rue. Ftatateeta revient, sanglante, et prie une statue de Ra. César reproche à Cléopâtre d’avoir détruit la paix qu’il a créée et elle le supplie de l’aider. Les troupes de renfort romaines qu’ils attendaient arrivent en Egypte. Énergisé, César court à leur rencontre. Rufio est choqué d’apprendre que Ftatateeta est l’assassin que Cléopâtre a envoyé pour tuer Pothinus. Rufio tue Ftatateeta et Cléopâtre retrouve son corps. Après la victoire de l’armée romaine, César se prépare à retourner à Rome au milieu de célébrations pleines d’entrain. Il nomme Rufio gouverneur romain et s’en va presque. Il est arrêté par Cléopâtre, vêtue de noir et en deuil Ftatateeta. César refuse de punir Rufio, car il considère le meurtre comme nécessaire à la défense, mais il promet à nouveau de lui envoyer Marc Antoine. Ils se disent au revoir et César s’en va.Pothin prétend que Cléopâtre veut que César revienne à Rome afin qu’elle puisse avoir le contrôle total du trône. César renvoie Pothinus sans punition, mais Cléopâtre envoie Ftatateeta le tuer. Alors qu’ils continuent la fête, ils entendent un cri ; Pothinus a été assassiné. Les gens sont en colère et forment une foule dans la rue. Ftatateeta revient, sanglante, et prie une statue de Ra. César reproche à Cléopâtre d’avoir détruit la paix qu’il a créée et elle le supplie de l’aider. Les troupes de renfort romaines qu’ils attendaient arrivent en Egypte. Énergisé, César court à leur rencontre. Rufio est choqué d’apprendre que Ftatateeta est l’assassin que Cléopâtre a envoyé pour tuer Pothinus. Rufio tue Ftatateeta et Cléopâtre retrouve son corps. Après la victoire de l’armée romaine, César se prépare à retourner à Rome au milieu de célébrations pleines d’entrain. Il nomme Rufio gouverneur romain et s’en va presque. Il est arrêté par Cléopâtre, vêtue de noir et en deuil Ftatateeta. César refuse de punir Rufio, car il considère le meurtre comme nécessaire à la défense, mais il promet à nouveau de lui envoyer Marc Antoine. Ils se disent au revoir et César s’en va.