"Les sept premières années" de Bernard Malamud

«The First Seven Years» est une nouvelle que Bernard Malamud a initialement publiée en 1950. L’histoire est ensuite apparue dans plusieurs recueils, dont «The Magic Barrel», qui a remporté le National Book Award de 1959 pour la fiction. L’exploration par Malamud des complications du rêve américain pour les immigrants et des conséquences de l’Holocauste fait de l’histoire une contribution importante à la littérature juive américaine du XXe siècle. Ce guide est basé sur la nouvelle telle qu’elle apparaît dans l’édition imprimée de la Library of America de « Bernard Malamud : romans et histoires des années 1940 et 1950 » (2014).

Situé à New York à la fin des années 1940, «The First Seven Years» s’ouvre avec Feld, un cordonnier en difficulté, regardant Max, un étudiant, se rendre en classe à travers la neige. Feld veut que Max sorte avec Miriam, une employée et la fille indépendante d’esprit de Feld qui passe ses soirées à lire des livres que lui a donnés Sobel, une réfugiée et survivante de l’Holocauste qui sert d’assistante à Feld. Feld pense qu’épouser un homme instruit comme Max est la meilleure chose à faire avant d’aller à l’université, car Miriam n’est pas intéressée par le rêve de son père de poursuivre des études supérieures. Miriam pense que lire des livres, en particulier ceux que Sobel lui donne, est une éducation suffisante. Feld a la chance de fixer les deux à une date où Max vient un jour pour une réparation de chaussures alors que Feld et Sobel travaillent. Après avoir maladroitement accepté de donner à Max un tarif réduit sur la réparation, Feld prend Max à part pour lui demander s’il est intéressé à sortir avec Miriam. Max n’accepte la date qu’après avoir vu une photo qui montre que Miriam est suffisamment attirante à son goût et les assurances de Feld que Miriam est pondérée. Lorsque Feld revient dans l’espace de travail du magasin, Sobel casse la dernière forme de chaussure et se précipite hors du magasin avec colère, au grand choc de Feld. Perdre Sobel en tant qu’assistant est un coup dur pour Feld. Sobel a commencé à travailler pour Feld cinq ans auparavant lorsque Feld a eu une crise cardiaque, un problème de santé qui a rendu presque impossible pour Feld de garder son magasin. Sobel, un récent réfugié de la Pologne natale de Feld, a accepté de travailler pour presque rien et est devenu un cordonnier qualifié et un assistant digne de confiance. Au fil des ans, Feld tente de donner à Sobel un salaire plus élevé et demande à Sobel pourquoi il ne crée pas sa propre boutique, mais Sobel refuse toujours de s’expliquer. Feld suppose que la réticence de Sobel est due au fait que l’expérience de la survie à l’Holocauste a fait que Sobel «a peur du monde» (paragraphe 25). La dernière fois que Sobel est parti en colère, c’était à cause de la demande de Feld que Sobel arrête de prêter ses livres à Miriam; Feld a une idée d’un lien entre Miriam et Sobel, ce qui le fait hésiter à envoyer Miriam pour convaincre Sobel de revenir au magasin cette fois. Incapable de se résoudre à demander à Sobel de revenir, Feld recommence à avoir des problèmes cardiaques et il est obligé d’embaucher un nouvel assistant. Au cours des semaines qui ont suivi le départ de Sobel, Miriam a plusieurs rendez-vous avec Max. Miriam ne s’engage pas après le premier rendez-vous. Après le deuxième rendez-vous, elle dit à son père qu’elle ne reverra plus Max car Max est ennuyeux et matérialiste. Quand Max vient chercher ses chaussures, il n’a rien à dire sur Miriam et semble seulement enthousiasmé par les chaussures remises à neuf. Feld est mécontent de ce résultat; sa journée s’aggrave encore lorsqu’il découvre que son nouvel assistant l’a volé. Feld a une crise cardiaque cette nuit-là. Trois semaines plus tard, Feld est obligé de chercher Sobel dans sa chambre de pension spartiate. Sobel révèle qu’il ne reviendra jamais parce que Feld l’a offensé en ne le voyant pas comme un mari potentiel pour Miriam. Feld est choqué par cette profession d’amour d’un homme qui a 35 ans contre 19 pour Miriam. Feld se rend compte que Sobel a courtisé Miriam tout ce temps en passant ses livres, qui sont criblés de ses notes de marge, à Miriam. Feld dit à l’homme qu’il est trop vieux et trop simple pour sa fille, et Sobel fond en larmes. Feld est ému de pitié par le désespoir de l’homme. Il reconnaît tout ce que Sobel a survécu pour venir en Amérique, seulement pour se voir refuser la seule chose qu’il veut - une vie avec Miriam. Feld s’excuse auprès de Sobel de l’avoir traité de laid une fois qu’il se rend compte que la répugnance qu’il ressent est pour l’idée de la vie que Miriam aura avec un homme pauvre et brisé comme Sobel. Les «rêves d’une vie meilleure» de Feld (paragraphe 89) pour sa fille meurent à cet instant alors qu’il accepte l’idée que Sobel et sa fille se marieront. Il fait une demande : Sobel doit attendre encore deux ans avant de courtiser Miriam, qui aura alors 21 ans. Sobel, qui a déjà travaillé cinq ans pour Feld, est dans le magasin le lendemain matin, «battant du cuir pour son amour» (paragraphe 93). Feld s’excuse auprès de Sobel de l’avoir traité de laid une fois qu’il se rend compte que la répugnance qu’il ressent est pour l’idée de la vie que Miriam aura avec un homme pauvre et brisé comme Sobel. Les «rêves d’une vie meilleure» de Feld (paragraphe 89) pour sa fille meurent à cet instant alors qu’il accepte l’idée que Sobel et sa fille se marieront. Il fait une demande : Sobel doit attendre encore deux ans avant de courtiser Miriam, qui aura alors 21 ans. Sobel, qui a déjà travaillé cinq ans pour Feld, est dans le magasin le lendemain matin, «battant du cuir pour son amour» (paragraphe 93). Feld s’excuse auprès de Sobel de l’avoir traité de laid une fois qu’il se rend compte que la répugnance qu’il ressent est pour l’idée de la vie que Miriam aura avec un homme pauvre et brisé comme Sobel. Les «rêves d’une vie meilleure» de Feld (paragraphe 89) pour sa fille meurent à cet instant alors qu’il accepte l’idée que Sobel et sa fille se marieront. Il fait une demande : Sobel doit attendre encore deux ans avant de courtiser Miriam, qui aura alors 21 ans. Sobel, qui a déjà travaillé cinq ans pour Feld, est dans le magasin le lendemain matin, «battant du cuir pour son amour» (paragraphe 93). Sobel doit attendre encore deux ans avant de courtiser Miriam, qui aura alors 21 ans. Sobel, qui a déjà travaillé cinq ans pour Feld, est dans le magasin le lendemain matin, «battant du cuir pour son amour» (paragraphe 93). Sobel doit attendre encore deux ans avant de courtiser Miriam, qui aura alors 21 ans. Sobel, qui a déjà travaillé cinq ans pour Feld, est dans le magasin le lendemain matin, «battant du cuir pour son amour» (paragraphe 93).