"Vénus" de Suzan-Lori Parks

«Vénus» est une pièce biographique sur Saartjie Baartman, membre d’un label de freak show appelé Hottentot Venus, de Suzan-Lori Parks. Se déroulant vers 1810, il concerne les origines de Baartman en tant que membre du peuple Khoi-San d’Afrique du Sud et son déménagement à Paris et à Londres où elle a été exposée pour ses fesses extrêmement volumineuses. Son «acte», dans lequel elle a été exposée aux membres voyeuristes du public européen, est devenu une source persistante et problématique de caricature des femmes d’ascendance africaine, en particulier à l’époque victorienne. Le drame aborde peu le contexte historique de la vie de Vénus, capturant plutôt les étranges conditions sociales qui ont rendu sa vie et son exploitation possibles. Il suit Vénus depuis son départ d’Afrique du Sud jusqu’à sa mort prématurée à Paris, explorant notamment sa relation amoureuse avec son sponsor, le Baron Docteur. La pièce expose les stéréotypes raciaux et les clichés qui caractérisaient l’ère victorienne et parodie le concept du carnaval qui capitalise sur l’exotisme, se demandant si Baartman avait le pouvoir sur son chemin de vie. La pièce présente Sarah, ou «Saartjie», Bartman. Même parmi son peuple en Afrique du Sud, elle se distinguait par ses fesses presque incroyablement grosses, un symptôme découlant de la maladie de stéatopygie. Elle vit au plus fort de l’ère colonialiste, lorsque l’exploitation et la cruauté sont pratiquées activement et sans vergogne. La violence raciale s’étend à la scène du divertissement : le spectacle de cirque de Vénus est l’une des attractions les plus populaires de Grande-Bretagne. La pièce fournit des vignettes d’autres personnes qui ont été soumises au freak show, notamment des jumeaux siamois et des dames barbus, qui ont été transformées en objets exposés. Initialement, Sarah est contrainte de quitter sa ville natale sud-africaine pour Londres par un membre du comité du cirque. qui lui promet que gloire et richesse l’attendent. Ces promesses se révèlent rapidement dénuées de sens lorsque Sarah arrive à Londres. Là, elle est vendue aux enchères à un propriétaire de spectacle appelé The Mother Showman. Il expose Sarah, lui donnant le nom de «La Vénus Hottentote», en référence à ses courbes qui ressemblent à la statue grecque antique de la Vénus de Milo.

Vénus devient le visage du cirque et apparaît dans des publicités dans toute l’Europe. Des milliers d’Européens affluent devant les démonstrations scandaleuses de son corps. Alors qu’elle travaille pour The Mother Showman, Vénus se fait un fan nommé Baron Docteur. Il développe une obsession malsaine pour elle et finit par l’acheter à son propriétaire. Compte tenu de sa situation, elle accepte de devenir sa maîtresse et se rend à Paris, croyant d’abord qu’il tient vraiment à elle. Ses convictions s’effondrent lorsqu’elle se rend compte qu’il est un coureur de jupons incorrigible avec d’innombrables partenaires sexuels. Elle ignore que le baron Docteur compte l’utiliser comme objet d’étude scientifique après sa mort. Il espère que ses recherches donneront un aperçu de la stéatopygie, mais ne l’informe jamais ni n’obtient une quelconque forme de consentement. À la fin de la pièce, Sarah est infectée par la gonorrhée transmise par le baron Docteur. Humilié et en colère, il fait en sorte qu’elle croupisse en prison jusqu’à sa mort. Elle ne reste pas longtemps en prison et meurt tragiquement dans sa cellule. Après sa mort, le Baron Docteur réalise un plâtre de son corps et en extrait son squelette. Ils sont exposés au Musée de l’Homme, devenant le symbole consommé de l’exploitation des corps noirs au profit des Blancs.