"L’hiver du loup" de Cecilia Ekbäck

«Wolf Winter» (2014), un thriller historique de Cecilia Ekbäck, se concentre sur une enquête pour meurtre dans une ville suédoise isolée du XVIIIe siècle et sur ce qui se passe lorsqu’un hiver particulièrement rigoureux s’abat sur une communauté déjà tendue. Le livre a remporté le HWA Debut Crown 2016. Auteur suédois qui écrit des romans policiers et des thrillers pour adultes, les romans d’Ekbäck se déroulent généralement en Suède. Elle a étudié le marketing à l’université et a travaillé comme journaliste avant d’écrire des romans à plein temps. «Wolf Winter» est son premier livre. Situé dans une petite communauté dans une vallée tranquille, «Wolf Winter» se déroule en Laponie suédoise pendant l’hiver 1717. Avec peu de contacts avec d’autres villes et villages, c’est le type d’endroit où tout le monde connaît tout le monde. La communauté est surtout connue pour sa proximité avec une sinistre montagne suédoise, Blackåsen. De nombreux événements étranges et tragiques se sont déroulés sur la montagne. Les gens se tournent vers l’église et leur prêtre local pour obtenir des conseils et du réconfort. Les personnages principaux sont une famille finlandaise. Paavo, chef de famille et pêcheur, est marié à Maija. Franche et audacieuse, Maija dit souvent à Paavo quoi faire. Ils ont deux filles, Frederika et sa sœur cadette, Dorotea. Ils forment une famille très unie et se protègent les uns les autres. En raison de la paranoïa et des nombreuses peurs liées à l’eau, Paavo ne peut plus travailler en mer. Maija demande à son frère, qui vit à côté de la montagne, s’ils peuvent échanger leurs maisons pendant un moment. Elle est convaincue que déménager à l’intérieur du pays est le seul moyen pour Paavo de trouver un nouvel emploi. Bien que Maija soit sage-femme de formation, son salaire n’est pas suffisant pour subvenir aux besoins de son mari et de ses deux filles célibataires. Son frère accepte à contrecœur l’échange de maison et la famille arrive en Laponie suédoise en 1717. Au début, la famille a du mal à s’installer. Dorotea et Frederika ne connaissent que la vie au bord de la mer et se sentent claustrophobes et piégées dans cette nouvelle ville. Maija a du mal à se lier d’amitié avec les locaux. Les locaux ne font pas confiance aux étrangers, surtout à ceux qui viennent d’un autre pays. Maija se demande si le déracinement de la famille finlandaise est la plus grosse erreur qu’elle ait commise. Les choses ne font qu’empirer lorsque la famille commence à gérer la ferme.

Un jour, alors qu’elle s’occupe des chèvres de la famille, Frederika trouve un cadavre. Les restes appartiennent à un homme du coin appelé Eriksson. Lorsque les habitants examinent le corps, ils constatent que quelque chose lui a ouvert le ventre et a laissé une traînée de sang dans la neige. Les habitants imputent la mort d’Eriksson aux loups des montagnes ou à un ours voyou. Ils prétendent que parfois les animaux descendent de la montagne à la recherche de proies faciles, surtout lorsque la nourriture est rare. Les chèvres sont une cible facile, tout comme les humains s’ils sont seuls et n’y prêtent pas attention. Le prêtre avertit Maija et sa famille de rester vigilants et d’empêcher les chèvres de s’approcher trop près de la montagne. Tout le monde pense que l’enquête est terminée, mais Maija a le sentiment qu’il lui manque quelque chose. Les blessures d’Eriksson ne correspondent pas à des marques de griffes ou à des morsures d’animaux. Elle soupçonne le prêtre d’en savoir plus qu’il n’est prêt à l’admettre et elle lui demande si elle peut mener l’enquête sur la mort d’Eriksson. Le prêtre ne veut pas que Maija ennuie les habitants avec trop de questions et elle décide donc d’enquêter seule sur la mort. Entre-temps, Paavo décide qu’il veut quitter la ferme. Il envisage de chercher du travail dans une plus grande ville. À son retour, il déménagera la famille loin de la ferme et sur un plus grand terrain. Maija est en colère contre Paavo pour l’avoir laissée seule avec deux filles vulnérables alors qu’il y a tant de danger autour d’elles. Elle le laisse partir sans se battre, mais elle lui en veut. N’ayant rien de mieux à faire et la fièvre de la cabane s’installant, Frederika et Dorotea décident d’aider Maija dans son enquête. Frederika a une capacité inhabituelle à voir le monde des esprits et à parler aux fantômes, et elle se demande si elle peut invoquer le fantôme d’Eriksson pour découvrir ce qui lui est arrivé. Dorotea pense que c’est une idée terrible car, si Frederika pense que les fantômes sont réels, alors peut-être que les fantômes sont responsables de la mort d’Eriksson en premier lieu. Pendant ce temps, Frederika tombe encore plus sous le charme de la montagne, et l’hiver le plus rigoureux jamais enregistré s’abat sur la Laponie suédoise..

Alors que les habitants ferment les écoutilles et attendent la fin de la vague de froid, Frederika communique avec les fantômes, dans l’espoir de parler avec Eriksson. Un jour, Eriksson apparaît et la supplie de l’aider. Les fantômes des montagnes sont en colère ; ils veulent se venger de leur propre mort. Si Frederika ne révèle pas la vérité sur ce qui se passe en Laponie suédoise, les fantômes pourraient anéantir la colonie. Frederika demande finalement de l’aide aux Lapons locaux. Les Lapons ne font pas confiance aux citadins parce qu’ils ont abandonné leur religion au profit du christianisme. Malgré leurs différences, ils travaillent ensemble pour dénoncer les crimes de la ville. Ils prouvent qu’Eriksson est mort parce qu’il a découvert que certains habitants de la ville étaient des agresseurs d’enfants et des meurtriers. Ces hommes l’ont tué avant qu’il puisse les dénoncer. Une fois que Frederika et les Lapons découvrent la vérité, les fantômes des montagnes, les fantômes des enfants morts, sont apaisés.