"Wolf Hollow" de Lauren Wolk

Lauren Wolk est romancière, poète, artiste visuelle et directrice associée du Centre culturel de Cape Cod. Dutton Children’s Books a publié «Wolf Hollow», le premier roman pour enfants de Wolk, en 2016. Il s’agit d’un best-seller du «New York Times» et nominé pour plusieurs prix, dont le Newbery Honor Award 2017.

Dans sa critique du «New York Times» du 5 mai 2016, Jennifer Donnelly fait l’éloge de «Wolf Hollow» pour son traitement sans ménagement des «sombres vérités», notamment du fait que «faire le bien peut tourner très mal». Donnelly compare la présentation par Wolk de la relation entre Annabelle, une «fille précocement perspicace» et Toby, «un reclus endommagé et incompris», à celle des personnages principaux du classique de Harper Lee de 1960, «To Kill a Mockingbird». Cependant, Donnelly soutient que la caractéristique la plus distinctive de «Wolf Hollow» est son utilisation d’un «langage épuré et simple, parfaitement adapté à son sujet et à son contexte». Elle affirme que l’adoption par Wolk de la première personne, du passé, équilibre savamment «une humeur de regret douloureux avec un sentiment électrique de sinistre». Depuis la publication de «Wolf Hollow’s», Wolk a écrit deux autres romans, dont «Beyond the Bright Sea» (2017) et «Echo Mountain» (2020). Dans ce dernier livre, Wolk revisite le trope d’une jeune protagoniste féminine confrontée aux défis de l’Amérique du milieu du XXe siècle. L’incertitude économique, les préjugés et les divisions qui ont frappé la Grande Dépression et la guerre font écho à ceux d’aujourd’hui, permettant à Wolk d’explorer des scénarios très contemporains dans le contexte d’un passé agraire d’écoles bondées et d’opérateurs téléphoniques bavards. Wolk attribue les histoires de sa mère sur son enfance dans une ferme de l’ouest de la Pennsylvanie comme source de ses romans. Le roman de Wolk commence à l’automne 1943, lorsque la protagoniste, Annabelle, âgée de 11 ans, vit avec sa famille dans une ferme située dans les collines de la Pennsylvanie rurale. Même si le monde est en guerre, l’existence d’Annabelle est paisible jusqu’à ce que «l’incorrigible» Betty Glengarry déménage dans leur communauté. Dès le début, Betty est une brute vicieuse, menaçant et battant Annabelle et écrasant un oiseau à mort à mains nues. Annabelle essaie d’apaiser Betty avec de petites sommes d’argent et tente de l’ignorer. Cela devient impossible lorsque la meilleure amie d’Annabelle, Ruth, perd son œil dans un accident causé par un auteur inconnu. Alors qu’Annabelle est convaincue que la malveillante Betty est à l’origine de l’incident, Betty tient à rejeter la faute sur Toby, un paria barbu qui erre dans les collines ; il est sous le choc après ses expériences traumatisantes pendant la Première Guerre mondiale. Comme Betty semble innocente, tandis que Toby semble excentrique, de nombreux membres de la communauté prennent le parti de Betty. Quand Betty disparaît un jour de pluie, tous les hommes de la communauté la recherchent. Toby est soupçonné d’avoir un lien avec sa disparition. Annabelle, certaine de l’innocence de Toby, le cache dans la grange familiale. Là, elle le nourrit, lui coupe la barbe et découvre ses expériences traumatisantes. Comme Betty n’apparaît pas et que les soupçons contre Toby augmentent, Annabelle a une idée de l’endroit où se trouve Betty. Elle décide qu’un Toby rasé, méconnaissable de lui-même, devrait se faire passer pour un étranger et sauver Betty du puits. Bien que Toby parvienne à sauver Betty, elle a développé une grave infection.et elle répand la rumeur selon laquelle Toby l’a poussée dans le puits. Pendant ce temps, Toby révèle la vérité sur son identité aux parents d’Annabelle, et ils acceptent de le cacher dans la grange alors que la chasse à sa trace s’intensifie. Cependant, Toby, qui ne supporte pas de participer à une campagne de mensonges, s’enfuit dans les bois. Quand Betty meurt à l’hôpital, Annabelle sait qu’elle doit blanchir le nom de Toby. Elle appelle Andy, le petit ami complice de Betty, sachant que l’opératrice téléphonique de la communauté, Annie Gribble, va écouter aux portes. Andy avoue que c’est Betty qui a jeté la pierre sur Ruth et que Toby n’a pas poussé Betty dans le puits. Pourtant, les aveux d’Andy arrivent trop tard, car la recherche de Toby est déjà en cours. Le lendemain matin, Annabelle apprend que la police a rattrapé Toby près de la frontière de l’Ohio et lui a tiré dessus parce qu’il avait l’air suspect. Annabelle est dévastée et lorsque Toby est enterré près de Wolf Hollow, elle continue de lui rendre visite et de lui raconter sa vie. Elle décide qu’à l’avenir, elle dira toujours la vérité et se battra pour la justice, quelles que soient les circonstances.