« Le Secret des six fers à cheval » de Vladimir Torin, résumé Automatique traduire

Ce livre est un polar steampunk captivant. Écrit en 2022, le récit se déroule dans la sombre ville de Gaben. L’enquête d’un journaliste sur une série d’enlèvements se transforme rapidement en chasse au monstre. L’héroïne mène une double vie, dissimulée sous l’apparence d’une justicière impitoyable. Les habitants la surnomment la Fée des Dents.

Ce livre fait partie de la série « …de Gabin » de l’auteur. Ce dernier a également écrit « My Post-Imago », « About Noses and Castles », « The Dead Man from Blue Trumpets Street » et « The Mystery of 12 Rue Florette ». Il s’agit du cinquième tome de la série.

Disparitions dans le district de Sakvoyazhny

Polly Trick travaille comme dactylo au journal « Potins ». Elle enquête seule sur la mystérieuse disparition de cinq personnes solitaires. Dans l’appartement d’Helen Hensley, une vendeuse de poudre, elle découvre des indices troublants : un fer à cheval en fer à six trous est dissimulé dans les cendres du poêle ; un jeton en carton à motif en spirale est caché dans son manteau. Ces indices la mènent à l’apothicaire Lemuel Lemony. Ce dernier confirme un fait étrange : toutes les personnes disparues achetaient régulièrement de rares pilules « Tingeltangel », censées soigner une fièvre particulière liée au cirque. L’apothicaire révèle alors le secret : les personnes enlevées sont d’anciens artistes de la troupe de Madame D. Auger. Lemony dévoile leurs noms de scène.

Le docteur Barrow se distingue parmi les clients de la pharmacie. Il a prescrit des médicaments à tous les artistes. Polly revêt son costume secret de Fée des dents. L’héroïne entre dans le cabinet du docteur. Elle le trouve assassiné. Le corps est entièrement vidé de son sang. Un autre fer à cheval gît sur la poitrine du mort. La vengeresse réalise une vérité terrifiante : le criminel inconnu est passé des enlèvements aux massacres sanglants.

Le monstre dans le grenier

L’agent de police John Dilby se retrouve malgré lui mêlé à une enquête. Il se rend dans le quartier malfamé de Flea et s’introduit par effraction dans un ancien cirque abandonné. Là, il découvre le vieux journal intime de Marietta Lacour, une dresseuse de puces. Soudain, John aperçoit un monstre terrifiant à quatre bras : Martin le Sauteur Prodigieux. Le monstre s’empare du journal, assomme l’agent d’un coup de matraque et le fait prisonnier.

Martin retient le gendarme dans le grenier de la gare, près d’une immense horloge mécanique. Le monstre s’y cache depuis vingt longues années. Il est aidé par Letty Bracknecht, la petite-fille aveugle du chef de gare. Enfant, la fillette nourrissait secrètement Martin de sang. Martin lit la dernière entrée du journal intime de sa mère et découvre la vérité. Vingt ans plus tôt, une troupe de cirque les a trahis. Les artistes ont sauvagement assassiné Marietta et la directrice du cirque. Martin jure de venger les bourreaux. La Fée des Dents apparaît dans le grenier et tire une fléchette sur Letty. La douleur est intense. Martin se précipite pour sauver son ami et saute par la fenêtre. Le vengeur libère le gendarme. Le monstre s’échappe facilement par les toits.

tours de clown

Le nain Théophile Truffo, surnommé « Le Grand », travaille pour le riche Horace Pompeo. Ce dernier a racheté un vieux cirque et a chargé le nain de reformer l’ancienne troupe. Le millionnaire souhaite s’enrichir en rénovant le quartier des Puces. Truffo engage une bande de rue, les Brombel Doughboys. Ces clowns maléfiques ont pour mission de capturer le gros Betty Gru, qui avait orchestré le complot vingt ans auparavant. Le gros homme repousse facilement les Doughboys à l’aide de pièges à souris, de confettis au poivre et d’un sac de chats enragés. Peu après, Betty elle-même prend Truffo en otage.

John Dilby et Polly Trick découvrent l’Homme-Puce, meurtri, gisant dans le manoir en ruines de l’Homme Triste, sur le site des Égouts. Betty Gru a attiré Martin dans un puits de pierre. Le méchant écrase la carapace du monstre avec un lourd marteau de bois. Polly nourrit la bête avec le sang qu’elle tient dans sa main. Le gendarme appelle d’urgence un aéronef médical. Martin parvient à murmurer des indications. Le clown se dirige vers le cirque.

Spectacle mortel

Betty Gru met en scène un spectacle brutal dans l’arène d’un cirque abandonné. Horace Pompeo et ses hommes de main sont paralysés par un gaz spécial. Un clown conduit des artistes kidnappés sur la piste. Leurs esprits sont anesthésiés par des élixirs, les soumettant entièrement à la volonté du maniaque. L’homme fort Babul est écrasé par des poids lourds qui tombent du plafond. La gymnaste Toffini est cuite vivante dans des tuyaux en fonte incandescents. Mimessa Clo se noie dans un aquarium imaginaire mais mortel. Un clown asperge le jongleur Levittus d’acide vert et le fait exploser avec des bombes. La funambule Vivian chute d’une corde coupée et enflammée. Le nain Truffo est tué lorsqu’un canon de cirque tire directement dans un mur de briques.

La Fée des Dents apparaît au cirque. Un clown injecte à la justicière une drogue appelée « Carambole ». Polly est plongée dans de vives hallucinations. Elle se voit minuscule, une fée aux ailes transparentes, se prélassant dans un jardin de bonbons avec des artistes. Par un effort de volonté, Polly refuse de croire à l’illusion et attaque le méchant. Betty Gru vaporise un dionée d’un liquide secret. La plante, Herbert, grandit démesurément et attaque l’héroïne avec ses lianes dentelées. L’effet de l’élixir de croissance s’estompe rapidement. Le dionée reprend sa taille normale. La Fée des Dents poursuit le clown dans tout le bâtiment. Ils se battent férocement dans la boutique de barbe à papa et de bulles. Le clown lance un coucou, un poulet en caoutchouc et une chaise cassée sur son poursuivant. Polly l’attrape avec un harpon et le suspend solidement à une corde juste sous le dôme.

Le mystère est révélé

La police arrête Betty Gru. Horace Pompeo récupère le corps mutilé de Truffo. Le riche homme projette d’utiliser un ver parasite et les services d’un guérisseur local, Patchwork. Pompeo espère ressusciter les morts et les contraindre à se produire dans l’arène.

Letty Bracknecht se cache chez le docteur Nathaniel Dow. Ce dernier nourrit Clara, son abeille géante, de morceaux de sucre. La jeune fille aveugle demande à Polly de sauver Martin, retenu prisonnier à l’hôpital des maladies étranges. Huit ans plus tôt, Letty avait perdu la vue à cause d’un flash provenant des lunettes du criminel capturé, le Closer. À l’époque, les infirmières et le médecin-chef avaient tenté de lui arracher le cœur. Martin avait sauvé son ami. Aujourd’hui, le chirurgien en chef Grayhill projette de mener de cruelles expériences sur le monstre. Il veut l’interner dans un service fermé des Chroniques. Polly accepte de l’aider.

Elle retourne à la rédaction et remet l’article terminé. Le rédacteur en chef, Benny Trilby, s’en attribue sans vergogne le mérite. Il assigne à la jeune femme un bureau exigu sous l’escalier. Pendant ce temps, le sergent-chef Gobbin rassemble frénétiquement des agents pour surveiller la partie de bridge de l’arbitre.

Dans la cave du commissariat, Betty Gru, arrêté, se change. Le gros homme se démaquille, se colle une moustache rouge et enfile un uniforme bleu. Le sergent Cruppert Cruchins se cachait derrière ce masque de cirque depuis tout ce temps. Le policier trompe l’agent de service. Il simule avec brio l’évasion de Betty Gru d’une cellule verrouillée. Cruchins compte bien poursuivre ses méfaits en toute impunité. Soudain, il découvre dans la poche de son uniforme une étiquette en carton sur laquelle est dessinée une puce. Le sergent désespère. Il n’a plus qu’une certitude : Martin Lacour a survécu et viendra sans aucun doute le traquer.