"Le Diable Blanc" de John Webster

Écrit par le dramaturge anglais John Webster en 1612, «Le Diable Blanc», une tragédie en cinq actes, raconte une histoire d’adultère, de corruption, de meurtre et de vengeance parmi les «grands hommes» et femmes riches et privilégiés de la noblesse italienne. Webster a basé «Le Diable blanc» sur le meurtre sensationnel d’une jeune noble italienne, Vittoria Accoramboni, en 1585. Lors de sa première représentation au Red Bull Theatre, «Le Diable blanc» n’a pas été un succès. Webster a imputé l’échec de la pièce au froid et au public composé d’«idiots ignorants». «Le Diable Blanc» a ensuite connu un grand succès et, avec «La Duchesse de Malfi» de Webster, est considéré comme un chef-d’œuvre. Considéré comme une pièce de vengeance, «Le Diable Blanc» démontre de nombreuses conventions du genre, y compris un thème de vengeance, recours au surnaturel, spectacle stupide, personnages déguisés, folie et nombreux meurtres violents. En plus de se concentrer sur le châtiment, «Le Diable Blanc» explore également les thèmes de la misogynie, des doubles standards et de la nature trompeuse des apparences. La pièce s’ouvre sur le comte Lodovico, un méchant meurtrier qui a été banni de Rome pour ses crimes, parle à ses deux acolytes, Gasparo et Antonelli. En acceptant l’argent de Lodovico, ils promettent de faire révoquer son bannissement. Dans la scène suivante, le duc de Bracciano visite la maison de la belle Vittoria Corombona et de son mari, Camillo. Passionnément amoureux de Vittoria, Bracciano envisage de la séduire, même si tous deux sont mariés séparément. Flamineo, le secrétaire cynique et misogyne de Bracciano et frère de Vittoria, propose d’aider les deux à se réunir, pensant que cela fera avancer sa propre carrière. Lui et sa petite amie, la femme de chambre maure Zanche, organisent une rencontre secrète entre Bracciano et Vittoria. Les deux expriment leur amour l’un pour l’autre et Vittoria partage un mauvais rêve récent dans lequel Camillo et la femme de Bracciano, Isabella, tentent de l’enterrer vivante. Bracciano jure de protéger Vittoria en tuant leurs conjoints gênants. La mère de Vittoria, Cornelia, surprend leur discussion, les accuse d’adultère et les maudit. Isabelle arrive avec son frère Francisco de Médicis et le cardinal Monticelso.

Isabella demande à son frère d’être gentil avec Bracciano lorsque les deux hommes lui reprochent son infidélité. Après le départ de Francisco et Monticelso, Bracciano dit à Isabella qu’il ne couchera plus jamais avec elle, ce qui signifie essentiellement qu’il divorcera. Flamineo et Bracciano complotent pour assassiner Isabella et Camillo. Bracciano rencontre un invocateur qui lui montre comme par magie les deux meurtres au fur et à mesure qu’ils se produisent. Avant de se coucher pour la soirée, Isabella embrasse régulièrement son portrait de Bracciano. Cette fois, cependant, le docteur sans scrupules Julio et son assistant ont peint du poison sur les lèvres du tableau : Isabelle l’embrasse et meurt. Pendant ce temps, Camillo et Flamineo, en train de boire avec quelques compagnons, organisent une compétition de gymnastique. Lorsque Camillo et Flamineo sont seuls dans la pièce, Flamineo brise le cou de Camillo et arrange le corps pour qu’il ressemble à sa mort comme si sa mort était un accident de saut. Le cardinal Monticelso et Francisco pensent que Vittoria a tué son mari. Comme ils n’ont aucune preuve tangible, ils envisagent de la faire condamner en assassinant son personnage. Monticelso agit comme procureur et juge, diffamant Vittoria et la traitant de «pute». Vittoria se défend courageusement en disant : «Accorde-toi que j’ai été tentée, la tentation de la luxure ne prouve pas l’acte». Vittoria soutient qu’ils la condamnent parce que Bracciano l’aimait, ce qu’elle compare au fait de blâmer une rivière pour la mort de quelqu’un qui s’y est noyé. Malgré ses arguments logiques, Monticelso la condamne à la prison dans un couvent de prostituées réformées. Flamineo feint la folie pour éviter de répondre aux questions sur son rôle dans les meurtres. Désormais gracié, Lodovico retourne à Rome. Il révèle qu’il aimait Isabella et jure de venger sa mort. Francisco prépare sa propre vengeance en écrivant une lettre d’amour anonyme à Vittoria dans le but de rendre Bracciano jaloux. Le plan de Francisco fonctionne : Bracciano traite avec colère Vittoria de «pute». Vittoria le convainc qu’elle l’aime et il promet de la faire sortir de prison. Bracciano, Vittoria, Flamineo et Giovanni profitent de la confusion qui règne à Rome et s’enfuient à Padoue où ils se marient et tiennent leur cour.

Monticelso est nommé prochain pape et excommunie aussitôt les amants. Francisco engage Lodovico pour les tuer. Déguisés et en quête de vengeance, Francisco, Lodovico et Gasparo se présentent pour travailler à la cour de Bracciano. Francisco prend l’identité d’un Maure, se faisant appeler Mulinassar. Lodovico et Gaspar se font passer pour des moines. Flamineo se bat avec son jeune frère, Marcello, à propos de sa relation avec Zanche et le poignarde à mort. Avant un combat organisé, Lodovico met du poison sur le casque de Bracciano. Alors que Bracciano meurt, Lodovico et Gasparo se révèlent et l’étranglent. Pendant ce temps, Zanche a transféré ses affections à Mulinassar, ignorant qu’il est vraiment Francisco. Elle révèle la vérité sur les meurtres de Camillo et Isabella. À la demande de Lodovico, Francisco s’en va, laissant Lodovico finir de se venger. Giovanni reprend le titre de son père et, en tant que nouveau duc, bannit Flamineo. Le fantôme de Bracciano apparaît à Flamineo et lui offre un bol rempli de lys et un crâne. Lorsque le fantôme lui jette de la saleté, Flamineo croit que c’est un présage de sa mort. Flamineo rend visite à Vittoria et Zanche, annonçant qu’il a promis à Bracciano qu’il tuerait Vittoria si Bracciano mourait. Il convainc les deux femmes de participer à un complot de meurtre/suicide, en lui tirant d’abord dessus, puis en se suicidant. Vittoria et Zanche tirent sur Flamineo et se réjouissent de sa mort, révélant qu’ils n’ont jamais eu l’intention de suivre son plan. Flamineo, cependant, se lève et révèle que les pistolets n’étaient pas chargés. Lodovico, Gasparo et deux de leurs acolytes, Carlo et Pedro, font irruption et les poignardent à mort. Giovanni entre et capture les vengeurs. Lodovico admet le massacre, affirmant qu’il a agi sous les ordres de Francisco et qu’il est content maintenant d’avoir vengé Isabelle. Giovanni envoie Lodovico pour être torturé, concluant par un avertissement aux malfaiteurs: «Que les coupables se souviennent de leurs actes noirs, appuyez-vous sur des béquilles faites de roseaux minces».