« La fille de l’optimiste » d’Eudora Welty

Le roman «La Fille de l’optimiste» d’Eudora Welty a été publié en 1972 et a remporté le prix Pulitzer de fiction l’année suivante. Welty, qui est née à Jackson, dans le Mississippi, en 1906, a écrit à l’origine «La Fille de l’optimiste» comme une nouvelle pour «The New Yorker», dans lequel elle a été publiée en 1969.

Welty est largement connue comme une écrivaine du Sud parce que sa fiction est inspirée de la politique, des gens et de la culture du Sud américain. Avant de devenir célèbre en tant qu’écrivain, Welty a travaillé comme photographe pendant la Grande Dépression pour la Works Progress Administration. Ses photos présentaient des images de personnes de divers milieux économiques qui luttaient contre la Grande Dépression. Beaucoup de ces photographies ont inspiré son écriture. Au cours de sa carrière d’écrivain accomplie, Welty a enseigné à Oxford et à Cambridge en Angleterre, ainsi qu’à l’Université Harvard aux États-Unis. Au cours de sa vie, elle a publié 40 histoires, cinq romans, trois ouvrages de non-fiction et un livre pour enfants. Elle a reçu de nombreux prix, dont un Guggenheim et plusieurs O’Henry Awards pour ses nouvelles. Son travail a été largement publié dans les meilleurs magazines comme «The New Yorker» et «The Sewanee Review», et elle a été la première écrivaine vivante à voir ses œuvres publiées par la Library of America. Welty est décédée en 2001 et est enterrée à Jackson, Mississippi. Sa pierre tombale est gravée d’une citation de «La Fille de l’Optimiste» : «Pour sa vie, toute vie, elle devait croire que ce n’était rien d’autre que la continuité de son amour». Au début du livre, le personnage principal, Laurel Hand, a voyagé de sa maison de Chicago à la Nouvelle-Orléans parce que son père de 71 ans, le juge Clint McKelva, perd la vue et doit être opéré. Laurel, dont la mère est morte (et a par coïncidence perdu la vue), fait la connaissance de la nouvelle et jeune épouse de son père, Fay, qu’elle n’a rencontrée qu’une seule fois lors de la brève cérémonie de mariage civil dans sa ville natale de Mount Salus, Mississippi. Fay est plus jeune que Laurel, et alors que les deux femmes se relaient pour surveiller le juge McKelva pendant plusieurs mois, Laurel se rend compte que Fay est une femme égoïste et narcissique qui a trompé son père et qui n’en veut qu’à son argent. Un jour, Laurel entre alors que Fay maltraite physiquement son père. Après cela, le père de Laurel meurt et les deux femmes retournent à la maison d’enfance de Laurel à Mount Salus. Laurel est réconfortée par ses six «demoiselles d’honneur», des amies qui l’ont également soutenue lorsque le mari de Laurel, l’amour de sa vie, est mort à la guerre. De plus, de vieux amis de la famille lui apportent l’amour et le soutien dont elle a tant besoin face à l’antagonisme et à la personnalité caustique de Fay. Fay, qui a dit à Laurel qu’elle n’avait plus de famille, s’avère avoir menti. Lors de la visite à cercueil ouvert dans ce qui est maintenant la maison de Fay, les pauvres parents de Fay arrivent du Texas, transformant le jour des funérailles en une expérience chaotique et troublante. Après les funérailles, Fay part avec sa famille du Texas pour un répit et accepte de ne pas retourner à Mount Salus avant que Laurel ne soit partie trois jours plus tard. Pendant les trois jours que Laurel passe dans la maison de son enfance, elle tente de donner un sens à tout ce qui lui est arrivé. Elle se souvient de la longue maladie et de la mort de sa mère. Elle considère combien d’amour elle ressentait pour son mari,Laurel est une architecte talentueuse qui s’est enrôlée dans la Marine pendant la Seconde Guerre mondiale et a été tuée, son corps n’a jamais été retrouvé. Elle trouve des objets de la vie de ses parents - des lettres et des bibelots - qui lui permettent de comprendre sa propre personne et le sens de l’amour et de la perte. Au final, elle se sent reconnaissante envers ses amis et parvient à faire la paix avec elle-même et les pertes qu’elle a subies. Elle a trouvé un moyen d’arrêter de vivre dans le passé et d’accepter sa vie présente. Après une dernière rencontre avec Fay dans la cuisine de la maison de son enfance, Laurel revient à Chicago avec un nouveau sentiment d’accomplissement et d’estime de soi. Elle n’aime peut-être pas le choix de son père décédé pour une épouse, mais elle a trouvé de la compassion pour elle-même et une compréhension de Fay. Plus important encore, Laurel a appris à laisser le passé derrière elle, à accepter le chagrin de ses nombreuses pertes et à découvrir un moyen de vivre sereinement dans sa vie présente.