« Sept jours pour Megiddo » de Sergueï Loukianenko, résumé Automatique traduire

Ce livre est le premier tome d’une série fantastique se déroulant sur une Terre sous domination extraterrestre, en 2021. L’intrigue est captivante car les puissants extraterrestres n’ont pas conquis la planète par la force des armes : ils ont neutralisé l’arsenal nucléaire humain, réduit la Lune en un anneau de poussière et deux satellites plus petits, puis proposé aux humains d’échanger de mystérieux cristaux organiques. Les extraterrestres ont établi des « Nids », où des enfants atteints de maladies incurables sont sauvés de la mort grâce à leur transformation en Altérés. L’histoire est centrée sur un garçon moscovite ordinaire qui se retrouve soudainement pris dans un affrontement mortel entre factions spatiales.

Le roman a remporté le prestigieux Prix des lecteurs en 2022. Les droits d’adaptation cinématographique avaient initialement été acquis par le géant du streaming Netflix, mais suite à l’évolution de la situation géopolitique, le projet a été confié à des cinéastes russes, qui continuent de travailler sur l’adaptation et le scénario.

Le monde après le changement

Maxim Vorontsov, un Moscovite de vingt-cinq ans, vit dans une ville à jamais transformée par l’arrivée des extraterrestres. Les Insectes ont banni internet et les hautes technologies, limité la vitesse de transfert de données, mais ont offert à l’humanité des remèdes contre tous les virus. Maxim gagne sa vie en cherchant des Vikrs, des Redoks et des Blueks, de mystérieux cristaux extraterrestres qui apparaissent comme par magie dans les rues. Il vend ces pierres aux Vendeurs, membres d’une autre race énigmatique, logés dans d’étranges structures appelées Amas. En échange, il reçoit de la nourriture, des articles ménagers de qualité et des cigarettes.

Un soir, Maxim s’arrête au Lump le plus proche, rue Leontyevsky. Il y rencontre une faucheuse nommée Darina et une jeune fille aux allures de poupée, Naska, du Nid des Transformés. Il leur offre des chocolats avec ses minuscules cristaux. Darina reconnaît soudain Maxim comme un camarade de classe de son frère aîné, aujourd’hui décédé. Elle apprend qu’elle a failli mourir le jour du Changement, lorsque sa maison a brûlé, mais que le Nid l’a sauvée de son handicap en la transformant en une Transformée.

Maxim rentre chez lui et rend visite à ses parents, qui ont du mal à accepter le Changement et se réfugient dans l’alcool pour fuir la réalité. Le soir même, Darina et Naska arrivent à l’appartement de Maxim. Alors qu’ils se rendaient chez le Vendeur pour se procurer le mutagène, un ennemi inconnu a massacré en un instant et en silence tous les habitants du Nid. Darina demande au garçon de cacher la poupée. Maxim prend son pistolet Makarov et part en reconnaissance avec le faucheur.

Dans les couloirs en ruine de l’ancien ministère de la Culture, ils découvrent les corps mutilés de centaines d’Altérés, parmi lesquels des gardes et des chrysalides. Une unité spéciale de police, commandée par le colonel Likhachev, arrive rapidement sur les lieux. Afin d’empêcher la police d’emporter les corps des mutants pour des expériences et de battre en retraite, Darina se proclame nouvelle gardienne. Elle déclare que Maxim a été convoqué par le Nid. Le garçon est désormais officiellement au service des Altérés.

Le pouvoir du nid et de nouveaux alliés

L’état d’invocation provoque chez Maxim une sorte d’onde. Il commence à ressentir l’appel du Nid et acquiert une force surhumaine entre ses murs. Darina lui demande de se rendre au plus grand Nid de la capitale, situé dans le quartier de Ramenki. Elle soupçonne les voisins d’être responsables du massacre. Maxim arrive à Ramenki et parle avec la jeune gardienne et le gardien local. Un mutant aux yeux blancs inquiétants nie toute implication de ses protégés dans l’attaque. Le gardien lui remet une minuscule capsule contenant un concentré de mutagène de phase un, à utiliser en cas d’urgence.

Le garçon rentre chez lui, après avoir acheté au Vendeur des munitions spéciales capables de percer les défenses biologiques des Altérés. La nuit suivante, l’attaque du Nid de la ruelle Leontievsky se répète. Un monstre invisible à six pattes tue les policiers en faction et pénètre dans le bâtiment. Il tente ensuite de forcer la porte blindée de la zone sécurisée où Darina et Naska sont cachées.

Maxim, propulsé par la puissance du Nid, entre dans la mêlée. Il utilise des munitions spéciales et tire sur le monstre. Le héros est grièvement blessé à la poitrine, mais le Nid et le substrat extraterrestre qui lui sauve la vie le guérissent instantanément. Darina et Maxim se rapprochent et une relation intime se noue entre eux. La Faucheuse confie qu’elle souhaite plus que tout redevenir une personne normale.

Maxim décide de signaler l’attaque aux Insecs. Il se rend au Manezh, où se trouve le quartier général des extraterrestres. Près du bâtiment, il rencontre une étudiante séduisante, Milana. Dans la cabine de communication, un extraterrestre holographique l’attire soudainement à travers un écran jusqu’à sa base lunaire. L’extraterrestre écoute le rapport et interdit formellement à Darina d’utiliser le mutagène pour se transformer en Gardien, qualifiant cela d’«action non conventionnelle». De retour, Maxim transmet cet ordre. Darina, craignant qu’il ne soit tué lors des combats suivants, révoque son statut d’invocation et le force à partir.

Seul, Maxim passe du temps avec Milana. L’étudiante lui suggère une nouvelle stratégie : il doit chercher non pas le monstre lui-même, mais la clinique où les extraterrestres pratiquaient les transformations chirurgicales. Maxim se tourne alors vers Vitaly Antonovich, chercheur chevronné, pour obtenir de l’aide. Il réunit une équipe de personnes âgées. Toutes ont jadis confié leurs enfants ou petits-enfants atteints d’une maladie incurable au Changement et cherchent désormais à se venger. L’équipe comprend le docteur Elena, le contremaître Vasily et un retraité robuste, Boris.

Le groupe découvre un faux centre de chirurgie esthétique nommé « De Mutatio ». À l’intérieur, ils rencontrent des serviteurs extraterrestres. Un agent de sécurité et un administrateur, d’apparence ordinaire, se tordent soudainement les articulations et attaquent les clients. Il s’avère que ces créatures se désintègrent en sable lorsqu’elles sont touchées par des balles. Les vieux bandits éliminent les serviteurs et découvrent une pièce secrète derrière un miroir blindé.

Dans une pièce secrète, des monstres à moitié formés sont suspendus à des crochets, en proie à une transformation terrifiante. Un combattant à six pattes, gardien de l’incubateur, tue le retraité Yuri. Une fusillade éclate, durant laquelle Maxim utilise des munitions perforantes et Elena achève la créature au fusil à pompe. Le héros comprend alors que toutes ces attaques sont orchestrées par les Anciens. Il s’agit d’une ancienne race extraterrestre reptilienne qui régnait secrètement sur la Terre avant l’arrivée des Insecs. Les Anciens cherchent désespérément à détruire le Nid de Darina.

Bataille pour le stratège

Maxim fait part de ses découvertes à son père. Il contacte Ivan, un haut fonctionnaire du gouvernement. Le visiteur nocturne confirme la théorie du garçon. Il s’avère que les Inseks et les Anciens se livrent à des guerres spatiales à grande échelle depuis des siècles, utilisant les humains et les Altérés comme chair à canon. La cible des attaques contre le Nid est une petite poupée nommée Anna. Cette fillette possède un don exceptionnel pour la stratégie. Son potentiel tactique pourrait faire basculer le cours de cette guerre galactique. Si les Inseks s’emparent d’Anna, les Anciens pourraient tout simplement réduire la Terre en cendres.

Maxim retourne au Nid avec Milana. Une foule de citoyens agressifs commence à se rassembler près de l’ancien ministère. Il s’avère que des agents des Anciens ont répandu une rumeur concernant un massacre d’enfants humains à l’intérieur du bâtiment. La situation dégénère rapidement. Naska, se souvenant de son séjour à Ramenki, ouvre un portail spatial vers le Nid voisin. La jeune fille conduit des dizaines d’enfants Altérés dans le hall. La foule aperçoit les enfants vivants et indemnes, après quoi Milana ordonne aux citoyens de se disperser. Les serviteurs des Anciens, cachés dans la foule, prennent la fuite, paniqués.

Cependant, il est trop tôt pour se relâcher. Un fonctionnaire du gouvernement, Ivan, pénètre dans le bâtiment sans encombre. Il révèle sa véritable identité : Ivan est un représentant des Anciens, infiltré sur la planète depuis des siècles. À ses côtés, un nouveau combattant à six pattes et une multitude de petites créatures carnivores, les nettoyeurs, émergent du néant. Ivan exige poliment mais fermement qu’Anna lui soit remise immédiatement.

Le colonel Likhachev tente d’abattre l’extraterrestre à bout portant avec une mitrailleuse légère, mais les balles traversent le corps de l’Ancien, qui est en état de déphasage. Darina, Elena et Milana se lancent alors dans un combat inégal et sanglant contre les monstres.

Maxim comprend qu’il ne peut gagner ce combat avec des armes à feu. Il sort une seringue dissimulée et s’injecte un stimulant de Phase I. Le concentré mutagène accélère instantanément le métabolisme du héros à des niveaux inimaginables, le détruisant simultanément de l’intérieur. Maxim arrache le membre blindé du combattant à mains nues, renvoie le souffle d’énergie mortel du monstre contre lui et sauve miraculeusement Milana. Il plaque Ivan contre le mur, le ramenant momentanément à son état physique normal.

La poupée Anna analyse calmement la situation. La Stratège comprend que les Inseks et les Anciens sont dans une impasse, et que ce conflit mènera à la destruction de la planète. La fillette prend la main d’une entité invisible et part volontairement avec l’Observateur. Cet Observateur est un représentant des Êtres Supérieurs, une troisième force invisible qui veille scrupuleusement au respect des lois et conventions galactiques. Ayant perdu son principal prétexte à la guerre, Ivan rappelle les survivants de ses troupes et quitte le bâtiment en ruines. La Terre est sauvée d’une destruction immédiate.

Maxim se tord de douleur sur le sol. Son corps humain est incapable de résister au pouvoir mutagène des Altérés. La Faucheuse Darina se penche sur le garçon mourant et lui injecte une dose d’une substance anti-mutante rare, spécialement achetée par Maxim auprès d’un vendeur rusé de Komok. Le médicament agit, inversant les transformations génétiques. Le héros est guéri, mais perd tous les pouvoirs acquis des Altérés. Le garçon reste assis dans le hall dévasté avec Darina, prenant conscience de sa mission ultime. Maxim décide fermement qu’il est prêt à continuer de protéger les créatures qu’il aime, quelles que soient les circonstances, même les plus désespérées.