« Le lac aux corbeaux » de Mary Lawson

« Le Lac aux Corbeaux » est un roman d’apprentissage canadien de 2002 qui se déroule dans une communauté rurale du nord de l’Ontario. Premier ouvrage de Mary Lawson, il lui a valu le prix Books in Canada du premier roman et le prix McKitterick du Royaume-Uni. Le roman raconte l’histoire des frères et sœurs Morrison, devenus orphelins après la mort de leurs parents, tués par un camion forestier. Kate, l’avant-dernière membre de la famille, raconte le roman à la première personne. Son récit alterne entre le présent et l’année suivant la mort de leurs parents.

De nos jours, Kate travaille comme professeure adjointe de zoologie et mène une vie commune avec son petit ami, Daniel. Rongée par la honte de son enfance, Kate peine à révéler des informations sur sa famille et son passé à Daniel, et l’oblige à réfléchir à l’influence que le passé exerce encore sur sa vie. Les passages se déroulant dans le passé se déroulent environ 20 ans plus tôt, alors que Kate, âgée de sept ans, est en deuil. Ses frères aînés, Matt et Luke, décident de préserver l’unité de la famille plutôt que d’envoyer leurs jeunes sœurs vivre avec une autre branche de la famille. Le roman aborde les difficultés financières et émotionnelles de la famille, en insistant particulièrement sur les événements qui lient les Morrison à leurs voisins, les turbulents et troublés Pyes. Bien que le roman s’inscrive dans la catégorie de la fiction littéraire contemporaine, il aborde également des aspects de la fiction historique. Kate recueille des anecdotes sur l’histoire de sa propre famille et de celles des autres familles de la communauté, reliant les actions des générations passées à l’avenir de Crow Lake. À l’âge de sept ans, Kate et ses frères et sœurs (Luke, Matt et Bo) se retrouvent orphelins de manière inattendue. Ils vivent dans la communauté agricole de Crow Lake, où leurs plus proches voisins sont les Pye : le père, Calvin, le fils, Laurie, et leurs deux filles, Marie et Rosie. Depuis des générations, les hommes Pye battent et maltraitent leurs enfants. La tante Annie des Morrison arrive pour aider à la maison, mais aucun membre de la famille n’a les moyens de s’occuper de tous, et les frères et sœurs vont devoir se séparer. Luke envisageait de s’inscrire à l’école normale, mais il décide de renoncer à des études supérieures et de préserver l’unité familiale, permettant ainsi à Matt de terminer ses études secondaires et d’obtenir une bourse universitaire. Luke flirte avec Sally McLean, la fille de ses employeurs, mais après l’avoir rejetée, il est licencié. Il devient évident que Calvin frappe Laurie avec une violence croissante. Luke et Matt se disputent pour des emplois et de l’argent, ce qui mène à une bagarre au cours de laquelle Luke déboîte accidentellement l’épaule de Matt. Après cet incident, ils résolvent leurs problèmes avec un plus grand respect mutuel. Luke commence à travailler comme concierge dans une école. Matt obtient une bourse et envisage de quitter Crow Lake. Après une dispute avec Calvin, Laurie quitte la maison par une nuit glaciale d’hiver. Un jour, Kate aperçoit Matt et Marie ensemble, apparemment juste après leur relation sexuelle. Quelques mois plus tard, Marie arrive chez eux en pleurant, car elle est enceinte. Elle révèle que Calvin a attrapé Laurie et l’a battu à mort. Luke appelle la police, mais après leur arrivée à la ferme des Pye, Calvin se tire une balle. Matt et Marie se marient, ont leur fils et emménagent à la ferme des Pye. Matt ne va jamais à l’université. Adulte, Kate, désormais professeure de zoologie, a encore du mal à accepter que Matt n’ait jamais été à l’université, alors que c’est de lui qu’elle tire son amour pour l’apprentissage. Kate reçoit une invitation pour le 18e anniversaire du fils de Matt.Mais elle hésite à inviter son petit ami, Daniel. L’événement est très important pour Daniel, alors Kate se résout à l’inviter. Avant de partir, elle traverse une crise de foi, se sentant une bien pire enseignante que Matt ne l’aurait été à sa place. Elle reçoit la visite d’une élève qui lui dit qu’elle envisage d’abandonner ses études car elle a l’impression que sa famille rurale ne la comprend pas, ce qui amène Kate à apprécier que sa propre famille l’ait toujours encouragée à poursuivre ses études. Kate et Daniel se rendent en voiture à la vieille ferme Pye, où vivent désormais Matt, Marie et leur fils Simon. Lors de la fête, Marie dit à Kate que Matt est heureux et que la seule chose qui gâche son bonheur est le sentiment que Kate ne lui a jamais pardonné de ne pas être allé à l’université. Kate réalise qu’elle est à l’origine de la distance entre elle et son frère et commence à accepter que la vie de Matt n’est pas une tragédie.