« La Tanière du loup » d’Anna Starobinets, résumé Automatique traduire

« La Tanière du Loup » est le premier tome de la série « Détective Bestial », paru en 2018. Ce roman policier pour enfants se déroule dans un monde forestier anthropomorphe où les animaux vivent selon des lois interdisant aux prédateurs de s’attaquer entre eux. L’originalité de l’ouvrage réside dans son style parodique, mêlant enquête policière et logique d’une véritable investigation : faux suspects, alibi, mobile et profil psychologique du criminel.

La Forêt Lointaine et ses habitants

L’action se déroule dans la Forêt Lointaine, une communauté animale supposément civilisée avec police, avocats, un bar, un psychologue et un guérisseur. L’ordre public est maintenu par deux personnes : le vieux blaireau, un policier expérimenté et un peu fatigué qui rêve régulièrement d’hiberner et d’oublier tout, et le jeune blaireau-chat. Ce dernier est persuadé d’être un blaireau, alors que toute la forêt le prend pour un chat : il se peint lui-même les rayures du visage en noir et les efface à la première pluie.

Vendredi soir, au bar «Suchok», une terrible nouvelle vient perturber la quiétude : une pie essoufflée apparaît, portant un morceau de fourrure grise ensanglantée sur sa queue. Un lièvre – habitant de la Forêt Lointaine – a été tué et dévoré sur place, dans la clairière.

Le premier suspect est Wolf.

Sur les lieux du crime, l’expert médico-légal Griff Vulture détermine que le décès a eu lieu aux alentours de 21 heures. Les traces partant du centre de la clairière et s’enfonçant dans le fourré sont celles d’un loup. La veuve, Zaychikha, rapporte que Volk a menacé à plusieurs reprises de tuer son mari.

Blaireau et Blaireau-chat se mirent aussitôt en route pour la tanière du loup. Ce dernier prétendit avoir passé toute la soirée chez lui, à manger des champignons et à regarder le « rootvisor » – la retransmission d’un match de football où les écureuils de la Forêt Lointaine avaient vaincu les martres de la Forêt Proche. Blaireau Senior le prit calmement en flagrant délit de mensonge : la veille au soir, les « rootvisors » ne fonctionnaient pas à cause d’interférences au niveau des racines du chêne central. Son alibi s’effondra et le loup fut arrêté.

Les soupçons se multiplient

Badger Senior n’est pas convaincu de la culpabilité de Wolf : le prédateur n’a aucun motif évident de risquer sa liberté pour un simple repas. Pendant que Badgercat reçoit les félicitations au bar « Suchok » pour avoir résolu l’affaire, Badger se rend chez Zaychikha avec d’autres questions.

Un étourneau doté d’une mémoire vocale phénoménale vit dans le terrier de Zaychikha : il reproduit chaque conversation qu’il entend. Blaireau lui demande de répéter les menaces du Loup, telles qu’enregistrées par l’oiseau, et il entend effectivement la voix d’un loup menaçant de tuer. Mais lorsque Blaireau tente un autre mot-clé, l’étourneau reproduit de façon inattendue une voix complètement différente : celle de Yota, le coyote, serveur au bar « Suchok » : « Je te mangerai tout cru avec grand plaisir ! Au fait, la viande de lièvre est délicieuse ! »

Fox, témoin, raconte à Badger dans les toilettes du bar que la veille, vers 19h30, elle avait commandé un poulet grillé et attendu Yot une demi-heure. Arrivée en cuisine, elle constata l’absence du serveur et du poulet. Elle sentit l’odeur et aperçut Yot se diriger vers le lieu du crime en marmonnant : « C’est fini pour toi, Hare. Enfin, Hare, tu es mort. » Badger se précipite pour arrêter Yot, mais il a déjà disparu du bar.

Pendant ce temps, le Furet vétéran boiteux informe le Blaireau aîné que des bruits de rénovation proviennent de la tanière du Loup depuis toute la nuit. Le Blaireau y découvre le Lièvre, le Rat musqué et une équipe d’ouvriers du bâtiment, ainsi que les Avocats-Hiboux : ils ont déjà commencé les travaux, sans attendre de décision de justice. Il s’avère que, selon la loi, la famille de la victime a droit à la tanière du meurtrier, et le Lièvre est impatient de s’en emparer avant l’arrivée de l’hiver. Le Blaireau interrompt les travaux et scelle la tanière.

Interroger un coyote

Blaireau surprend Yot dans les buissons pendant un orage et l’arrête. Lors de l’interrogatoire, il s’avère que Yot s’était bien rendu au terrier du lièvre ce soir-là, le menaçant. La raison : le lièvre lui devait de l’argent et ne le remboursait pas. Cependant, Souris la Psychologue, invitée à établir le profil psychologique du criminel, conclut que Yot est un animal ayant subi un profond traumatisme infantile (ses parents coyotes ont été tués sous ses yeux), mais qu’il n’a pas l’air d’un meurtrier.

Scarabée Jacques, arrivé avec un pétale blanc comme témoin, affirme avoir vu Yot à un endroit complètement différent, au moment précis. Blaireau Senior reconstitue la chronologie : Yot a quitté le bar au plus tôt à huit heures, a atteint le terrier du lapin une quinzaine de minutes plus tard, y est resté cinq minutes, puis a couru vers la clairière. Cela signifie qu’il n’a pas pu arriver sur les lieux du crime avant neuf heures trente-cinq, tandis que Vautour estime l’heure du décès au plus tard à neuf heures trente. Le Coyote n’aurait donc pas pu y arriver physiquement.

Dénouement

Un psychologue dresse le portrait psychologique d’un véritable criminel sur une écorce de bouleau, au fusain : une créature rusée, experte en déguisement, jouant à merveille le rôle de la victime. Un visage familier et doux, aux longues oreilles délicates, fixe les détectives du regard depuis l’écorce : le Lièvre.

Le mobile devient clair : en tuant son mari et en accusant le Loup, la Femme-Lièvre s’est appropriée son vaste repaire. Elle avait engagé les Avocats Hibou à l’avance ; ils se sont présentés dans la Forêt Lointaine le soir du meurtre. Lorsque Yot fut également soupçonné, la Femme-Lièvre tenta d’obtenir des repas gratuits supplémentaires au bar « Suchok ».

Blaireau-chat se précipite vers le terrier, mais Lièvre a déjà pris la fuite, laissant les petits aux soins de son cousin. Blaireau Senior ne se presse pas ; il sirote tranquillement son thé et ses biscuits et annonce qu’il pense que Lièvre s’est dirigée vers la Forêt Proche. C’est là qu’ils iront, mais pas avant après-demain : demain, Taupe viendra chez Blaireau pour préparer un sol chaud pour l’hibernation. Blaireau-chat observe ce visage imperturbable et reste silencieux.