"Ortie" de Dakha Taratorina, résumé Automatique traduire

Ce livre est un récit captivant qui raconte l’histoire d’une jeune herboriste prise entre deux nations en conflit. Écrit en 2024, ce roman mêle avec finesse des éléments du folklore slave à un réalisme cru, tissant une histoire de devoir, d’amour et de magie ancestrale. L’œuvre entremêle le quotidien difficile de pays fictifs aux expériences personnelles profondes des personnages, racontant une histoire de passage à l’âge adulte et d’affirmation de soi.

En 2025, le roman a remporté le prestigieux prix Blade dans la catégorie « Fiction pleine d’action » et a également été présélectionné pour le prix littéraire Electronic Letter.

Le complot et l’attaque à la frontière

L’histoire se déroule dans le village de Tyapenki, situé à la lisière des Terres du Milieu, aux portes de la steppe aride et brûlée par la sécheresse, connue sous le nom de Terres Mortes. L’héroïne, Nettle, vit seule. Les villageois l’évitent à cause d’une étrange maladie : quiconque la touche contre son gré est gravement brûlé. La mère de Dola la réprimande sans cesse, considérant ce don comme une honte. Seule son amie Lassa ose consulter l’herboriste.

Un jour, le prince Vlas traverse le village avec sa petite suite. L’héritier, capricieux et arrogant, aperçoit Krapiva dans un champ de blé. N’ayant pas l’habitude d’être éconduit, Vlas agresse l’herboriste et tente de la violer. La jeune fille se défend, et le prince est grièvement blessé par sa malédiction. Son corps est couvert d’ampoules démangeantes. Le voïvode Dubrava Nesmeyanich et le chef du village, Matka Sveya, transportent Vlas, souffrant, jusqu’à la mairie. Sveya persuade l’herboriste de préparer des potions de guérison pour le noble hôte. Le prince reprend ses esprits et exige que Krapiva lui soit donnée comme épouse, menaçant de représailles le village.

Soudain, un groupe de nomades arrive aux abords du village. Les Shlyakhi de la tribu du Chêne Desséché, menés par le sévère chef Strepet, ont coutume de percevoir un tribut ici chaque automne. Un jeune homme des steppes nommé Shatai s’approche furtivement de la hutte de Krapiva. Il aperçoit par hasard la jeune fille qui se lave et en est immédiatement subjugué. Shatai est résolu à protéger la belle blonde à tout prix.

Cette nuit-là, Vlas et ses guerriers tendent une embuscade aux nomades qui se reposent. Une bataille sanglante s’ensuit. Les guerriers de la Guerre du Milieu s’enfuient rapidement vers leurs foyers, pillant leurs biens. Les habitants de la steppe massacrent brutalement les locaux, y compris le plus bel homme du village, Kholodka. Vlas est grièvement blessé et capturé par les Shlyakhi. Krapiva, craignant la vengeance du puissant Posadnik Tur – le père de Vlas – , demande à Shatai de l’emmener avec lui. La jeune fille espère ainsi sauver le prince et protéger sa famille Tyapenka de la destruction.

Captivité et Terres Mortes

La tribu se retire dans la steppe aride. Le voyage est difficile pour les fugitifs. Nettle soigne les Shlyakhs blessés, gagnant peu à peu le respect des nomades. Shatai prend soin d’une jeune fille captive et la protège des cruels membres de la tribu, notamment du féroce guerrier Brun. Il s’avère que le jeune homme ignore tout de ses vrais parents. Bien des années auparavant, Strepet avait trouvé le garçon épuisé dans la steppe et l’avait élevé comme simple soldat autour d’un petit feu.

Vlas subit l’humiliation. Les habitants de la steppe le mènent par une corde. Le prince souffre d’une blessure à l’estomac infectée par un parasite – un glouton souterrain. Vlas est au bord de la mort, emporté par la fièvre. Nettle utilise un don caché : elle entend le chant de la terre. La jeune fille parvient à faire germer du thym guérisseur dans le sol desséché. L’herbe sauve la vie de Vlas, et le prince commence à porter un regard différent sur la guérisseuse audacieuse. Peu à peu, une rivalité s’installe entre Vlas et Shatai pour conquérir le cœur de Nettle.

Shatai demande à Streppet de l’unir à Krapiva par les liens du mariage. Le chef refuse. Il s’avère que Streppet a l’intention d’offrir le prince du milieu et l’herboriste en cadeau au Grand Chef, surnommé le Serpent. Ce tyran a réduit en esclavage la quasi-totalité de la steppe et menace les derniers membres de la tribu du Chêne Desséché. Shatai, refusant d’accepter cette injustice, défie Streppet en duel dans le Cercle sacré. Le jeune homme combat avec bravoure, mais il est vaincu par le chef expérimenté.

Cette nuit-là, Shatai libère Vlas. Tous trois s’échappent du camp sur un seul cheval. Une poursuite est organisée, menée par Nardo et Brun. Pour échapper à une mort certaine, les fugitifs fuient vers l’est, franchissant la frontière des Terres Désertes. Leurs poursuivants, craignant de s’aventurer dans le désert aride, retournent à Strepet.

Terres désertes et la sorcière des steppes

L’immensité désertique épuise les voyageurs. La steppe déchaîne une nuée de moucherons prédateurs. Les hommes se débattent désespérément, mais leurs forces les abandonnent. Épuisés par la chaleur et les piqûres, Krapiva, Vlas et Shatai s’effondrent sur le sable brûlant. Ils sont découverts par une gardienne locale, la sorcière des steppes Baigal.

Le Réveil de la Force

Baigal conduit les jeunes gens jusqu’à sa tente de cuir. La sorcière leur offre une infusion et révèle la vérité à Krapivka. La jeune fille porte en elle le sang de Rozhanitsa, la grande déesse. Le toucher brûlant n’est pas une maladie, mais un don puissant, maîtrisé par la volonté de l’herboriste. Krapivka surmonte sa peur intérieure et découvre sa force. Un motif de feuilles d’ortie entrelacées apparaît avec éclat sur ses épaules et sa poitrine.

Sous l’influence de la potion et de la magie ancestrale de la steppe, les trois amants s’abandonnent à la passion dans une source thermale. Selon la coutume de la steppe, l’intimité dans les eaux sacrées les unit par un lien matrimonial indissoluble. Nettle accepte les deux hommes comme époux. Shatai et Vlas mettent fin à leur querelle et acceptent de partager l’amour de la jeune fille. Désormais, ils sont prêts à la protéger au péril de leur vie.

Retour à Tyapenki et au combat contre le Serpent

Baigal offre aux voyageurs des oiseaux exotiques à chevaucher. Le trio arrive rapidement à Tyapenki. Au village, Krapiva se réconcilie avec sa mère, Dola, et son père, Dejan. La jeune fille apprend le douloureux secret de sa naissance : Dola a été violée par des bandits, et Dejan l’a élevée comme sa propre fille. Le guérisseur pardonne à ses parents leurs fautes passées. Vlas découvre lui aussi un secret de famille : son véritable père est le voïvode Dubrava Nesmeyanich, et non le posadnik Tur.

Les troupes convergent bientôt vers la frontière. Le maire amène une armée fraîche au secours de Vlas. L’immense armée du Serpent fait de même. À ses côtés, le modeste Strepet et ses hommes.

Vlas s’avance vers le Serpent et lui offre sa tête en échange d’une trêve. Strepet refuse d’exécuter le prince repentant. Alors, le perfide guerrier Brun poignarde le vieux chef aux côtes. Le Serpent proclame son pouvoir absolu. La grande bataille commence.

Vlas et Shatai combattent côte à côte. Shlyakh tue le traître Brun lors d’un duel loyal. Les amis tentent ensuite de vaincre le Serpent, mais le Grand Chef les surpasse par sa ruse. Le Serpent se moque de Shatai et révèle qu’il est son véritable père. Le cruel souverain s’est personnellement chargé de Nardin, la mère adoptive du jeune homme.

Soudain, un terrible orage éclate. La colère de Rozhanitsa provoque l’effondrement de la colline sacrée sur les guerriers en plein combat. Un immense glissement de terrain ensevelit la majeure partie de l’armée d’invasion. Les Tyapenki échappent miraculeusement à la destruction.

La fin de la guerre et un double mariage

Le serpent survit sous les décombres. Shatai retrouve son père dans la tente. Un combat mortel s’engage entre eux. Nettle utilise son don nouvellement découvert pour réduire le tyran en cendres. Le coup de grâce est porté par l’esclave Lada, la mère biologique de Shatai. L’esclave tue le Grand Chef, libérant ainsi son fils du fardeau du parricide.

Les survivants des steppes reconnaissent Shatai comme leur nouveau chef. Vlas refuse d’hériter du pouvoir dans la capitale et décide de rester à la frontière avec ses frères d’armes et son épouse. Les Terres du Milieu et la steppe concluent une paix longtemps attendue. Les peuples belligérants enterrent leurs morts dans un tumulus commun, et le vieil homme infirme, Krivoy, rejoint volontairement le bûcher funéraire avec Strepet.

Quelques mois plus tard, un mariage somptueux a lieu à Tyapenki. Krapiva, vêtue de la robe que lui a offerte Baigal, épouse officiellement Vlas et Shatai. La célébration réunit les anciens ennemis. À la tombée de la nuit, les époux partagent paisiblement leur lit avec leurs épouses bien-aimées dans la grange du village, bénissant la récolte à venir.