« Courrier spécial » d’Alexeï Pekhov, résumé

Le messager elfe Las et son partenaire orc, Og, transportent du courrier secret et des artefacts interdits à bord du vaisseau-flèche « Hirondelle » de 2026. Ils sont pris sous le feu d’un convoi nain près de l’Île de la Tortue. Ils parviennent à échapper aux imposants véhicules de combat « Marteaux des Profondeurs », provoquant le crash d’un de leurs poursuivants en piqué. Cependant, l’« Hirondelle » est gravement endommagé et les deux hommes effectuent un atterrissage d’urgence sur le ventre au Quai Fif du Repaire, une base clandestine de San Vicente. Le propriétaire des docks, le lutin Tull, accepte de réparer le vaisseau-flèche à crédit, mais réduit la rémunération des messagers pour leurs prochains voyages. Las remet à Tull les pierres de Lysney qu’il avait introduites clandestinement et récupère l’or qu’il lui devait.

Rentrant chez lui de nuit à travers les bas-fonds, un elfe tombe sur des bandits venus du continent, sur un terrain vague, qui tentent d’enlever une jeune fille perchée dans un palmier. Intervenant dans la bagarre, Las utilise un pistolet chargé d’abeilles de feu magiques et le bouclier interdit du « Mur Réfléchissant ». Il anéantit les assaillants, armés de rares lames « Bâtons de Lumière ». Une patrouille de la Garde arrive et récupère les portefeuilles des hommes morts, tandis que Las sauve la jeune fille, prétendant la connaître. Il s’avère qu’elle est une naine nommée Ghira. Le lendemain matin, elle range sa maison et lui offre huit cents louis d’or sous forme de boucles d’oreilles en diamants pour l’avoir aidée à quitter l’île.

La conversation est interrompue par une attaque de mercenaires à la recherche du nain. Las et Ghira sautent par la fenêtre et se retrouvent dans le jardin du propriétaire, le draegai Riolk. Lorsque leurs poursuivants font irruption dans la cour, Riolka se transforme en un bossu terrifiant et anime des acacias qui massacrent sans pitié huit bandits et enterrent leurs corps. Effrayés, les compagnons s’enfuient. Dans une taverne en bord de mer, Ghira confie être la seule survivante du puissant clan Gorkh, exterminé sur le Continent par le clan hostile Carkh pour une relique ancienne. Une prime est mise sur sa tête. Ghira promet cinq mille louis d’or aux courriers s’ils la conduisent en lieu sûr.

En route pour Og, Las et le nain sont arrêtés par des patrouilleurs corrompus. Escortés par des trolls, ils sont conduits à une piste d’atterrissage abandonnée en bordure de jungle. Ghira parvient à s’échapper dans les sous-bois, tandis que Las est enfermé dans une hutte où se trouve déjà Og, gravement endommagé. L’interrogatoire est mené par Tony Loop, le bras droit du célèbre pirate Black Aga. Les pirates découvrent une abeille de feu naine coincée dans la coque de l’Hirondelle et comprennent que les courriers ont aperçu le galion karkh en fuite, le Freken Um-Gorh, qui transporte le trésor gorkh. Las donne à Tony de fausses coordonnées pour le convoi.

Ghira revient à l’improviste à bord d’un strechoplane « Veuve » triplace volé et fait exploser la prison avec des abeilles incendiaires. Les courriers s’enfuient au son des sirènes. Las met le cap sur l’Île de la Soie, propriété du peuple Crashsh, un peuple de navigateurs, espérant y trouver refuge. Trois « Months » pirates les dépassent en vol. Profitant de l’altitude du « Veuve », où les démons ennemis s’épuisent rapidement, Las et Og abattent deux des strechoplanes et coulent le troisième. Sur l’Île de la Soie, les fugitifs sont accueillis par une escorte de Crashsh à bord de raies volantes.

Sur le rivage, on découvre que Black Ag et Tony Loop sont déjà sur place, alliés aux Krashshi et à un nain du clan Lorkh. Les pirates s’emparent des armes des courriers. Il s’avère que la relique Gorkh – la «Fleur de la Montagne» de la Liste Incolore – ne peut être contrôlée que par le sang des Orateurs, c’est-à-dire par celui de Ghira elle-même. Sans cela, nul ne peut maîtriser l’artefact, qui crée des portails stables vers l’Upside Down pour piéger les démons les plus puissants. Ghira accepte de révéler l’emplacement du trésor dans les Pléiades Brumeuses à condition que Lasu et Ogu soient épargnés. Elle laisse tomber une goutte de sang sur la carte, révélant ainsi les coordonnées précises du galion Carkh qui s’y cachait.

Toute la compagnie embarque sur le vaisseau amiral pirate, le Zéphyr Joueur. Lasu et Og se voient proposer un marché : détruire une goélette Karkhov se dirigeant au secours du galion en échange de leur liberté. Les courriers partent sur la Veuve, avec une créature carnivore du Monde à l’Envers, le Rongeur, accrochée à sa coque. Au cours d’un féroce combat aérien, au milieu des explosions de topaze des Larmes du Griffon, les pirates perdent presque tous leurs véhicules. Lasu pique presque à la verticale, et Og largue le Rongeur sur la goélette ennemie, la faisant couler. L’elfe saute dans le cockpit du canonnier et abat les Rhinos pirates à leur poursuite, déterminé à éliminer tout témoin.

De retour à leur base des Pléiades Brumeuses, les courriers découvrent les ravages d’un terrible massacre : la frégate Karkhov est détruite, des centaines de cadavres jonchent le sol, et les pirates survivants déchargent l’or du galion intact « Fröken Um-Gorkh ». Un coffre contenant la « Fleur de la Montagne » est récupéré dans la cale. Black Ag, s’étant emparé de l’artefact, tue Tony Loop, et Og, grâce à un sort de saut dissimulé, lui brise la nuque. Une bagarre générale éclate.

Ghira parvient à atteindre la relique et l’active grâce à son sang. Un cercle de rubis magique apparaît autour de l’artefact, ne contenant que l’elfe, l’orc et la naine elle-même. Tous les êtres vivants hors du cercle, y compris le traître Lorkh et les pirates restants, sont aspirés par le portail qui s’ouvre directement vers l’Upside Down. Un silence complet s’abat sur l’île. Le galion et ses innombrables richesses restent en possession du trio. Ghira, ayant repris conscience, propose à Las et Og de partager le trésor en trois parts égales. Les compagnons remplissent la cabine d’or et de pierres précieuses, projetant de racheter le repaire de Tull et de lancer un commerce lucratif avec des démons sur l’Île de la Tortue. La Veuve reprend la mer et met le cap sur son île natale.