« Nénuphar » d’Ella Cara Deloria

Le roman « Waterlily » d’Ella Cara Deloria, paru en 1988, examine le mode de vie des Amérindiens Dakota. Il suit un campement Dakota appelé White Ghost, un groupe composé de plusieurs familles vivant et voyageant ensemble. Si le roman présente les points de vue de nombreux personnages, l’auteure accorde une place prépondérante à Blue Bird et à sa fille Waterlily.

Au début du roman, Blue Bird donne naissance à Waterlily au bord d’une rivière, alors que son cercle de campement est en train de déménager. Quelques années auparavant, Blue Bird et sa grand-mère, Killed-by-Tree, ont été séparées de White Ghost, leur cercle de campement d’origine. Elles sont adoptées par un autre cercle de campement, et Blue Bird épouse Star Elk. Peu après avoir accouché, Star Elk rejette Blue Bird comme épouse. Blue Bird reçoit des nouvelles de White Ghost, et elle et Killed-by-Tree retournent dans leur cercle d’origine. Blue Bird épouse Rainbow, un homme respecté de la communauté. Elle est accueillie par la famille de Rainbow et se rapproche de sa belle-mère, Gloku. Killed-by-Tree meurt peu après. Blue Bird donne naissance à deux autres enfants, Ohiya et Smiling One, et elle est heureuse dans son nouveau mariage. Le roman suit le développement de Waterlily, enfant, adolescente et jeune adulte. Elle est rapidement endoctrinée par les règles de parenté, qui dictent les rôles sociaux et les rituels des Dakotas. La famille et le respect sont de la plus haute importance, tout comme les rôles de genre prescrits. Waterlily se rapproche de son demi-frère, Petit Chef. Waterlily est achetée en mariage par Cheval Sacré, un homme respecté d’un autre cercle de camp. Waterlily quitte sa famille et s’installe chez son mari et sa belle-famille. Sa famille lui manque et aspire à retourner à Fantôme Blanc. Une variole éclate dans le cercle de camp et Cheval Sacré meurt. Waterlily et sa belle-famille quittent le cercle pour échapper à la variole, et plusieurs de ses proches sont tués par un groupe de guerriers. Waterlily, sa belle-sœur Écho et son fils s’échappent. Waterlily est enceinte et retourne à Fantôme Blanc, où elle est accueillie. Elle se remarie avec Lowanla, un jeune homme qu’elle avait remarqué lors d’un rituel de la Danse du Soleil. Waterlily donne naissance à un fils, Mitawa, et assume pleinement son rôle de mère et d’épouse.