« Trésor » de Boris Akounine, un résumé

Ce roman, écrit en 2019, entrelace trois intrigues dramatiques se déroulant durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Les destins d’un jeune officier soviétique, d’une pédagogue allemande novatrice et d’une jeune métisse s’entremêlent. Il fait partie de la série « Album de famille » et en est le quatrième tome. Les autres titres de la série sont : « Aristonomie », « L’Autre Chemin », « Russie heureuse », « La Fille à l’ours » et « La Mort d’un chien ».

Rem Kloboukov et la philosophie de la guerre

Rem Klobukov, dix-huit ans, fraîchement diplômé d’une formation accélérée dans une école d’infanterie, part pour le front au printemps 1945. Dans le train, il discute avec un capitaine cynique. Ce vétéran lui explique les mathématiques brutales du front : un système de calcul des probabilités de survie. D’après lui, la vie d’un lieutenant d’infanterie au front dure, en moyenne, un jour et demi. Rem, élevé dans l’idéal et rêvant de voyages spatiaux, est confronté à une réalité effroyable. Le jeune homme s’interroge sur la pitié et en arrive à la conclusion qu’en temps de guerre, il faut soit renoncer complètement à la compassion, soit plaindre absolument tout le monde sans exception.

Plus tard, dans le wagon, il rencontre l’officier de renseignement Zhora Utkin. Utkin gagne aux cartes et offre à Rem un trophée de guerre insolite : un carnet relié en daim. Le journal est écrit d’une écriture rudimentaire en russe parfait. Rem commence à lire ces entrées avec fascination.

Arrivé à Oppeln, Rem remet un colis au lieutenant-colonel Philipp Blyakhin, collègue de son père. Ce dernier lui révèle la vérité que son père lui avait cachée : sa mère, Mirra, a été arrêtée par erreur et est morte d’une pneumonie dans une cellule humide, au lieu d’être condamnée comme ennemie du peuple. Rem passe la soirée avec le fils de Blyakhin, puis retrouve Utkin. Dans un café polonais clandestin, Zhora, ivre, provoque une altercation et une confrontation avec une patrouille du commandant. Pour échapper à la cour martiale, Rem se bat contre les patrouilleurs et prend la fuite.

Rem se retrouve alors violemment en conflit avec Utkin. L’incident est déclenché par une jeune Allemande que Zhora contraint à vivre sous le même toit. L’éclaireur est exaspéré par les leçons de morale du jeune officier. Durant la rixe, Utkin tue accidentellement la jeune fille d’un coup de pistolet. Rem est arrêté. Un avocat militaire inflexible l’envoie expier sa faute au cœur des combats : prendre d’assaut Breslau, assiégée.

Journal de M. le réalisateur

Des notes dans un carnet en daim nous ramènent en 1940. Un auteur inconnu, obsédé par les idées des Lumières, s’empare des documents d’un riche Juif, Danziger. Il se rend volontairement au ghetto de Varsovie. Là, un instituteur fonde un orphelinat unique en son genre : le « Trésorium », littéralement « dépôt de trésors ». L’objectif de cette expérience est de classer très tôt les orphelins selon leurs traits dominants : l’intellect, le cœur, le corps et la créativité. L’auteur de cette théorie est convaincu que chaque enfant est un génie né ; il suffit de trouver la bonne clé. Il croit également que l’enfance est un état d’égocentrisme extrême, que l’instituteur doit transformer en responsabilité d’adulte.

Le directeur engage des assistants : le mathématicien Meyer Brickman, l’historien Chaim Goldberg, l’artiste Hirsch Leibowsky et la comédienne Dora Kovner. Ils recrutent huit enfants et mettent en place une surveillance permanente. L’établissement est placé sous la protection du mafieux local Garber et du docteur Teleki, haut gradé de la Gestapo. Ce dernier partage des idées fascistes sur le dépeuplement forcé de la Terre. Paradoxalement, Teleki considère les enfants de l’orphelinat comme les germes d’une nouvelle humanité et veille à leur sécurité.

L’expérience donne des résultats étonnants. Les enfants font preuve d’un développement intellectuel sans précédent. Les enseignants apprennent à déceler les inclinations subtiles de chaque enfant. Le journal décrit différents indotypes, tels que les «générateurs positifs» et les «esthètes agissants». Par exemple, le garçon rom Jacek devient une force imprévisible, et l’énigmatique Hasia fait preuve d’une incroyable empathie envers les êtres vivants.

Cependant, durant l’été 1942, la liquidation du ghetto commença. Le directeur refusa de se sauver. Il confia le cahier à son assistante de quinze ans, Tanya Lenskaya, et l’envoya à Teleki. L’instituteur, quant à lui, resta auprès des enfants, acceptant la mort dans le camp d’extermination.

La survie de Tanya Lenskaia

Tanya Lenskaya est la fille d’un Polonais russifié et d’une Juive russe. Elle endure l’enfer de la perte de sa famille, les humiliations constantes et la famine dans le ghetto. Elle est trahie par ses camarades de classe et par son bien-aimé Zbigniew Krasowski. Lors de la déportation, la mère de Tanya se suicide en se jetant d’un train. Au plus bas, Tanya apprend à se défendre avec une cruauté sans bornes. Elle vole de la nourriture aux redoutables collecteurs de la mafia locale, les « Douze ». Elle est arrêtée lors d’un de ses vols, mais par un coup du sort, elle se retrouve au refuge du Directeur.

Après la liquidation du ghetto, la jeune fille reçoit de faux documents du docteur Teleki, au nom d’une Allemande de souche, Hildegard Fuchs. L’officier de la Gestapo exige de Tanya une confirmation écrite de son aide aux Juifs après la guerre. La jeune fille laisse à Teleki une photographie d’elle-même accompagnée d’une citation sarcastique de Pouchkine.

Au printemps 1945, Tanya travaillait comme infirmière dans un hôpital de Breslau, ville assiégée. Elle nourrissait une haine farouche envers les Allemands et rêvait de rejoindre les troupes soviétiques qui avançaient. Tanya conçut un plan d’évasion. Elle apprit le fonctionnement du réseau de communication souterrain auprès d’un jeune fanatique, Karl Sauer. Elle descendit dans les égouts, mais fut effrayée par une nuée de rats géants et dut rebrousser chemin.

Au cours de violents combats de rue, Tanya se retrouve en première ligne avec la section du lieutenant Michel Schröder. Les soldats allemands peinent à repousser les attaques de l’Armée rouge et subissent de lourdes pertes. Tanya soigne les blessés, mais constate la futilité de ce carnage. Elle décide de faire défection et de rejoindre ses propres troupes à la première occasion, espérant transmettre les coordonnées du quartier général allemand à l’artillerie soviétique.

Préparation et dénouement de l’assaut

Rem Klobukov arrive au bataillon et prend le commandement d’une section de fusiliers. Ses hommes forment un mélange explosif d’anciens prisonniers de guerre et de vétérans aigris. L’adjoint du commandant, Galda, tente de briser les nouvelles recrues par des passages à tabac brutaux. Selon lui, un soldat devrait craindre un sergent plus qu’une balle. Rem en vient aux mains avec Galda. La situation est sauvée par l’ancien major Sanin. Ayant survécu aux camps de concentration allemands, il a appris à garder sa dignité tout en déshumanisant complètement ses bourreaux. Sanin inflige une correction brutale à Galda et lui brise le bras. Rem nomme aussitôt le caporal, réputé intelligent, comme adjoint.

Le peloton suit un entraînement tactique intensif sous la direction du lieutenant Valentina Ptushko. Cette officière partage avec Rem son expérience du combat et de la survie en milieu urbain dense. Elle enseigne aux soldats les techniques de combat rapproché à l’aide d’un outil de tranchée standard. Rem se prend d’affection pour Valentina, mais juste avant l’offensive, elle est tuée de façon absurde par un tireur d’élite. Parallèlement, un autre drame survient : un jeune infirmier un peu simplet nommé Pavlyuchenok se fait exploser accidentellement avec une grenade d’entraînement.

Le bataillon reçoit l’ordre d’attaquer les bâtiments fortifiés de la rue Medvezhya. Le groupe d’assaut blindé est accompagné d’une section disciplinaire commandée par Zhora Utkin, rétrogradé. Retrouver son ancien camarade apporte à Rem un soulagement inattendu : le poids de la culpabilité liée à la prétendue exécution de l’éclaireur est enfin levé.

Un violent bombardement d’artillerie commence. Le char d’Utkin est détruit par un canon automoteur tendu depuis une embuscade. L’infanterie attaque à couvert d’un épais écran de fumée blanche. Rem galvanise sa section et se précipite vers les positions ennemies.

Pendant ce temps, Tanya Lenskaya se cache dans les ruines d’une cave, attendant l’arrivée des troupes soviétiques. Au matin, elle aperçoit une progression rapide de soldats dont les casques arborent une étoile rouge. La jeune fille accourt joyeusement vers eux, criant qu’elle est russe. Épuisés par les violents combats, les soldats de l’Armée rouge lui font simplement signe de s’éloigner. Ils se rassemblent en silence autour du corps d’un jeune officier, la tête écrasée par des chenilles de char. Tanya s’approche et remarque un soldat âgé qui sort un carnet à couverture de daim et une pile de cartes postales du sac de campagne du défunt. Le carnet lui semble être la réplique exacte du journal intime perdu de Monsieur le Directeur. La jeune fille se détourne brusquement du cadavre mutilé et se retire indifféremment vers l’arrière. Devant elle s’étend la longue vie dont elle a tant rêvé.