Les scientifiques ont recréé le visage de Raphael Santi

ROME. Raphaël a probablement délibérément modifié la forme de son nez dans son autoportrait, comme le montre une reconstitution faciale. Raphaël n’aimait apparemment pas son nez et l’a remplacé par une version idéalisée dans son célèbre autoportrait.

C’est la conclusion à laquelle sont parvenus des scientifiques de l’université de Rome, qui ont réalisé une reconstruction tridimensionnelle informatisée du visage du maître de la Renaissance à partir d’un moulage en plâtre de son crâne supposé réalisé en 1833. C’est en effet cette année-là qu’ont été exhumés pour la dernière fois les restes de celui que les contemporains qualifiaient «de divin» parce qu’il recherchait la perfection dans son travail.

«Il a définitivement affiné son nez», a déclaré le professeur Mattia Falconi, biologiste moléculaire à l’université de Tor Vergata. «Son nez était, disons, un peu plus bombé.

Raphaël est mort à Rome en 1520 à l’âge de 37 ans, probablement d’une pneumonie, et a été enterré au Panthéon de Rome.

L’autoportrait, qui est normalement exposé à la Galerie des Offices de Florence mais qui se trouvait à Rome à l’été 2020 pour une exposition marquant le 500e anniversaire de sa mort, a été réalisé une quinzaine d’années avant sa mort, alors qu’il était rasé de près. La reconstitution visuelle montre à quoi il ressemblait plus près de sa mort, lorsqu’il portait la barbe.

Raphaël avait vraisemblablement un nez d’aigle, comme on peut le voir dans d’autres autoportraits.

Falconi, en collaboration avec des anthropologues légistes et d’autres experts, a reconstruit le visage en utilisant les techniques de stratification des tissus utilisées par les médecins légistes. Le résultat est un visage très similaire à celui de la gravure de Marcantonio Raimondi, l’un de ses élèves. Il y a également une ressemblance marquée avec l’homme représenté dans le tableau «Portrait d’homme» peint entre 1512 et 1515 par Sebastiano del Piombo, contemporain et rival de Raphaël.

Pendant des siècles, on a supposé que les ossements exhumés en 1833 et réinhumés dans la crypte reconstruite n’appartenaient peut-être pas à Raphaël, car certains de ses élèves ont été enterrés près de lui par la suite.

Mais selon M. Falconi, l’étude indique une probabilité d’environ 85 % que le crâne appartienne à Raphaël, en raison de la similitude avec une grande partie du visage de l’artiste représenté par lui et ses contemporains.

Cependant, les résultats de l’étude de Falconi n’ont pas fait l’unanimité. Un historien de l’art du journal romain La Repubblica les a qualifiés «de version de jeu vidéo bon marché» de Raphaël.

Falconi a exprimé l’espoir qu’un jour la tombe soit rouverte pour tester directement les crânes. Cela permettrait de résoudre plusieurs mystères, notamment celui de la cause de sa mort.